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決戦の朝

　ズドォォォォォォン！！！

　世界が割れるような轟音。　砲口からオレンジ色の閃光が噴き出し、白煙が視界を覆った。　発射されたのは、鉄球ではない。　鉄クズ、釘、砕いた石を布袋に詰め込んだ「散弾（グレープショット）」だ。

　それは巨大なショットガンのようなものだった。　拡散した数百の鉄片が、暴風となって敵の密集地帯を襲った。

　盾など無意味だった。　鉄片は木の盾を貫通し、鎧を引き裂き、肉を抉り取った。　先頭を走っていた数十人の兵士が、一瞬にして赤い霧となって消し飛んだ。　後続の兵士たちも、千切れ飛んだ肉片と衝撃波に吹き飛ばされ、ドミノ倒しのように倒れていく。

「な……んだ……？」

　後方にいた敵の指揮官――領主バルトロメウス伯爵は、目の前の光景が理解できなかった。　一瞬の雷鳴。そして消滅した前衛部隊。　地面には、原形を留めない死体の山と、悲鳴すら上げられない負傷者たちが転がっている。

「ひ、ひぃぃぃ……！」「雷だ！　神の怒りだ！」

　恐怖は一瞬で伝染した。　勇猛な兵士たちが、武器を捨てて逃げ惑う。　そこへ、白煙の中から「悪魔」たちが現れた。

「突撃ぃぃぃ！！」

　タケルを先頭に、ガロウ、赤狼衆、そして村人たちが一斉に飛び出した。　彼らの士気は最高潮だ。自分たちには「雷」という最強の味方がついている。　　パニックに陥った軍隊ほど脆いものはない。　二千の軍勢は、わずか三百の追撃によって総崩れとなった。