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とある片隅の記憶

「ほら、早く帰ろ」

「やだぁ！まだ遊ぶの！」

「そんなこと言ってたら置いてくぞ」

「やだやだやだ！」

　その日はそう、むしゃくしゃしていたんだと思う。理由は多分、サッカーでゴールが決められなかったとか、カードゲームで負けたとか、将又鬼ごっこで女の子相手に逃げられた、とか。

　そんなありきたりで、思い出してしまえば何の感情も湧かない。そんな不確かで曖昧な理由だったんだろう。

　実際何も覚えていないのだから。

　そんな夕暮れ時—

一つ大きな後悔を落とした。

—暗転

　赤く点滅した光は、日の落ちた辺りを再び夕暮れ時に戻ったようだった。否、それ以上に赤く、思わず目を逸らしてしまうような光。

　暗闇の中辺り一面に広がった、目を覆いたくなるような夥しい赤を際立たせるかのように。

—暗転

　誰かが言い争っているようだ。隅っこで両足を抱えて、ただその様子を見上げていた。

　この場から消えたいと思ったのだろうか。それとも、「死にたい」と思ったのか。

　目の前の怒声が先ほどよりも耳に届くようになった。それもそうだ。怒声を浴びせる先がこちらになったのだから。

　耳に届くようになったはずの言葉は、頭が拒絶したかのように理解できない。そして気付いた時には、その声は聞こえなくなっていた。正確には薄らと聞こえるが、気にならなくなっていた。そして遂には、その様子も目に映らなくなった。

　あぁ、よかった。自分に向けられた言葉じゃなかったんだ。

　耳を塞ぎ、目を閉じ、抱え込んだ両足に顔を押し付けながら、その少年は笑みを浮かべた。

　その時口に入り込む無味の液体は、止めどなく流れたままだった。

—暗転

　薄らと開けた目に最初に飛び込んできたのは、目まぐるしくすぎていく光明だった。寝ぼけ眼のまま辺りを見回すと、前に座席が2つあるのが見える。

　そこにはハンドルを握る誰かが居た。その人はルームミラー越しにこちらを見ると、安心したように静かに笑った。

　今思えば、すごく寂しそうな笑みだった気がする。

「やっほー。起きた？」

　その問いかけに無言の相槌で返すと、その人は突然屈託のない笑みを浮かべた。

「よし、じゃあ今から旅行行こっか！」

—暗転

◇◇◇

「はぁ、寒いなぁ」

「…」

「服貸してあげるよ」

「…」

「ほっぺもこんなに冷たいし」

「…」

「雪、すごいなぁ。止むかな？」

「…」

「後で一緒に雪だるま作ろっか」

「…」

「ほら、そろそろ起きないと」

「…」

「んー、起きないなぁ」

「…」

「俺も寝よっかなぁ」

「…」

「起きたら晴れてるといいね」

「…」

「おやすみ

— —ちゃん」

遅くなりました、すみません。

番外編は後2話ほどありますので、早めに出します。