龍神の休日 其の一
「ちっ……」
朝から不機嫌な彼は、そう舌打ちをした。床に胡坐を掻いて座り、机の上に頬杖をついている。そして、ムスッとした表情でイライラと何事かを考えている。
ガラッ。部屋の戸が開けられたことに気がついて、彼はそのままの状態で戸口を見つめた。
「あら柳鏡、ご機嫌いかが？ ……聞くまでもないわね」
「答えるまでもなく最悪ですよ、姉さん」
彼の元を訪れたのは、姉の明鈴だった。そのまま無遠慮に部屋に入って来ると、彼の真正面に腰を下ろす。
「どうしたのよ、一体？ 景華は？」
「彼女なら天連と一緒に閣議ですよ！」
彼がそう乱暴に言い放ったことから、明鈴はあることを理解する。
「なるほどー、景華と喧嘩したのね。で、あんたは何をやったのよ？」
彼女のその問いかけに、彼はピクリと眉を動かした。
「俺が悪いこと前提ですか、姉さん……」
彼のその言葉に、明鈴は得意気に笑って答えた。
「当たり前でしょ。かわいいかわいい景華が、喧嘩の原因になるようなことする訳ないじゃない。で？ 何をやらかしたのよ？ 場合によっては、ここで制裁を加えるわよ」
明鈴はそう言って手の骨を鳴らして見せた。もちろん、本気で喧嘩をすれば彼に勝てないことはわかっているのだが、かわいい義妹のためとあらば、いたしかたない。
「景華が……」
柳鏡が語り出した言葉に真剣に耳を傾ける明鈴だったが、次の瞬間に自分は間抜けだったと思わされた。
「景華が、天連を閣議に連れて行ったんです」
「は？ さっきも聞いたわよ」
カクリ、と肩の力が抜けてしまった明鈴に対して、柳鏡は拳を机に激しく打ち付けてから続きを話す。
「俺は休日なんですよっ？ せっかくの休みだから天連と遊ぼうと思っていたのに、今日は私が天連の面倒を見る日だから、って閣議に連れて行ってしまったんです！ 確かに昨日は天連と仕事に行きましたけど、全然遊んでなんかないんですよ！ 最近やっと言葉を覚え始めて、とうさま、って呼んでくれるようになったのに……」
「あ、そう……」
もはや、何を言ってやればいいのかもわからない……。どうやら彼の不機嫌の理由は、休日に一歳半になった長男と遊ぼうと思っていたのに、彼の妻が仕事に連れて行ってしまったということのようだ……。しかし、子煩悩というか、何と言うか……。ここまできたら、馬……いや、そこまでは言わないでおこう。明鈴は、密かにそんなことを考えた。
聞いてしまった以上は仕方ないので、解決策を提示してやろうと彼女は思った。
「景華にちゃんと頼めば良かったじゃない。天連と遊びたいから、代わってくれ、って」
「頼みましたよ、そりゃ。でも、いくら言っても聞く耳を持ってくれないんです」
彼のその台詞を聞いて、明鈴は心の中で思い切り吹き出した。どうやら弟は、二つ年下の妻に完全に尻に敷かれているようだ……。
「あ、えーと……」
弟のことだから言葉少なに、今日は俺が天連の面倒を見る、位に言ったのだろうと思っていたが、どうやらそういう訳でもないようなので、明鈴は解決策の提示に悩んだ。
「景華に頼めばいいじゃない！」
「だから、ちゃんと頼みましたって……」
明鈴はとびきりの解決策を思いついたというように、鼻の頭にしわを寄せて笑った。しかし、彼が言ったように、その作戦は失敗したのだ……。それでも彼女は、彼の溜息混じりの言葉を受けてもまだ笑っている。
「違うわよ。天連がダメなら、こうやって頼めばいいでしょ」
彼女はそう言って、真剣な顔で彼を見据えた。呆れかえったような顔を向けられているが、とりあえずそれは無視。続きにはさして期待もしていないと言うように、彼は目線を逸らして、お茶を口に含んだ。
「もう一人産んでくれ、って」
「ぶっ！」
一寸先は闇、お茶を口に含んだことが災いとなった。
「ちょっと、汚いわねぇー」
「ゴホッ、ゴホッ！ 姉さんがとんでもないことを言うからじゃありませんか！ 何を言い出すかと思ったら……」
赤面しながらも自分に懸命に口ごたえをする弟の姿がおかしくて、明鈴の唇は自然と笑みの形を取っていた。
「だって、仕方ないでしょ？ 子供が二人いれば、交代で面倒を見ても天連か下の子と遊べるじゃない」
「それはそうですけど、そういう問題じゃないんです。……気分転換に遠乗りにでも行って来ます。景華が戻って来たら、そう言っておいて下さい」
意地悪く、ニヤリと笑う。
「わかった、景華が戻って来たら、柳鏡はいじけて家出しました、って伝えておくわ」
振り返った彼が、冷たい空気を醸し出す。今なら、視線だけで戦場を生き残れそうな勢いだ。
「変なことを言って誤解を招いたら、地獄を見せますよ？ ましてや、彼女を泣かせるようなことを言ったら……」
「わかったわかった、いってらっしゃい！」
さすがの明鈴もたじたじになってそう答える。柳鏡が続きを言わないように、彼の言葉に言葉をかぶせて。
柳鏡はふい、とそっぽを向くと、乱暴に戸を開けて出て行ってしまった。その後ろ姿を見送ってから、明鈴がニヤリと笑う。
「変なことは言わないわよ、柳鏡。ちょっと余計なことを言うだけ……」
それこそが、柳鏡がいつも言っている言葉、姉さんは本当にろくなことをしない、という言葉の発現とも言えるものだった。
