届かぬ調べに、心が響き合い

第六章 恋のはじまりと揺れる未来９

「……よし、ここまでで今日のプリントは大体終わりだな」

　俺がシャーペンを置くと、悠真は小さく伸びをして、ほっとした笑顔を浮かべた。

「ありがとう、陽太。やっぱりわかりやすい」

「べ、別に……実際、悠真のほうが頭がいいわけで、俺のほうがたくさん教えてもらってるだろ」

　言いかけた俺の手を、悠真がぱちんと重ねてきた。

「陽太ががんばったご褒美、ちょっとだけ……いいかな？」

　上目遣いでそう囁かれたら、断れるわけがない。

　絡んだ指先をぎゅっと握り返すと、悠真の頬がほんのり赤くなって、視線がまた俺を縫いとめた。

（……ほんとに宿題どころじゃねぇ）

　指を握り合ったまま、しばらく見つめ合う。

「……な、なんだよ」

「ん……べつに。ただ、こうしてるとね……昨日のこと、思い出しちゃって」

　昨日――公園での、はじめてのキス。

　悠真の視線が、俺の唇にすっと落ちるのがわかった。喉が鳴りそうになるのを必死にこらえて、俺は冗談めかすように言った。

「もしかして……また欲しくなった？」

「うっ！」

　悠真はみるみる顔を赤くして、言葉を濁す。

「そりゃあ、ねぇ……少し、だけだよ。ほんの少し」

　その小さな声が心臓の奥まで甘く響いたせいで、俺は耐えきれずに身を寄せ、そっと悠真の唇に触れる。軽く、けれど名残惜しむように。

「ご褒美……な」

「うん、ありがと」

　握り合った手は、どちらからも離れなかった。

　どれくらいそうしていただろう。握り合った手を離さず、キスの余韻を引きずったまま、ふたりでぽつりぽつりと他愛ない話をしていた。けれど時計の針は無情に進んでいく。

「……あ。もう、こんな時間だ」

　窓の外はすっかりオレンジ色に染まっていた。

「そろそろ帰らないと、姉ちゃんに怒られるかも」

　悠真が名残惜しそうに言う。

「もうちょっと、いてもいいのに」

　口に出してから、我ながら子どもみたいだと思う。けれど、本当の気持ちだった。

　玄関まで並んで歩く。靴を履く悠真の横顔を見ていると、胸がきゅっと締めつけられた。

「……じゃあ、また」

　そう言ってドアノブに手をかける悠真。

「ま、待て……明日も、俺んチでやるか？」

　思わず口をついて出た言葉に、悠真の目がぱちっと見開かれる。

「いいの？」

「英語、まだ残ってるしさ。……それに」

　顔が熱くなる。

「勉強以外にも話したいこと、まだまだたくさんあるんだ」

　悠真はゆっくりと笑って、こくりと頷いた。

「うん。じゃあ、明日も」

　その笑顔が嬉しくて、俺はつい玄関の外まで見送りに出てしまう。夕焼けに照らされながら振り返る悠真が手を振った。

「またね、陽太」

「ああ。また」

　遠ざかっていく背中を、見えなくなるまで追いかけてしまった。胸の奥に灯った火は、きっと明日まで消えない――そんな確信があった。

＊＊＊

　家に戻ると、さっきまで悠真が座っていたベッドの端がやけに鮮明に見えて、俺は思わずそこに腰を下ろした。

　ほんのり残っている体温を感じる気がして、胸の奥がじんわり熱くなる。

「……やっべ、マジでしあわせすぎんだろ俺」

　思わず天井を仰いで、にやけそうになる顔を手で覆った。

　勉強のはずが、ほとんど悠真の笑顔と声ばっかり頭に残ってる。プリントの内容なんて、正直ほとんど覚えてない。でも、そんなことはどうでもいい。

　帰り際の「また明日」の言葉が、何度もリフレインして胸を跳ねさせる。

（……悠真が、明日も来てくれる。俺の部屋に俺に会いに――）

　それだけで、もう充分すぎるくらい浮かれちまう。

　机に置きっぱなしのプリントを見つめながら、思わず笑いが漏れた。

「宿題って、悪くねぇな……」

　胸がドキドキきしっぱなしで、今夜まともに眠れる気がしなかった。

＊＊＊

　翌日。朝からソワソワして落ち着かないのは、もう自覚してる。昨日の浮かれ気分を引きずってるのは間違いない。

（……だって、今日も悠真が来るんだぞ）

　そう思っただけで、自然と笑みがこぼれる。時計を見れば、約束の時間まではまだあるのに、もう机の上にノートとプリントを並べて準備は万端。昨日の教訓で、勉強に集中できないのはわかりきってるのに。

　チャイムが鳴った瞬間、心臓が跳ねた。玄関を開けると、そこに立っていた悠真は昨日と同じ笑顔で、けれど少しだけ遠慮がちに手を振ってきた。

「おはよう、陽太」

「お、おう……入れよ」

　俺の部屋に入ると、悠真は一度きょろきょろと部屋を見回したあと、机の上のプリントに視線を移して笑った。

「ちゃんと準備してあるんだ」

「ま、まあな……昨日の続きだし」

　悠真はニコッと笑って椅子に座り、自然に隣をぽんぽんと叩く。誘われるままに腰を下ろすと、肩がまた触れ合って心臓が落ち着かなくなる。

「昨日の分、ちゃんと復習した？」

「……やるわけねぇだろ、悠真が隣にいないとできない」

「ふふ、俺も同じだよ」

　肩と肩が触れたまま笑い合って結局、今日も勉強がどこまで進むのかは怪しい気がした。でも、それでいい――そんなふうに思えてしまうのは、悠真と一緒だからだ。

　机に並んで座ると、悠真はさっそく英語の問題を指差した。

「ここ……この関係代名詞、陽太はどっちが正しいと思う？」

「ああ、それは――」

　どこか先生みたいな口調で訊ねた悠真に、俺が説明しようとすると、ぐっと顔を近づけてきた。プリントを覗き込む距離感を完全に間違えてる。頬が触れそうで、息が混ざり合うくらい。

「ちょ、悠真近すぎ……」

「え、そう？　俺はこれくらいが見やすいんだけど」

「いや、文字は見えても俺の心臓も見えちまうだろ……」

　冗談めかして言ったのに悠真はふっと笑って、俺の胸に耳を寄せるように体を傾けた。

「ほんとだ、ドキドキしてる」

「――ちょっ、やめろって！」

　慌てて肩を押そうとしたのに、悠真は逆に俺の手を握った。指先を絡めるみたいに。

「ごめん……でも、ちょっと嬉しかった」

「な、なにがだよ」

「俺のせいで、こんなにドキドキしてるのかなって」

　見上げてきた瞳が真っ直ぐすぎて、息が詰まる。

（やば……昨日より絶対甘くなってる――）

　勉強の合間に肩が触れたり手が重なったりするのは、昨日もあった。けど今日はそれ以上に、悠真のほうから触れてくる。指を繋ぎながらプリントを眺めるなんて、宿題に集中できるはずがない。

　でも、その指先のぬくもりをほどく気にはどうしてもなれなかった。しかも問題を一問解くごとに、悠真は「ありがとう」とか「すごい」とか、いちいち俺を褒めてくる。

　そのたびに、手をぎゅっと握られて――正直、頭に入ってくるのは英文よりも悠真の体温ばっかだった。