第4話 ゼニジャー☆イジワルにゃん太 の巻
江戸時代の一番小さなお金、一文銭のゼニジャーと、現代の一番小さなお金、1円のエン坊は、出会った空き地で一緒に暮らす事になった。しかし、「ボス」と名乗るトラ猫のにゃん太がそれを許さなかった。さぁ、ゼニジャー、エン坊、どうする？どうする？
「そ、そ、そんな・・・」
エン坊は今にも泣きそうな顔で、か細い声をしぼり出した。
いっぽうのゼニジャーは、
「オメェさんが親分ならば、オイラはそれに従うまでじゃ」
と、うなずいた。
この時ゼニジャーは「親分」という言葉に、切ないような、懐かしいよな、なんだか不思議な感覚を覚えていた。
そんなゼニジャーの言葉を聞いたにゃん太の鋭い目が、いっしゅん空を漂うハエのように、フワッとなった。
だがすぐ元の鋭い目に戻ると、ニヤッとふてきな笑みを浮かべ、さらに強烈なビームのように攻撃的な目をゼニジャーへと向けた。
「エン坊、オイラはほかで寝床をさがす。決まったら遊びに来るとよかろう」
そう言ってゼニジャーは、きびすを返すと、スタスタと歩き出した。
「ゼニジャーさん！待って！」
すぐにエン坊は、ゼニジャーのあとを追った。
「ボクもゼニジャーさんと一緒に行きます」
エン坊のその言葉を聞いたゼニジャーは、
「好きにしろ」
と、まっすぐ前を見たまま、クールに言った。
するとエン坊の瞳が、こうこうと輝き出した。そして
（カッコイイ〜！）と、心の中でつぶやいていた。
「はい！好きにします！」
はしゃぐエン坊は、まるで金魚のフンのように、ゼニジャーにピッタリと寄りそって、空き地を出て行った。
あたりがシーンと静まり返った。
その静けさが、まるで終わりの合図かのように、その場で固まっていたアリのアチャとリリーとノンの3人が、そろって「ホッ」と息を吐いた。
今まで争い事など一度もなかったこののどかな空き地では、にゃん太のイジワルな態度は、関係のないアチャとリリーとノンにまで、恐怖を与えていたのだ。
ホッとしたアチャの小さな瞳が、急にキラキラと輝き出した。
「ゼニジャーさま、ステキ」
アチャの横では、リリーもキラキラな目をしていた。
「うん、今のはカッコよかった。」
そんな２人をよそに、心配そうな顔のノン。
「あの２人、行くところあるのかな？」
「じゃあ、付いて行っちゃおうか！」
アチャがそう言うと、リリーとノンは大きくうなずき、すぐにゼニジャーとエン坊のあとを追った。
すると、土の中から顔を出したのは、モグラのモキチとモグコ夫妻。それと娘のラナ。
モグコは顔をにゃん太へ向けると
「あれはないわよ！ってかさぁ、にゃん太が親分だなんていったい誰が決めワケ？！」
と、声を荒げた。
モグコは、にゃん太よりも前からこの空き地の下に住んでいる。つまり先輩なのだ。
体は小さくても、先輩は先輩。
にゃん太はあわてて
「ち、ち、ち、違うんだ！」
と、ゼニジャーとエン坊が去って行った方へと走り出した。
そんなにゃん太の後ろ姿をにらみ付けたまま、モグコはラナへこう言った。
「いい、ラナ、さっきのはマネしちゃダメなヤツだからね。人には親切にするのよ！分かった！」
「分かってるって！あんなダサイ事、あたしはしない！」
と、ラナ。
「ありゃ天罰がくだるヤツだな」
と、モキチ。
モグラの一家はあきれ顔で、ゼニジャーとエン坊にかけよるにゃん太をながめていた。
「おい待てよ。冗談だよ、冗談。まにうけるヤツがあるかよ。ちょっとカラカッタだけだって。よろこんで！みんなで一緒に暮らそうぜ」
と、にゃん太はチラチラとモグコの方を見ながら、ゼニジャーとエン坊に向かって、下手な舞台俳優のように言った。
それを見たモグコは両手を上げ、にゃん太へ向かって○のサインを送った。そして、
「まぁ、分りゃいいわ」
と、つぶやきながら、土の中へと消えた。
モグコに続いて、ラナとモキチも土の中へと消えた。
ヒューッと冷たい風が吹き、空き地に残っていたイヤな空気を消し去った。
「やった！これでゼニジャーさまもここで一緒に暮らせるわね！」
まっ先に声を上げたのは、アリのアチャ。そして
「わたし、アチャっていいます」
と、小さな目でウインクをした。
負けじとリリーも
「わたしはリリー。よろしくね」
と、やっぱり小さな目でウインクをした。
江戸時代からとつぜん令和にやって来たゼニジャーは、自分がいた時代には当たり前のようにあった〝人情〟ってものが、現代にはすっかり消えて無くなったのだと、時代の流れを感じ悲しくなっていたところだった。
でもそれも、この時代で生きていくと覚悟を決めたのなら、受け入れなければいけない。そう思い、この空き地を去ろうとしていたのだ。
だが今は違う。
それは思い違いだった。
ちゃんと今でも〝人情〟は残っている！
いくら時代は変わろうと〝相手を思いやる気持ち〟ってものは、そう簡単には変わりはしない！
そう思い、よろこびを感じていた。
「あらためて、おれさまはにゃん太。ゼニジャー、よろしくな」
「ああ！よろしくじゃぞ。にゃん太」
ゼニジャーとにゃん太は、しっかりと手をにぎりあった。
それを見たアリのアチャとリリーは
「キャー！ゼニジャーさま、ステキ〜」
と、黄色い声を上げた。
すると、とつぜん、どこからともなく低い声が聞こえてきた。
「なぬ？ゼニジャーだと？まさか・・おまえ・・・」
その声を聞いたゼニジャーの顔が、急にけわしくなった。
「ま、ま、まさか、その声は・・・」
・・つづく・・
つづきをお楽しみに〜☆
