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世捨て人

　　　　　　　　１

　ナスティは動けない。

　地面に頬を伏したまま、何もできない。

　人間のカタチをした、白い影が立っている。

「やだ、来ないで」

　白い顔が、ナスティの顔に迫ってきた。

「……つらが……くたちを……ろした……かねも……ばわれた。……とうさん……おかあさんは……きている」

　ナスティの耳元に囁（ささや）く。生気のない声であるが、必死さがあった。

「キミの言葉が、どういう意味かよく分からない。……でも、キミのお父さんやお母さんに何かあったとは分かるよ。キミは何がしたいの？　ボクにどうして欲しい？」

「あわせて。ぼくを、おとうさん、おかあさんにあわせて」

　白い顔が実体化した。くぼんだ両眼には赤い瞳が浮かんでいる。

　ナスティは腕を掴まれた。白い子どもの手は冷たく、冷気が広がる。

「会わせるたって、会わせる方法を教えてくれないと、何もできないよ？　会わせる方法があるなら、教えてよ」

　ナスティは、叫んだ。

　目が覚めた。

　牛乳で煮込んだ野菜を食べる。朝ご飯だが、気分が浮かない。妙な夢のせいで、睡眠不足になっていた。

「マルギカさんのとこに行くわよ」

　ナディーンに話しかけられる。

「……知ってる」

「は？」

「いや、なんでもない」

　甲冑姿のナディーン、礼服のジョルガー、ヤジョカーヌとガトス、合計四人でマルギカの屋敷に向かう。

　ポコチーの姿は、見えない。

　ナスティたちは、名もなき漁村に着いた。

　ナスティは鼻を押さえた。

　海岸から魚と人間の死臭が混ざり合って、漂っている。

　死体を焼くだけの村。

　ナスティは異様な雰囲気に、寒気を覚えた。

　砂浜に、小舟が朽ち果ている。まるで、漁船の墓場である。相手にされず、死体を放置されている点では、人間より扱いが酷い。

（人間だけでなく、船の墓場でもあるのね）

　改めて見ると、まったく見方が変わった。

（船なんか、最初から貸す気がないんだ！）

　ナスティはすぐに閃いた。

　骨付き肉をしゃぶっている老人たちが、路上でたむろしている。船を捨て、死体焼きで得たお金で生活をしている、元・漁師たちである。

「頼もう」

　ジョルガーがマルギカの家を前にして、叫んだ。

　顔色の悪い、痩せた男ジガージャが、出てきてた。顔に痣（あざ）を作っている。

　マルギカに殴られた痕だと、ナスティには分かった。

　ナスティたちは奥に通された。

「肉だ、どこに肉をやった？」

　マルギカが女を殴り、女が悲鳴を上げる

（おかあさん！）

　子どもの声が聞こえた。悲痛な叫びに、ナスティは耳を塞いだ。

　ナスティは周りを見渡したが、自分以外に子どもはいない。

（あの人が、キミのお母さんなんだね？）

　ナスティは心の声で質問した。どこからともなく、瓶が転がったような音が聞こえた。

　マルギカとナディーンが商談を始めた。

（嘘つき……！　船なんか乗せる気もないくせに……！）

　母親を騙している、マルギカの悪徳ぶりに腹が立った。

　いいや、自分の運命をこんな悪人に預けられている状況に、腹が立つ。

　最終的には、……ナスティは知っていたが……マルギカが、相場の三倍を要求してきた。「料金が三倍は不当です。どうかご再考を」

　ナディーンが抗議する。

　マルギカは無視して、怒鳴った。

「おい、ジガージャ、お客さんがお帰りだ！」

　村の広場に出る。

　大人たちの事情に関しては、ナスティは関与できない。

　ナスティは気分が悪くなった。

　処刑された子どもの死体を、“灰（ビブス）”たちが、台車で運んでいた。

「ジョニー！」

　ナスティは、ジョニーに勢いよく手を振る。

　ジョニーを見ると、一気に機嫌が良くなった。

“灰（ビブス）”たちの注目が、ナスティに集まった。

（二人だけにしか分からない合図（サイン）を決めないとね……）

　ナスティは恥ずかしくなった。

　だが、当のジョニーは無視した。

　逃げるように顔を背けた。

「あれ、どうして逃げるの？」

　家に帰る。

　腹が立つ。

　母親ナディーンも、マルギカも、好むも、全部が気に食わない。

　家に帰っても、ナスティの機嫌が直らなかった。

　　　　　　　　２

　勉強が始まる。

　いつもは憂鬱な勉強だが、今日は、やたらと捗（はかど）る。

　一度は解いた問題だからだ。

「どう？　お母さん。ボク、いっぱい分数の問題が解けるようになったよ」

　ナスティは胸を張った。ジョニーのお陰で、今では、分数の計算が一番の得意分野である。「……こんなの、誰でもできるわよ」

　ナディーンが、吐き捨てるように教科書を突き返した。

「え……？」

　ナスティは、身体の中で、陶器が割れたかのような感覚になった。

「こんなに頑張ったのに……？」

　しばらくすると、ナディーンは、ジョルガーたちと討伐に出かけた。

（お母さんが褒めてくれないなら、ボク、なんのために勉強しているんだろう？）

　ナスティは、金槌で頭を叩かれたように、目を回していた。

　希望のない、まるで世界の終わりのようだ。

「ぽこぉ……」

　ポコチーがナスティの足下にすり寄った。自分の頭を擦（こす）り付けてくる。

「なすちー、元気出すぽこ。ぽこちーは、いつも、なすちーの傍（そば）にいるぽこ！」

「ありがとう、ぽこちー」

　ポコチーは、気合いとともに、膝の上に飛び乗った。仰向けで腹を出してくる。

　ナスティがポコチーのお腹を撫（な）でると、ポコチーは腹を揺らした。

「ぽこぉ……。今こそ、ぽこちーだんすのチャンスぽこ！」

　ポコチーが起き上がった。

「ぽこちーだーんす、ぽこちーだだーんす、うー！　はー！　うー！　はー！　……決まったぽこぉ」

　ポコチーが踊りをし終わった。

「ありがとう、ボク、元気が出てきたよ」

　ナスティはポコチーの頭を撫でた。

「まかせろぽこ！　ぽこちーだんすは、食あたりから、がん細胞、膨満感にも効果もあるぽこ」

　ポコチーが喉を鳴らしている。

「ねえ、ぽこちー……」

「ジョニーといるとね、不思議な感じがする」

「ぽこぉ？　不思議な感じって、どんな感じぽこ？」

　ナスティはポコチーを抱き上げた。

「怒りとか悲しみとか、ぜえんぶなくなっちゃう」

「ぽこぉ……」

　ポコチーの背中に、顔を埋めた。白くて綿のように柔らかい毛から、日向ぼっこをした後のような匂いがする。

「どうしちゃったんだろう、ボク……？　」

　ジョニーの素顔を思い返すと、顔が熱くなる。

「あの－」

　誰かが声を掛けてきた。部屋に入ってきた。

　ジョニーだった。

「つーん」

　ナスティは無視をした。ポコチーを置いて、勉強を再開する。

「どうしたの？　姫？」

　ジョニーが困惑する

「……ジョニーさぁ、浮気したでしょ？」

「へ？　していないよ」

「嘘だーっ。だって、ボクが声を掛けてもボクを無視したでしょ」

「無視していないよ」

「じゃあ、どういうこと？」

　ナスティが厳しい口調で問い詰めた。慌てているジョニーが面白かった。

「……姫を見てると、俺、なんかおかしくなった」

「おかしくなるって？　ボクを嫌いになった？」

　ナスティが困惑する番だった。

「嫌いになんかならないよ！　……姫を見ていると、嫌な気持ちが消えるんだ」

　ジョニーが呟いた。

「それって、ボクと同じ……？」

　ナスティはここから逃げ出したくなった。だが、どこにも行きたくない。

　ジョニーはモジモジしている。

　ナスティは顔から火が出るほど、熱くなった。

「そうだ、勉強！　うん、勉強しなくちゃ」

　話を逸らす。

　ジョニーと勉強をした。一回解いた問題なので、教科書が終盤に近づいてくる。

「ジョニーが、ボクのガルグだったらなあ」

「ガルグって教授？　博士だっけ？」

「王様の家庭教師っていう意味もあるよ。ジョニーは先生に向いていると思う。ねえ、ボクのガルグになってよ」

　そうすれば、いつも一緒にいられるのに。

「……そんな先生になれるほど、賢くないし、身分は高くないよ。この村の秘密に気づけなかったしね。……親方みたいな人が先生だと思うけど。俺が賢いときって、姫がいるときだけだよ。姫がいると、なんだか力が溢れてくるんだ。姫がいたからかもしれないな」

「え、どういう意味？」

　ナスティは質問をした。遠回しの告白だと思い、胸が弾んだ。

「意味って……。そのままの意味だよ？」

　ジョニーが困惑している。

「意味が分からない。ボクがいたら賢くなるって」

「うーん、姫には、人の力を引き出す能力があるんだと思う。マルギカの秘密基地で、俺の力が急に強くなった。子どもの俺に、先の尖った鉄の棒(バールのようなもの)であんなスイッチを壊せるはずがない」

「記憶がないな。ボク、どうやってキミの力を引き出したんだっけ？」

　ナスティにはまったく心当たりがない。

「覚えていないの？　ほら、姫が俺にこう……」

　抱きついて……ナスティには、ジョニーの続く言葉が分かった。

「ジョニー、顔が赤いよ？」

「姫も……」

　二人は顔が同時に真っ赤になった。

　下を向く。

「ねえ、どこかに行こうか」

　ナスティが提案した。

　このまま二人きりでもいいけど。

「勉強はすぐに終わったよ。明日の分どころか、ずっと先まで、しばらく勉強をしなくても良いくらいできたよ。……ジョニー、どこかに連れて行って。暇になっちゃった」

と、ナスティは、机の前に突っ伏した。いつの間にか、ポコチーはナスティから離れ、寝台の上で丸まっている。

「うーん、特に面白い場所は、この村にはないなぁ。マルギカの秘密基地は昨日行ったし、何度も行きたくないし……」

　ジョニーが困っている。

　ジョニーがぼやけて見える。

「あれ……」

　ナスティは、ジョニーを見失っている。

　家の壁が消え、青い海が見える。

　どこかの浜辺だ。普通の浜辺と違って、土が燃えている。

「死体焼き場……？」

　燃えている土の上で、白い少年が立っていた。

　少年は地面を燃える土を指さしていた。

「……掘り返して欲しいの？」

　少年に問う。

「あっつ」

　手を突っ込んだ

「そりゃ熱いよ。ほら」

　ジョニーがショベルを持ってきた。

　世界が暗転した。

　海辺が消え、ナスティの家に戻った。ジョニーが目の前にいる。不思議そうな表情をしていた。　　

「死体焼き場に行きたい……！　そこに秘密が隠されている気がする」

　ナスティは、立ち上がった。見えた映像が気になる。

「どうして？　姫みたいな女の子が来るような場所じゃないよ。楽しくないよ？」

「ジョニーの親方に会ってみたい」

「親方ってめちゃくちゃ変な人だし」

「いいから！　ジョニーを育てた人って、どんな人か知りたい」

　ナスティはジョニーの背中を押した。

「ぽこぉ？　なすちー、どこかに出かけるぽこか？」

　ポコチーが途中まで見送りに来た。

「ごめんね、ぽこちー。留守番、お願いするね」

　　　　　　　　３

　死体焼き場の出入り口は、壁と壁の隙間にある。

　真正面から見ても、見つからないが、壁に張り付きながら見ると、見つかる不思議な構造をしている。

　近づいただけで、腐った魚をひたすら煙でいぶしたかのような悪臭を浴びせられた。

　中に足を踏み入れると、さらに臭いが強まった。

　地面が熱い。

　普通の砂浜と違って、白い灰で覆われている。

　灰には火が燻（くすぶ）っている。

　男だか女だか性別のつかない、皮と肉が赤くただれて焼けた死体が横たわっている。

　死体焼きの奴隷たち……“灰（ビブス）”たちが、一生懸命、ショベルで死体に灰をかけている。

　灰は、燻（くすぶ）った火を内部に秘め、徐々に死体を焼いている。

　灰が舞い上がり、潮風に乗って舞い上がった。

“灰”たちが、ナスティを見たが、我関せずの態度で、自分たちの作業に戻った。

　過酷な環境下で、部外者の相手をしている暇はないのである。

「姫、“耐火外套（ファイヤーマント）”を着るんだ。火傷（やけど）しちゃうよ？」

　サンダル越しに足の裏が熱いが、ナスティは気にならなかった。

　死体を見ても、恐怖を感じない。

　これだけ臭いを浴びているのに、吐き気を催したりしない。

　まるで自分に何かが乗り移ったかのように、目的地を探した。手には、家から持ってきたショベルがある。

　ナスティは目を閉じた。

　世界が暗転する。

　白い子どもが、ナスティの前を通る。

“灰”たちや、灰をかけられた死体をすり抜けて進んでいる。誰も、白い影を気にする者はいない。

「そっちね！」

　ナスティは、“灰”たちや死体を避けて、追いかけた。

　白い少年が、立ち止まった。

　指を下に向けている。

　ナスティは、ショベルを、焼ける地面に突き刺した。ナスティの腕力だと、使いづらい。

「姫、何をしているの？　“耐火外套（ファイヤーマント）”を着ないと、死んじゃうよ？」

　ジョニーが心配している。だが、ナスティは無視をした。

　掘らずにはいられない。

「熱い！」

　割られた地面から、熱風が吹き出る。ナスティの手を襲った。

「これを着て……！　何もしなくても、火傷しちゃうよ」

　ジョニーは“耐火外套（ファイヤーマント）”を脱いで、ナスティに被（かぶ）せた。

　ジョニーは、ナスティからショベルを奪って、掘り出した。

　熱風を浴びている。

「いいよ、ボクがやるから……！」

　ジョニーは止めない。

「返して……！」

　ナスティはショベルを奪い返そうと、ジョニーの身体をくすぐった。

　ジョニーは笑いをこらえている。

（ジョニーって、けっこう逞しい身体しているんだよね）

　ナスティはどうでも良い分析をした。

　ジョニーがショベルで、ひたすら穴を掘っていると、金属音がした。

　ナスティは、ジョニーと顔を見合わせた。

　ナスティとジョニーは地面に両膝をつけ、手で砂を掻きだした。

（ボクは何をやっているんだろう……？）

　自分の意思と関係なく、身体が勝手に動く。

　地中から熱風が何度も吹き出すが、“耐火外套（ファイヤーマント）”の影響で熱くない。

　ナスティは、金属を取り出した。砂や泥を払うと、金属の正体は、金色に輝く輪だった。

「これは、キミの持ち物なんだね……！」

　白い影の輪郭が、白い肌をした少年の姿となった。

　少年だ。ナスティたちと同じくらいの年齢で、頭に金色の輪を載せている。

　ナスティと目を合わせると、白い歯を見せて笑った。

（こんなに可愛い笑顔をするなんて、想像できなかったよ！　これを、キミのお父さんとお母さんのいる場所に、持って行けば良いんだね……）

　ナスティは、白い少年に笑顔を見せて、懐に金色の輪っかを仕舞った。

　白い少年は消え去った。

　晴れ晴れとした気持ちになったが、隣でジョニーがうめき声を出して倒れた。

「ジョニー？　あれ……？」

　　　　　　　　４

　ジョニーは顔を真っ赤にして、苦しげにのたうち回っている。

　熱気？　それだけではない。この死体焼き場独特の邪気にやられたのだ。

「おい、どうした？　そこで何をしている？」

“灰”が話しかけてきた。

　声と、背丈で、自分たちよりもずっと大人だとナスティは気づいた。

「なんでコイツは裸なんだ？　それに、誰だ、お前は……？」

　ナスティとジョニーを見比べる。

　ナスティが事情を説明しようとすると、背の高い“灰”は、“耐火外套（ファイヤーマント）”を脱いだ。

　中から、赤く日焼けした白髪の老人が現れた。ジョニーと同じく、“耐火外套（ファイヤーマント）”の下には、腰巻きを巻いている。

「分かった。説明はいらねえ」

　老人は、自身の“耐火外套（ファイヤーマント）”でジョニーを包（くる）んだ。

　ジョニーを担ぎ、小屋に向かった。

　黒く煤（すす）けた岩を積み上げてできた家だ。

　木の扉は、朽ちかけている。閉まるか閉まらないか分からない、室内と世間を遮断するには頼りなさすぎる。

　小屋の中は、平べったい岩の上に、よれよれになった布が置かれていた。

　老人はジョニーを寝かせた。

「貴方は誰……？」　

「俺か？　俺は、ここでの責任者だ」

　部屋の中央には、囲炉裏があった。

　老人が手を振ると、着火した。

　今度は、手を回すと壺が出てきた。

（ボクが見えていない位置から壺を取り出しのかな？）

　ナスティが自分の目をこすった。

　壺に火を掛ける。

「ジョニーの親方さん？　親方さんのお名前は……？」

「お名前だって？　名前を聞かれるとは、久しぶりだな。……俺は、ティーンだ。もう八〇代なのに一〇代（ティーン）とはね」

　ティーンが豪快に笑った。壺に得体の知れない植物を千切っては入れている。

「ティーン？　親方さんは、ベルニアの王子様だったの？」

「……お嬢ちゃん、ベルニアを知っているのかい？」

　ティーンが意外そうな表情を見せた。

　壺の中身を木の枝で回している。壺の中から、苦々しい臭いが立った。

「ベルニアの王子には、名前が与えられない。王位を継ぐと名前をもらえる……と学びました。ベルニアで、ティーンとは“名無し”を意味すると……」

「こりゃあ優秀な子だ！　かなりの高等教育を受けているのにちがいない！　アジュリー家の“汚い子(ナスティ)”よ……。お嬢ちゃんの名前と、俺の名前は、設計思想（コンセプト）は同じだな」

　ティーンが大笑いをした。

「どういう意味……？　どうしてボクの名前を知っているの？　それに、アジュリー家も？」

　ジョニーがティーンに自分の話をしていた、とはナスティには思えなかった。ティーンは、さっきまでナスティを知らなかったからだ。

「ちょっと待ってな」

　ティーンは、掌をジョニーの額（ひたい）に翳（かざ）した。

　ティーンが翳（かざ）した手を回すと、手に光が集まっている。

「何をしているの……？」

「俺の霊力を分けてやる」

　ティーンは鈴でも転がしたような声で返事をした。

　しばらくすると、ジョニーの全身が光に包まれた。のたうち回るほど苦しんでいたジョニー顔つきが、穏やかになっている。

「コイツは駄目かも分からねえ。奈落の毒を浴びちゃあな。あれほど“耐火外套（ファイヤーマント）”を脱ぐなって教えてやったのによ」

　ティーンがおどけた口調で、壺をかき混ぜた匙で、壺を鳴らしている。

「そんなぁ。ジョニー？　ボクのせいで」

　自分のせいでジョニーを苦しませた。

「冗談だよ、冗談。よく見ろ、コイツの顔色をよ。回復しているだろ？　薬も飲ませてやるから」

　壺から匙で訳の分からない緑色の物体を取り出し、ジョニーに飲ませた。飲ませた、というより押し込んでいる。

「ま、しばらく安静だな。心配すんな、すぐに治る」

　ティーンが、その場で一回転した。

　どこからともなく、“耐火外套（ファイヤーマント）”が現れた。“灰”と同じ姿に戻った。

　ティーンは、ナスティを一瞥（いちべつ）して、ジョニーに笑いかけた。

「ははーん、こんなかわい子ちゃんがいるから、早く帰りたかったんだな。今日はどうしても早退させてくれって懇願しやがるから」

　この村にいる大人たちと違って、声が優しい。

　老人ティーンは、自室の椅子に腰掛けた。

　掌（てのひら）に、萎びたリンゴを取り出した。

「ベルニアのティーン。それが霊骸鎧の能力ですか？　貴方の……？」

「能力？　霊骸鎧の能力じゃないぜ。俺の個人スキル……“物質化（マテリアライズ）”だ。無から物質を生み出す……勉強次第で習得は可能だ。俺は勉強方法を知っているのさ。俺は、この世界のすべてを知っている男だからな」

「霊骸鎧でもないのに、霊骸鎧みたいな能力を発揮できるんですか？」

「ふんふん、お前さんら一般人は、霊骸鎧、霊骸鎧って、霊骸鎧にこだわりすぎているんだよ。“霊力操作（オーラコントロール）”こそ、基本中の基本なの。霊骸鎧も、“霊力操作”の一部にすぎないのに」

　ティーンは、萎（しな）びたリンゴを人差し指で回転させている。

「“耐火外套（ファイヤーマント）”も、貴方が作ったの？」

「そうだ。俺がつくった。勘の良い子だ」

「それは、ボクでも学べますか？」

「……霊骸鎧自体、“物質化”の一種だからな、そんなに難しくない。ただな、お嫁に行く暇もねえ位、勉強すればできるかもな。……こんな能力を学ぶより、結婚して、幸せになったほうがいいぞ」

　ティーンは、萎（しな）びたリンゴをナスティに寄越した。

「ところで、どうしてコイツがジョニーなんだ？」

　ティーンが、ジョニーを指さした。

　ジョニーは眠っている。穏やかな寝息を立てている。

「ジョナァスティップ・インザルギーニ……呼ぶのが面倒だから、最初と最後をとって、ジョニーにしました」

　ティーンの表情が凍り付いた。顔に手を当て、隙間からナスティをのぞき込んだ。

「……誰が名付けたんだい？」

「ボクです」

「ハッハー！　これは傑作だ！」

　ティーンは大笑いをした。

「変ですか？」

「変じゃねえぞ。世界で一番凄え名前だ。お前さん、めちゃくちゃ賢いな。よう考えたな、えらいえらい」

「ただ、ポーンと思いついただけなのに……」

　ナスティは返答に困った。

　ティーンは天に向かって、口を大きく開いて笑っている。

「お嬢ちゃんよ。ヴェルザンディでは、母親が子どもに名付ける風習があるんだぜ？　これだと、お前さんがコイツのママになるんだよ！」

「ママって、やだなぁ」

「運命は、止められねえんだな……」

　ティーンは、悲しげに呟いた。

　ナスティには、ティーンの心情を理解できなかったが、ティーンには、どこか心を開かせる不思議な愛嬌があった。

　ずっと年上で、初めて会ったのに、昔からの知り合いのようだ。

「ベルニアのティーン。貴方は、とても偉い人だと思うけど、どうしてこんな村にいるの？」

「王子だったんだが、王様になれなくてよ。神殿で坊主になったんだ。でも、ま、神殿の仕事がキチィからよ、おじさん、逃げ出してきたんだ。……そのリンゴ、食いな」

　ナスティは、ティーンに勧められるまま、リンゴに齧（かぶ）りついた。

　酸っぱくて、不味い。

「嘘よ。なにか無実の罪で、追い払われたんでしょう？」

　何故か、ナスティには、ティーンの過去が分かった。

「愛する人のために罪をかぶった」

　ティーンの目元が涙で光った。

「こりゃあいけねえや。お嬢ちゃんに一本取られちまった。昔を思い出してよ、おじさん、泣けてくらあ。……そうだ、おじさんがイイコトしてやる」

　ティーンが立ち上がった。

　ナスティのおでこに、手を翳した。ジョニーにやった能力と同じやり方だ。

「目を閉じな～」

　ナスティは自然と目を閉じた。ティーンからまったく邪気を感じない。マルギカのような強欲で悪意の塊が、母ナディーンには、悲しみと焦りがあった。ティーンからは、清浄された空間のような感覚があった。

「やっぱり怖い……」

　だが、抵抗しようにも身体が動かない。

（金縛りみたい……）

　白い少年の夢を見ている状況と同じく、全身に力を入れようとすると、強い力で抵抗される。

　だが、ナスティの額に、蕩けるような優しい霊力が流れてきた。

（霊力が送り込まれている！）

　ナスティには理解できた。

　ティーンの手が触れるか触れないかの位置から、ナスティの額を通って、おへそのに奥に溢れ込んでくる。

　ナスティの全身が爆発したかのように弾けた。

　衝撃とは裏腹に、ナスティは安らぎを感じていた。

　内側に光がある。

　その光が、暖かくて蕩けるような湯になって、全身を突き破り、外部に放出され続ける。

（凄ーい……）

　光はいくら放出されても、減ったり、なくなったりはしなかった。

　ナスティは目を閉じたまま、不思議な感覚に身を任せていた。

　しばらく長い時間、この不思議な感覚を楽しんでいた。

「目を開けな」

　ティーンの言葉に従って、両眼を開く。

　長い間、眠りについていたかのように身体の疲れがなくなっている。

　ぐっすり眠ったような、気持ちよさがある。

　全身に、優しくて暖かい血液が循環しているようだ。

「これは何……？　ティーン。これも貴方の能力なの？」

「そうだ。俺の個人スキル……“祝福（ブレス）”だ。お嬢ちゃんがアイツに……ジョニーに抱きついてやったやつと同じだ。触れた相手の霊力を回復させる。能力を一時的に上昇させる場合もある」

「え？　地下室の話、どうして知っているの？」

「ああ、分かるさ。俺にはお前らの未来だけじゃないぜ、世界の行く末もな。俺の霊骸鎧は、“すべてを知る者(オムニシェント)”。この世界にある、すべての知識、情報を手に入れられるのさ」

「そんな凄い霊骸鎧ある？　その気になれば、世界の王にもなれるのに、どうしてこんな村でひっそりと生活をしているの？」

「世界の王だって？　なあに俺にはそんなの興味がない。すべてを知りすぎて、嫌になってしまったんだ。だから、俺は“世捨て人(ニート)”なのさ。ニートのティーンだ」

　ティーンが爽やかに笑っている。

　本当に底が知れない人物である。

（こんな凄い人が先生だなんて、ジョニーはやっぱり凄いな）

　寝台で眠るジョニーの手を握った。

　ジョニーの寝顔は、屈託がない。可愛い、とナスティは思った。。

「さあ、さっさと帰りな。お嬢ちゃんのお母ちゃんが心配するぞ？」

「でも、ジョニーが……」

　だが、ジョニーはすぐ元気になると分かった。ティーンがいる場所に不安は存在しない。　心配など吹き飛んでいた。

「それと、だ。おじさんから、お嬢ちゃんにプレゼントだ」

　ティーンは、口を横一文字に結んで、首を揺らした。

　その場で右手を回転させた。どこからともなく、光り輝く球体が現れた。一つだけではない。二つ、三つ……六つと増えた。

　それぞれ、色が違う。

「これを、お嬢ちゃんにやる」

「こんな綺麗な石をもらっていいの？」

「その代わり、六つを宙に浮かせてみな。お嬢ちゃんの人生で、絶対に役に立つ」

　ティーンが両手の指を広げると、六つの球体が、宙に円を描いた。右手の人差し指だけを立てると、槍のように一本に伸びた。手の複雑な動きにあわせて、六つの球体は様々な形状を表現している。

「凄い……。もうさっきから、凄いとしか感想が出ない」

　ナスティが、驚いた。

　ナスティが六つの球体に手を伸ばした。

　だが、六つの球体は連携を崩し、地面に落ちていった。