届かぬ調べに、心が響き合い

第六章 恋のはじまりと揺れる未来21

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　姉ちゃんが特別講義してからというもの、俺はなんとか落ち着きを取り戻し、宿題に集中することができた。講義を教わるまでは、陽太のことが気になって仕方なかったのに、おでこコツンという近距離の方法を覚えただけで、不思議と満たされてしまった。それは陽太も同じようで、俺と手をつなぐことなく宿題に果敢に取り組んでいる。

「よし！　日も傾いてきたし、そろそろ帰らなきゃだな」

　陽太がお父さんに言われたこと――家の人が不在のときは、俺とふたりきりでいちゃダメという取り決めもあって、こうして並んで宿題ができるのは、共働きの両親がいなくても、姉ちゃんがいるときだけ。それか図書館のみだった。

「陽太、復習を兼ねて最後におでこコツンしてもいい？」

「ああ、そうだな。復習は大事だ」

　陽太と額を合わせた瞬間、胸の奥がじわりと熱くなった。鼻先がかすかに触れそうで、呼吸が混じる。唇には届かない――まさに寸止め。

（……なのに、どうしてこんなに甘いんだろう。触れたいのに触れられないほうが、余計に苦しい）

　おでこから伝わる陽太の体温が、まっすぐに心臓を震わせる。息をするたびに、欲望が押し寄せてきた。ほんの数センチ、前に進めば届くのに。

「悠真……これなら怖くないし大丈夫だろ？」

　額を合わせたまま囁かれる声はすごく優しくて、余計に焦がされた。

「……陽太は平気なの？」

「あぁ。苦しくない。むしろ、すごく安心する。しかもフェロモンの微調整だってバッチリだ」

　満足そうに笑う陽太を見て、胸がちくりと痛む。陽太はこれで満たされてる。俺のことを思い、ルールを守ってちゃんと喜んでくれている。

「ありがとな、悠真。俺こうしてれば、ちゃんと調整できる気がする。これ、続けていこうぜ」

　陽太は、親指で“ぎゅっ”と合図をくれたので、俺も同じように握り返した。

（だけど俺は、これだけじゃ足りない――）

　本当は、唇に触れたかった。夢の続きみたいに、抱きしめられたかった。おでこコツンは確かに甘い。けれど、その寸止めの甘さがかえって俺の心を苦しくさせる。

　欲しいのは、もっと深いぬくもり。胸の奥に巣食った熱は、おでこだけじゃ冷めてくれなかった。

　手を握り返しながら、心の中では必死に抑えていた。自分だけが欲張りなのかと思うと、言えない気持ちが重くなる。

（もしかして俺って、ワガママなのかな。でも、どうしても……）

　陽太を困らせたくない。フェロモンのことだって、彼はアルファとして気をつけなきゃいけないのに。

　自分の気持ちを押し込めようとした瞬間、頭の中に姉ちゃんの顔が浮かんできた。

（……姉ちゃんだったら、なにかわかるのかな）

　姉ちゃんは、恋愛についてあんなに詳しく教えてくれた。きっとアルファの彼氏と付き合ったことのある自身の恋愛経験が、そうさせているのだろう。

　もし相談したら、このどうしようもない「足りなさ」に名前をつけてくれるんじゃないか――そんな気がしてしまった。

＊＊＊

　昼間に陽太と一緒に宿題をこなしたので、夜はリビングのソファに腰を下ろし、テレビを眺めるふりをしていた。

　けれど頭の中に流れているのは、陽太にしてもらった“おでこコツン”ばかり。甘さで胸がいっぱいになるはずなのに、逆に足りなくて、じっとしていられない。まるで熱に浮かされたみたいに、何度もその瞬間を思い返してしまう。

　隣で雑誌をめくっていた姉ちゃんが、ちらりと俺を見た。

「なに、そんな難しい顔して。宿題のこと？」

「……違う」

　思わず否定して、それから言葉に詰まる。姉ちゃんは雑誌を閉じて、俺の方へ向き直った。

「ふぅん。じゃあ、陽太くんのことでしょ？」

　図星を指すセリフに、心臓がびくっと跳ねた。

「な、なんで」

「わかりやすいんだもん。さっき部屋であんなに“甘酸っぱい実技”をやってたんだから」

「……っ！」

　耳まで熱くなるのを自覚しながら、顔を隠すように俯いた。言葉を発することのできない俺を急かさずに、姉ちゃんは黙ったまま見つめる。しばらく沈黙が続いたあと、ぽつりと口を開いた。

「帰り際におでこコツン、陽太にしてもらった」

「よかったじゃん」

「でも……それだけで、陽太は満足そうにしてたんだ。俺はもっと……触れたいって思ったのに」

　やっとの思いで絞り出すと、姉ちゃんの表情が一瞬だけ真剣になった。

「悠真としては、物足りなかったんだ？」

「うん」

　正直に答えると、姉ちゃんは小さくため息をついて苦笑した。

「そうだね。わかるよ、悠真のその気持ち」

「えっ？」

　姉ちゃんは、視線を宙に泳がせながら言った。

「前に言ったことあったよね。アルファの彼氏がいたこと。彼はすごく優しくて、私を大事にしてくれた。でもお互いに気を遣いすぎて、最後は“これ以上踏み込めない”って壁にぶつかったんだ」

　姉ちゃんの声には、少しだけ懐かしさと寂しさが混じっていた。

「彼とキスしたいって思っても、なかなか言えなかった。甘えたいのに、抑えてばっかりで。気づいたら、隣にいるのに遠い人になってたんだよね」

　俺は息を呑む。まさに今、感じていることと重なって。

「だから悠真が物足りないって感じるのは、悪いことじゃないんだよ。むしろ大事な気持ち。だってそれって、相手を求めてる証拠でしょ」

　姉ちゃんは、すごく優しく笑った。

「でもね、その気持ちをそのままぶつけるんじゃなくて、“どうすればふたりとも安心して甘くなれるか”を考えるの。今日教えたルール、覚えてる？」

「合図とか、距離とか」

「そう。それを守りながら、ちゃんと“欲しい”って伝えてみな。陽太くんはきっと、悠真のことを受け止めてくれると思うよ」

　胸の奥がじんわり温かくなる。

（……俺、陽太に言っていいんだ。物足りないって、もっと近づきたいって）

　胸の奥がじんわり温かくなり、次に会ったときは必ず――そう伝えようと心に決めた。