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自由都市宣言

　一ヶ月後。　村の広場には、新しい旗が掲げられていた。　黒い背景に、金色の稲穂と、銀色の歯車が描かれた旗。　農業と工業。そして、独立の象徴。

　澤北は、集まった数千の住民（近隣の村々も合併し、人口は急増していた）の前で宣言した。

「今日から、ここは誰の支配も受けない。我々の汗と、知恵と、勇気によって運営される『自由都市』だ！」

　地鳴りのような歓声が上がった。　タケルが、ガロウが、ガンテツが、そしてリクの母親が、涙を流して抱き合っている。

　澤北はその光景を見ながら、ふと空を見上げた。　北の空。リクが眠る雪山の方角だ。

（見ていてくれ。これが、君の命と引き換えに作った国だ）

　胸のポケットには、リクの血がついた帽子がしまわれている。　罪悪感は消えない。北での悪夢も、塹壕での殺戮の記憶も、一生消えないだろう。　だが、澤北はもう逃げない。　その罪を背負ったまま、この都市の指導者（市長）として、泥と油にまみれて生きていく覚悟を決めていた。

　都市の工場の煙突から、黒い煙が力強く立ち上っていた。　それは、中世の黄昏と、近代の夜明けを告げる狼煙だった。

　だが、彼らはまだ知らない。　海の向こうから、さらに巨大な「黒い影」が迫っていることを。　文明の衝突は、まだ序章に過ぎないことを。