スケッチブック

思わぬ行事

「稔～部活いこう」

直人はカバンを肩に背負って、僕を誘いにきた。

「うん」

「省吾先輩とはどうすんの？」

歩きながら言う直人に驚いて、周りを見回した。

「誰も俺らの会話なんて気にしないだろ」

直人にそう言われて、小さい声で返答した。

「省吾には本気だから考えてくれって言われた…今からその対象として見てくれって…」

「え？ガチ告白！？」

大きな声で言う直人の口を、手で覆った。

「ちょっと…大きな声出さないでっ！」

直人を引っ張りこむ様に、美術室へと押し込んだ。

「え？って事は…」

「だから絵は返してもらってない…」

僕がそう言うと、直人は大きく息をついた。

「マジかよ…省吾先輩…」

直人はどこか動揺している様に見えた。

「僕の気持ちは伝えたんだけど、それを上回る返答がそれだったんだよ…どうしたらいいんだろう…これからを見てくれって言われても…」

「それって、稔の気持ちは知ったままで、自分を恋愛対象で見ろって？」

コクリと頷くと、直人は頭をガシガシとかいた。

「そんなに僕の事を思って一緒に考えてくれるの？」

その優しさが嬉しくて、つい直人に抱き着いてしまった。

「ありがとうね！でもまあ…真剣に向き合おうと思ってる…あんな風に言われたらね…」

「そっか…がんばれよ」

頭をポンポンと直人はして、２人でハグして笑いあった。

—side菊地直人

俺、やべえ事してしまったのでは…？

杉山にスケッチブックの事を教えてしまって、なのに省吾先輩と稔は先輩の気持ちに寄りそう事になりそうで、杉山は稔のスケッチブック見たのだろうか…

けしかけた手前、どうしたらいいか分からなくなった。

実際は俺も稔の事が好きだ…だけど、気持ちを伝える気はない。

ずっと隣で稔の側に居たい…だから省吾先輩の気持ちはわかる。

でも稔の気持ちもわかっているからこそ、自分の気持ちを押し付ける気はない。

いつか終わってしまうかもしれない気持ちより、一緒に繋がっていられる立場を保ちたい。

稔の幸せが俺の幸せでもあるからだ…

本当は俺の事を見てくれるのが一番嬉しいけど、不安定な関係より強固な関係性でいい。

好きだからこそ、傍に居たい…ずっと…

—

最近４人で帰る事が増えたけど、省吾に対して男性として見てくれと言われてから、いい所も悪い所も見ているけど、やっぱり僕にとっては幼馴染からの域を出なくて、代わりに杉山君を知れば知るほど余計に意識していた。

２人と別れてから、省吾と歩いていると

「結構時間空いたと思うけど、考えてくれてる？俺の事…」

「うん…ちゃんと省吾の言うような感じで見てるよ…」

少し間があった時に、答えを言おうかと口を開いたその時に

「まだ答えは聞きたくない…もう少し…ちゃんと考えて欲しい…」

省吾の声は少し震えていた…僕の口が動いた事で何を言われるか察した様だった。

「な？」

と縋るような目で僕を見ていた…

でも…このままズルズルと先延ばしにしても結果が進展するとは、僕は到底思えなかった。

僕が瞼を伏せると、隣の省吾から張り詰めた空気を感じた。

「今度みんなで遊びに行かねえ？また４人でさ！その帰りに答え聞くわ…それでいい？」

省吾の気持ちを受け入れて、その提案を僕は了承した。

彼なりのケジメをつけたいと思っているのが伝わった…

その日までは、いつもの省吾で明るく優しいままだった。

当日を迎えて、僕も緊張していた。

省吾との事に、決着をつけるつもりだったから。

緊張しつつ家を出ると、省吾が待っていた。

一緒に駅まで向かう時に、普通に会話をしていた。

「今日は遊園地いっぱい楽しもうぜ」

そう言って笑う省吾に、僕も頷いた。

明日から僕たちの関係がどう変わるかなんて、今の自分には何も考えられなかった。

「遊園地なんて久しぶりだな～」

省吾は楽しそうに言うと

「中学校以来だね」

僕がそれに相槌をしていると、杉山君が聞いてきた。

「てことは…猿渡先輩と増田君は一緒に来たって事？」

「あぁ、そうだよ。２家族で来たのが最後かな」

省吾がそう言うと、直人も言った。

「家族と行くくらいで、友達と来るの初めてで楽しいですね～」

「俺も久しぶりですね…小学生以来かも…」

杉山君もそう言った。

「まずはジェットコースターからだな！」

僕の手を引いて、省吾は走り出した。

「ちょっと…」

引っ張られる感じで走ると、後ろから杉山くんと直人も着いてきていた。

ジェットコースターに乗るのは、僕と省吾、直人と杉山君が乗った。

僕はあまり前に乗りたくなかったけど、省吾の強引さは分かりきっていた。

恐ろしい速さに、振り落とされないように必死で安全バーにつかまっていた。

ジェットコースターが終着点まで着くと、僕の足は小鹿の様にプルプルと震えていた。

「相変わらずだな！稔…立ってるのがやっとだな」

笑いながら省吾が言うと、直人が僕の前でしゃがんだ。

「稔乗れよ」

「え…」

困惑していると、直人は急かす様に言った。

「早く乗れ！恥ずかしいだろ」

そう言われて、僕は直人の背中に抱き着いた。

「おんぶって小学生かよ！」

お腹を抱えて笑う省吾は、楽しそうだった。

「絶対許さない…」

思わず低く小さい声で言うと、直人は笑っていた。

「省吾先輩、稔恐ろしい事言ってますよ」

「恨まれるのはいつもの事だからさ」

省吾も楽しそうにそう言うと、こんな格好を杉山君に見せている事が急に恥ずかしくなった。