あんな願い事、こんな願い事

キャラがわからない方は「たすけてっ！」を読もう！

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　７月７日。今日が何の日かわかるか？

　冷やし中華の日だって？　そうそう、夏に食うと美味いよな。……違う。何だか、食べたくなってきたじゃないか。

　ポニーテールの日。織姫さんがその髪型だから……ってそれも違う！　若干近いけど、違う。

　今日は年に一度の――

「……は？　笹を取って来い？」

「そ。今日が何の日かわかってるでしょ？」

　７月初旬。太陽が「そろそろ本気を出すか」とばかりに照らし、暑くなる時期だ。

　この月で笹が必要な記念日って言ったら――『七夕』か。

「ん、まあな。……でも、これまた突然だな」　

　現在、部室は俺とましろの２人。

　俺はうちわで扇ぎながら、毎度唐突な提案を聞いていた。

　いきなり笹を持って来いってのも大変だ。

「自分で出せば済むだろ」

「無理よ。登録してないもの。短冊なら用意するわ」

　さいですか。

　ていうか短冊が出せるなら一緒に笹も出せるようにしとけよ。というのは言わずに飲み込むとしよう。

（しょうがない、乗り気じゃないがあいつに頼むか）

　俺は携帯を取り出し、ある番号に掛けようとした瞬間に電話が掛かった。

　……とりあえず出てみた。

『僕を呼んだかい！？　悠里』

　夏の暑さも吹き飛ばす様な爽やかで清々しく、それでいてアニメ声。

　相変わらず気持ち悪い奴だ。

「まず、俺の質問に答えろ。……何でわかった？」

『それはズバリ、愛のテレパ……』

　ブツン。

　……～～♪　～～♪

　すぐにまた着信音が、ったくうるさいな。

「正直に言え」

『盗聴したのさ！』

「あ～電波悪そうだから切るわー」

『あぁ！　待って、わかった。ごめんなさい！』

　ただでさえ暑くてイライラしてるってのに、こいつとくれば。

　まあ、必死さが伝わったので切るのはやめてやろう。

「あれだ。頼まれ事を１つ受けてくれ」

『笹の事だったら、もうちょっとでそっちに着くと思うよ』

「何でそれもわかった？」

『盗聴器付けてるからね！　右袖の内側』

　と言った瞬間に俺は人生初、音速で動き盗聴器を破壊していた。

　自分の速さにも驚きだが。本当にあった事に驚きだ。

『七夕かー。僕はお嬢様との用事があって、一緒に出来ないのが残念』

「安心しろ。お前は呼ばねえから」

　電話越しでガーンって音が聴こえたが気にしない。

　それに呼んだところでお前のビジュアルは決まってねえよ。……まだ登場してないからな。

　あるとしても、変態執事もどきっていう称号だけだ。

『もう少し話していたいけど、そろそろ時間が。それじゃあね、悠里。ましろ様にもよろしくね』

「ああ、わかったよ。……笹、ありがとな」

『べ、別に悠里の為に送ったわけじゃな……』

　ブツン。

　よし、笹についての問題はこれにて解決。

「随分と楽しい通話ね。またあの子？」

「まあ、そんなところだ。笹、届けてくれたってよ」

　そう、とため息吐いてはご機嫌はあまりよろしくない顔をしているな。

　笹が届くんだからもうちょっと喜べば良いだろうに。

　なあ？　と俺は左肩にいる白猫の頭を撫でる。そいつは首を傾げてにゃーと鳴いた。

「とりあえずは笹と短冊は揃った事で、どこに飾るんだ？」

「ここよ」

　ビシッと指差したのは部屋の隅っこ。あ、外でやるんじゃないのか。

　ガチャ。

「こんちゃ～」

「こんにちは」

「遅れてすまんのう。それより、笹がドアの前に立て掛けてあったぞ？」

　遥先輩と梨多に亜理紗が笹を担いで入って来た。届くの速いなー。

　まあ笹よりもまず、俺は３人の格好に気付いた。

　遥先輩はいつものダルダルの制服ではなく、髪色と同じすみれ色の着物。……結局はサイズが合わなくて袖が長いのか。

　梨多も水玉模様が入った水色の着物を着ている。

　亜理紗は制服自体が着物だが、今日は帯の色が違うし頭にはリボンじゃなくてかんざしだ。

　何て言えばいいのか。……可愛いな。

「それは短冊を吊るす為に持って来てもらったんだ。それより、３人ともその格好どうした？」

「ましろちゃんに着替えてって言われたんだよ～」

「雰囲気は大切よ！」

　言いたい事はわかる。それに夏に着物は定番だな。

「お前は着ないのか？」

「〝着物〟っと。……アンタはこれ」

　ましろの手元に、白くて所々花の模様がある着物と紅色の帯が出てきた。

　はい、と俺に渡してきたのは黒い着物。……用意周到なことで。

「それ持って隣の部屋なり借りて着替えて来なさい。間違っても覗くんじゃないわよ？」

「へいへい」

　誰が覗くかっ、と断言しきれない状況を以前作ってしまったからな。

　俺は頭を掻きながら部室を出て行った。

　ちゃっちゃと着替えるか。

　男の着替えなんて早いもんさ。

　――俺は部室の前で、猫のアゴをさすったり頭を撫でたりして待っていた。

「入って良いわよ」

「おぅ」

　入ると、着替え終えているましろが皆に短冊を渡していた。

　……改めて見ると、本当華やかだ。着物っていうのがまた良いってやつだな。

　男子達、特に運動部辺りが羨ましがりそうなこの状況。

　外見だけって言えば、世辞抜きで全員可愛い。

（俺としてはかえって危険地域だけど）

　俺も短冊を受け取り、机についた。

「……」

　皆も受け取るなり、椅子に座って沈黙。

　その中でましろと遥先輩だけはスラスラと書いていく。

　願い事なんてそんなパッと浮かばないぞ。書けてる奴に聞いて、考えてみるか。

「ましろ。お前何て願い事書いたんだ？」

「な、何聞こうとしてんのよ！？　ばっ、馬鹿じゃないの！？」

「なんだよ。そこまで怒らなくてもいいだろうに。……遥先輩は何て書いたんですか？」

「ん～？　はい」

　短冊をすんなり渡してきた。こんな感じに素直に出してくれよ。見せたくなければ、怒らず言って欲しいものだ。

　ええと、なになに『もっと研究材料が増えますように』……け、研究材料？　一体何を研究してんだ、この人。

　俺は短冊を返して、また自分のを見る。

（……な、何も浮かばねえ！）

　周りを見渡すと、亜理紗と梨多も書き終えたみたいだ。

　梨多は……両腕で隠した。細かく言えば、目が合った瞬間に隠された。

　あとの頼みはお前しかいない、亜理紗。

　目を合わせた亜理紗は恥ずかしそうにもしながら、見せてくれた。

　うーんと『真理紗は渡さん！』……真理紗って、刀じゃねえか！　誰も取らねえよ！

　俺は机に突っ伏す。結局何も良い案が浮かばない。

「ちょっとアンタ。肩車してくれない？」

「なんだって？」

「だから、肩車！　あの笹のてっぺんに吊るす為よ！」

　部屋の隅に置かれた笹の頂上を指差す。何で、わざわざあんな高い所なんかに。

「あんな所吊るしたら見えないぞ、良いのか？」

「良いのよ！　見えなくたって。ほら、早く土台になりなさい」

「はいはい、わかったよ」

　俺はやれやれと肩をすくめながら、笹の前でしゃがんだ。

　肩と首辺りにドスンと乗る感触、いや衝撃。……もっとゆっくり乗ってくれよ、頼むから。

　俺はゆっくり立ち上がり、吊るすのを待った。

　部員全員集合してるからか、部室はさっきよりも蒸し暑くなってきた。そういえば、ここ扇風機一台しかないんだよな。暑いったらありゃしない。　

　……まあそれよりも、だ。

　この肩に当たる太ももの柔らかい感触。鼻に入る微かな香水染みた良い匂い。

　若干だが、鼓動が早くなってる気がする。これは少しでも油断したらヤバイ。本当ヤバイ。　

（早く吊るし終わってくれー）

　俺は少々焦りながら、まだかと呼びかけようと上を向いた。

「んしょ、短冊って吊るし辛いわね。それにもう、あっつい！」

　上手く吊るせなくて、更に暑くてイライラしてるのか。

　襟元を掴み、ガバガバと半ば強引に扇ぐ。開かれた襟から微妙に見える胸元。

　ドキンッ！

　心臓が大きく動いた。とんでもなく危険だ。

　俺は瞬時に下を向いて呼吸を整える。

「……これで、よしっと。いいわよ、降ろして」

（あ、あぶなかった）

　俺は安堵の息を零し、しゃがむ。ぴょんと跳んだようにましろは離れた。

　自分の席に戻り、また短冊を睨み……書いてみた。

『興奮しませんように』と。

（……いやいやいや）

　アホか！？　そんなの見られたら明らか変態扱いされるだろ。

　そんな文字をすぐに消して、頭を抱える。もうダメだ、暑くて思考が……。

　俺はふと周りを見渡した。少しずつ前の事が脳裏に映像みたいに浮かんできた。

　――ましろが突然と俺を部に勧誘し、誰も使ってない部屋に連れてこられ、亜理紗には前髪を切られたが入部してくれて、俺は勝手に部長にされ、遥先輩が快く入部してくれて、梨多に尻アタックをくらわされ……じゃなくて若干俺との距離を置きながらも入部してくれた。

　……まるで昨日の事かの様にいっぱい浮かんでくる。

　色んな事があったなー。中にはハプニングもあったけど。……まあ、そこまで嫌な事もなかったな。

　強制的部分はあるが、これでも部長という身だ。

　こいつ等を束ねていかないといけない。

（……そうか。案外簡単で、神様も叶えさせやすい願い事があるじゃないか）

　俺はそのまま考え付いた事を書いた。

「よし、書けたー！」

「な、何よ急に！？　びっくりするじゃな……い？」

　俺は短冊を持ちながら万歳した。

　皆は俺の顔をじーっと見るんだが、何か付いてるのか？

「ん、どうした？　皆」

「先輩……」

「良い事でもあった～？」

「それとも、暑さにやられたのかの？」

「ふんっ、いきなり万歳するなりニヤけちゃって。気色悪いわね」

　どうやら俺は笑っているらしい。気付かなかったな。

　俺は短冊を持って笹の前へ、そして真ん中に吊るした。

「これで全員分の短冊も吊るし終えたことだしな。それじゃ、『何でもお助け部』……活動開始だ！」

　勝手に意気込むなり、俺は部室を飛び出した。

　願い事、叶うといいな。

　――『何事もなく、こいつ等と仲良く活動できますように』――