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女王と龍神　懐古

　玉座がある王の間に、四人で向かう。しばしの間のみ許された、平和な時間。子供の頃の思い出が、色鮮やかに蘇る……。

「そう言えば、ここで行方不明になった姫の帰りを待ったことがありましたね……」

　城の裏山が見える渡り廊下にさしかかった所で、ふと春蘭がそう言って微笑んだ。

「あったな、そんなこと。なにしろ、ガキの頃から人騒がせな姫だったからな」

「柳鏡、一言余計だよ！」

　景華が赤くなってむくれるのを見て、三人が苦笑する。

「そう言えば、あの時は確か柳鏡が見つけて来ましたよね……」

「そうでしたね。暗くなってから急に飛び出して行ったと思ったら、その少し後に姫を背負って戻って来たんでしたよね？　あの時、どうやって姫を見つけたの？」

　趙雨の言葉を受けて、ふと春蘭が疑問を口にした。すんなりとその言葉が出て来たことから、それを長年ずっと不思議に思っていたに違いない。

「多分あの時、チビ姫が喚んだ（・・・）んだよ、俺のこと。それで居場所がわかったから、仕方なく迎えに行ったんだ」

「迎えに来てなんて頼まなかったけどね！　大体、呼んだって聞こえる訳ないでしょ？」

　相変わらずの喧嘩をして見せる二人に、春蘭も趙雨も苦笑が漏れる。

「あんた、よく言うな。見つけてやった時には怖かったー、なんて言いながらピーピーと泣いてたくせに。おまけに足挫いたって言うからおぶってやったら、人の服に涙だけじゃなく鼻水までつける始末だったじゃねえか」

「う……」

　景華が反論に詰まる。春蘭は、そろそろ止めに入ろうかと考えていた。

「それに」

　柳鏡の言葉にはまだ続きがあったようで、全員の視線が彼に注がれた。景華は、口を尖らせて文句を言いたそうにしている。

「あんたの喚び声（・・・）は、よく通るんだよ。まったく、どこにいたって聞こえるんだから、始末に終えない」

　趙雨と春蘭は、ほっと胸を撫で下ろした。どうやら、一年という月日は彼らに大きな進歩を与えたようだ。

　楽しい時はあっという間に終わりを告げ、気付けば彼らは王の間の前に立っていた。景華が、その手で扉を開く。

「ここに……皆に来てもらおうか。ここが……一番いいよね……？」

「ああ……」

　景華の言葉に柳鏡が頷き、廊下に出て腰に提げていた角笛を吹いた。これは、城での戦闘で彼らが勝利を収めたという合図。同時に城の衛兵たちは、城から聞き慣れない音の角笛が聞こえたことで、敗戦を知ることになる。後は、皆がこの城に辿りつくのを待つだけだ。