第六章 恋のはじまりと揺れる未来16
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昼間の部活より、帰り道の沈黙の方がずっと疲れを残していた。ベッドに寝転がったまま、ぼーっと天井を見つめる。
（……なんでだよ。悠真、俺と一緒にいたくないわけじゃないって言ってたのに）
頭ではわかってる。悠真は優しいから、俺のことを思って距離を置こうとしてる。父さんに叱られたことも、きっと気にしてるんだ。
でも、気にしてるのはそれだけじゃない。俺のことを想ってくれてるからこそ、苦しそうな顔をしてた。
胸の奥がじわじわ熱くなって、拳をぎゅっと握る。
（俺、悠真にもっと笑っててほしいのに。俺といるだけで、苦しいって思わせてるのか？）
考えれば考えるほど、胸の中がざわついて眠れなかった。枕に顔を埋めても、思い出すのは悠真の少し硬い笑顔。手を伸ばしたかったのに、伸ばせなかった距離。
汗ばんだ手のひらを強く握りしめる。そこに、悠真の指の温もりを探してしまう。繋いだはずの手は、もうどこにもない。
（……もし悠真が、このまま俺から離れていったら？）
想像しただけで、息が止まりそうになった。胸の奥で渦を巻く切なさに、抗えなかった。
――結局、俺は悠真を求めずにはいられない。
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目を瞑ると、優しさに満ち溢れた陽太の笑顔が浮かぶ。スマホを握ったまま、ベッドにうつぶせになった。昼間の陽太の笑顔も、帰り道の不安そうな横顔も、どっちも鮮やかに焼きついて離れない。
（俺のはっきりしない態度……やっぱり、陽太を困らせてるよね）
本当はもっと触れてほしい。キスしたい。抱きしめてほしい。この間の唇の感覚が、まだ唇の奥に残っている。あの温もりを思い出すたびに、胸が熱くなってしまう。でもそれを望めば、陽太がまた叱られて苦しい顔をする。
だから「距離を置こう」って言いたかったのに――結局言えなかった。胸の奥で理性と欲求がぶつかり合って、すごく息苦しい。
（陽太にとって俺は……負担になってる？ それとも、ちゃんと必要とされてる？）
スマホの画面を開いては閉じて、メッセージを書いては消して。そんなことを何度も繰り返す。
打ちかけた「ごめん」も「会いたい」も「好き」も――どれも結局送れなかった。枕に顔を埋めたまま、胸がぎゅっと痛む。
（陽太を困らせるくらいなら、言わない方がいいのに。それでも俺は、こんなにも求めてしまう）
――結局、俺は陽太を求めずにいられない。
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朝の空気はむし暑くて、全然爽やかじゃない。ここ数日の寝不足のせいで、体もかなり重い。けれど胸の奥で一番重いのは、昨日の悠真の横顔だった。
（このまま俺がなにも言わなかったら、悠真が離れていっちまう……）
その想像だけで、心臓が嫌な音を立てる。恐怖が喉を塞いで息苦しくなる。悠真を失うなんて、絶対に嫌だ。
迷うより先に、俺はスマホを掴んでいた。
『悠真、今日の午後……会えないか？』
送信ボタンを押す瞬間、心臓がどくんと跳ねる。ほんの数分の返信待ちが、永遠に感じられた。
やがて震えたスマホを開くと、悠真から短い返信。
『うん、いいよ』
たったそれだけ。いつもより短くて、悠真の感情が読み取れない。だけど、会えることに変わりはない。
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駅前に悠真の姿を見つけた。いつもの穏やかな顔じゃない。少し硬い表情で、俺を見てわずかに笑ったあと、すぐに視線を逸らす。それだけで胸がきゅっと痛んだ。
「悠真！」
名前を呼んで俺から駆け寄ったのに、悠真は僅かに笑っただけで視線を逸らす。昨日から続いているよそよそしさが、また俺を不安にさせる。
俺は深呼吸して、勇気を振り絞った。
「悠真、昨日からずっと様子がおかしいよな。なんでだよ？ 俺、悠真に嫌われるようなことをしたのか？」
思わず言葉が溢れていた。怖くても、誤魔化すことなんてできなかった。
悠真は驚いたように目を見開いて、きゅっと唇を引き結ぶ。まるで言いたいことを飲み込むみたいに、俺の目に映った。
「悠真――」
「……嫌いなわけない。むしろ逆。でも陽太が困るなら、俺が我慢したほうがいいのかなって」
「困る？ 俺が？」
思わず強く返していた。
「俺は悠真といると楽しいし、元気になるし……だから困るどころか、もっと一緒にいたいんだ」
まっすぐに言い切ると、悠真の肩が小さく震えた。目の前にあるその瞳は、ほんの少し潤んでいて――俺の胸に強く刺さった。
（この顔……やっぱり、悠真も同じ気持ちなんだ）
込み上げてくる安堵と切なさを抱えながら、俺は悠真の手をそっと握りしめる。人の多い駅前で立ち止まっているのが苦しくて、俺は思わず言った。
「悠真、ちょっと歩かない？」
悠真は一瞬驚いたように俺を見て、それから小さく頷いた。
人通りの少ない路地を抜けて、川沿いの公園に出る。蝉の声がやかましいくらいに響き渡り、ここには俺たち以外誰もいない。
ベンチに並んで座ると風が少し涼しくて、心臓の鼓動がようやく落ち着いてきた。ふたりきりだというのに、隣にいる悠真の横顔はまだ硬いままだった。
「悠真……」
名前を呼びながら、悠真に手を伸ばす。そっと握った指先は、ほんの少し冷たかった。
「昨日も今日も、なんかよそよそしいから……俺、すげぇ不安になった」
そう打ち明けると、悠真は目を伏せたまま、いつもより低い声で告げる。
「俺が陽太と一緒にいると、陽太が困るんじゃないかって。お父さんに叱られるのも見ちゃったし……」
「それでも俺は、悠真と一緒にいたい」
遮るように言った。驚いた顔をする悠真をまっすぐに見つめる。
「父さんに叱られるのが怖いとか、そういうんじゃない。悠真と一緒にいる時間のほうが、俺にとっては何倍も大事なんだ」
喉が詰まる。だけど、ちゃんと伝えなきゃいけない気がした。
「だから嫌な思いをするくらいなら、距離を置こうなんて考えないでほしい。俺は、悠真と会えるのが嬉しいんだ」
胸の奥から搾り出すように渦巻いていた気持ちを告げると、悠真の瞳が大きく揺れた。
「……俺だって、陽太に触れたい。もっと一緒にいたい」
小さな声でこぼれたその言葉に、胸が熱くなる。
「じゃあ、遠慮すんなよ」
囁くように言って、俺は悠真の手をぎゅっと握りしめた。そのまま、ほんの少し身を寄せる。目の前で揺れる睫毛。ためらうような息遣い。距離が一気に縮まって、俺の唇は自然と悠真の唇に触れていた。
短いキスだった。でも、昨日までの不安が嘘みたいに消えていく。顔を離すと、悠真が赤くなった頬で小さく笑っていた。
「やっぱり、こうしてるのが一番落ち着く」
「俺も」
それ以上言葉はいらなかった。指先を絡めて、互いの温もりを確かめ合う。
蝉の声も、遠くの車の音も、もうどうでもよかった。この夏の午後、俺たちはようやくまた、同じ気持ちを確かめられた。
