第７話 ゼニジャー☆おさよ の巻
タケノコ売りの手に渡ったゼニジャー。
次の出会った相手は・・・
（なぁに、ここからが本番さぁ。ゼニジャーあとは頼んだぜ！）
ゴンゾウは心の中で、そうつぶやいていた。
タケノコの代金としてゴンゾウに小判をもらった男は、去り行くゴンゾウの背中へ向かって手を合わせていた。
「仏様のようなお方だぁ〜。ありがてぇ、ありがてぇ」
そして、ゴンゾウの姿が見えなくなると、もらった小判と一文銭、つまりゼニジャーをボロボロの巾着に入れると、それを両手ではさみ、ふたたび祈りを捧げた。
「ありがてぇ、ありがてぇ」
そして、大事そうにボロボロの巾着をふところへ入れると、着物の上から両手でギュッと抱きしめた。
いっぽう、そのボロボロの巾着の中には、小判とゼニジャーの二人だけ。
つまり、タケノコはゴンゾウが買った一本しか、まだ売れていない、という事。
（なんだ、まだ誰もいねぇじゃねぇか）
ゼニジャーはそう心の中でつぶやくと、「ハァ」と一つ、息をはいた。
「なぁ、ゼニジャー。オレは、こんなにありがたく思われたのは初めてだ。だいたいオレを手にする人間どもは、当たり前ってな顔でオレを自分のふところに収めると、あとはぜいたくする事ばかり考えていやがる。こんなに〝ありがてぇ、ありがてぇ〟なんて言われると、なんだか申し訳なくなっちまうぜ」
小判はゼニジャーに向かってそう言った。
「まぁ、おまえさんが出会う人間は、金持ちばかりじゃからな。銭のありがたみなんざぁ、そんなに感じてもいないのじゃろ」
「ああ、ゼニジャーの言う通りだな」
しばらくすると、ボロボロの巾着の中は、一文銭でいっぱいになった。
つまり、タケノコが売れたって事。
ゼニジャーは、さっそく話しかけた。
「よぉ。おまえさんたち。見ちゃいられないほど貧しい人に出会った事はあるかい？」
「ああ。あるさ」
「その人はどの辺りにいるんじゃ？」
「ここから北の方へ少し行けば、貧しい人ばかりさ」
「そりゃひでぇもんだぜ。みんな馬小屋みてぇなボロ屋に住んでよ」
「親が元気な家はまだいい方さ。働き過ぎで親が寝込んじまった家なんざぁ、子供が働いてる。あわれなもんだぜ」
一文銭は口々にようすを教えてくれた。
それを聞いたゼニジャーは、顔をしかめ首を横に振った。
「悲しい話じゃな」
すると男の声がした。
「よぉ、おさよ。花は売れたかい？」
「全然売れなかったよ」
おさよと呼ばれているその少女は、花を売り歩いていたようだ。
ゼニジャーは、耳を澄ませた。
一緒にいる小判も、他の一文銭達も、身動き一つせず、耳をそば立てた。
「ところでおさよ、おっかさんの具合はどうだ？」
「ずっと寝てる」
「そっか……飯はちゃんと食ってるのか？」
「このあいだ、おじちゃんがくれたタケノコを食べたよ」
「タケノコだけかい？」
「タンポポも食べた」
「そうか。今日はタケノコ、全部売れちまったからないけどよ」
男はそう言うと、ゼニジャー達がいるボロボロの巾着を取り出すと、中のお金を全部手の上に乗せた。
「今日はこんなスゲーのをもらったんだよ」
そう言っておさよに、小判を見せた。
「わぁ、キレイ」
「こんな凄い銭をもらった恩返しだ。あとは全部おさよにくれてやらぁ」
そう言って男は、小判だけまたボロボロの巾着に戻すと、ゼニジャー達一文銭を全て、おさよに渡した。
「これでおっかさんに精のつくものでも食べさせてやりな」
「いいの？」
「もちろんだ！オレはこの金ピカがあるから、しばらくは大丈夫だ」
「ありがとう。おじちゃん、いつもありがとう」
おさよの声は、喜びに揺れていた。
こうしてゼニジャーは、タケノコ売りの男から、おさよという名の貧しい少女の手に渡った。
おさよは、もらったお金を大事そうに着物の袖に入れると、それを抱きしめたまま走り出した。
そして、そのお金で少しばかりの米を買うと、嬉しそうに笑った。
「良かった。おっかさん、これ食べたら元気になれる」
おさよは、手にした米をギュッと抱きしめた。
おさよの手から、米屋の手に渡ったゼニジャーは、米屋が料金箱に入れようとしたその瞬間、ジャンプした。
「あれあれ、落としちまったよ」
米屋はあわててゼニジャーを探した。
しかしゼニジャーは、あっという間におさよを追って走り出していた。
（おさよの居場所をつき止めて、ゴンゾウ親分に報告するんじゃ！）
おさよを見失わないように、ゼニジャーは必死に走った。
〜つづく〜
つづきをお楽しみに〜☆
