第３話 洞窟の猫たち
オレは感覚を頼りに洞窟の奥へ奥へと進んでいく。
外見とは裏腹にここはかなり大きい洞窟のようだ。
どこまで歩いても続いているような錯覚を覚えていた。
しかし入る前に感じていた同族の気配は進めど進めど弱いまま。
余りに深い洞窟にオレは自分の感覚すら疑い始めていた。
カサッ
歩くのにも飽き始めた頃、洞窟の暗闇の中で何かが動く音がした。
こんな暗い洞窟でも猫のセンサーは敏感だ。
月の魔力のおかげで昼間のように周りを感じ取れる。
あの動く影はやっぱり猫だ！間違いない！
オレはその影を追いかけて洞窟の奥に向かって走りだした。
まさか…誘導されている？
動く影はオレの走る早さに合わせて逃げる速度を調整しているみたいだった。
なめられてたまるかとオレは走る速度を上げる。
すると目の前に一筋の光のようなものが見えてきた。
洞窟の奥で光が光るその違和感を今は考えない事にした。
それよりも目の前を走るこの猫に追い付く事が先決だった。
逃げる猫はその光の中へと消えていく。
オレもすぐ後を追ってその光に飛び込んだ。
うおっ！眩しっ！
暗闇に慣れていたオレの目に眩しい光は強烈だった。
思わず目を塞いでうずくまってしまった。
もしオレを狙う者がいたら無防備なオレはこの時点でやられていただろう。
だが、そんな事はなかった。
突然の来訪者であるオレに危害を加える者がいないと言うのは
ある意味少し不自然にすら思えるほどだった。
必死に目を抑えながらオレは視覚以外の感覚を研ぎ澄ます。
ひい、ふう、みい…少なくとも２０匹以上の猫の気配…。
みんなオレからある程度の距離を保っている…。
怯えているのか…観察されるているのか…。
不思議と敵意は感じられない…そう感じていた。
魔女の命令で来たんだろ？
洞窟の猫たちのリーダー格らしき猫がが話しかけてきた。
目もようやく慣れてきたオレはそいつの姿をじっと見つめる。
なるほど…さすが覚悟を決めた立派な顔をしてやがる。
やはり魔女の話には裏がありそうだ。
あいつに何を吹きこまれたのか見当がつくが、俺たちは好きでここにいる訳じゃない…
オレはリーダー猫の姿をじっと見つめる。
話が出来るヤツかどうかを見極めるためだ。
その目を見れば大体の事は分かる。
伊達に長年野良をして来た訳じゃない。
こいつは信用出来るな…
そう思ったオレはこのリーダー猫から彼ら側の事情を聞く事にした。
どちらの話が真実だろうとオレは一向に構わない。
ただ自分の心の天秤が傾いた方に従おうと思っていた。
オレはクロウ、魔女に地球から召喚されたばかりのただの野良猫だ
魔女が探していると言うから呼びに来ただけだ、敵意はない
クロウの言葉を聞いてリーダー猫は軽くため息を付いた。
そしてクロウに自分たちの事情を話し始めた。
