ウェンディゴといっしょ。

第9話 軍

「俺の心臓を……」

「イラナイワヨ……コノママデ、イイワ」

　心臓をプレゼントしようとしたが断られた。

　女心はよくわからんな。

　アンはどうもこのまま行くようだ。

　確かに特に困ることはない。

　街に入る際どうするか悩ましいが、テイマー作戦で行くのも悪くない。

　ウェンディゴの姿は間違いなく一度は門番に止められるだろう。

　だが、若い半裸の美女を連れていても、同じくらい問題は起こるだろう。

　アンはとりわけ目立つタイプの美人だ。

　むしろウェンディゴ姿のほうが良いかもしれない。

「考えても仕方ないし、とりあえず歩くか」

「エエ……」

　アンと二人黙々と歩く。

　飯を食ている間はなんだかんだ会話も途切れることが無く、なかなか楽しい時間だった。

　だが、やはりウェンディゴの姿のままだと、アンも喋りづらいようだ。

　自ら声を発しようとはしない。

　それにしても……さすがに歩幅が大きいな。

　まるで大人と子供だ。

　アンはゆったりとした足取りだが、俺はやや早歩きで何とかついて行けるほどだ。

　いっそのこと、こいつの背中にのって走ってもらえばもっと早くつきそうだな。

「なぁアン、ちょっと思いついたんだが……」

「ナァニ？」

「あ、う～ん……いや何でもない」

「ソウ……」

　何となくだが、機嫌を損ねそうな気がする。

　アンを怒らせるとまずい。

　さっきの黒狼は酷かった。

　安宿のパンみたいに体を引きちぎられたくはない。

　別に急ぐ旅路でも無いしこのままでもいいか……。

「ナニカ……キタ」

「ん～？　ああ～……、ありゃ軍だな。うげぇ……、めんどくせぇなぁ、戦争中かよ。雪が降る前に一発やる気なのか」

「グン？」

「しかしこれはまずいな。さすがに軍と正面からやりあったら俺達でも死ぬだろうからなぁ……。あ～まずい、まずいぞ……、どうするか……」

　すでに向こうもこちらの姿を確認しているだろう。

　俺はともかく、ウェンディゴ姿のアンは目立つ。

　どれほどの規模の軍隊かは分からないが、それでもそれなりに組織だった行動をしているように見える。

　偵察、索敵に長けた連中は必ずいるはずだ。

　今からでも全力で走れば逃げ切れはしそうだが、今後面倒くさいことになるかもしれない。

　適当に話をあわせてやり過ごしたいところだ。

　ただ、アンも俺も記憶がボロボロだ。

　あまりうまくできる自信が無い。

　なにか変なことを言ってしまいそうだ……。

「まぁいいか、全力でペコペコしてりゃ何とかなるだろ。よし、適当にいくぞ。俺テイマー、お前テイムされたモンスターな！」

「……ナンデモイイワ」

　アンと二人道のわきへと移動し座り込む。

　恐ろしいウェンディゴが、ぼんやりと丸太に腰掛けている姿はなんだか間抜けだな。

　だがこれはちょうど良いのかもしれない。

　警戒心を掻き立てるのが一番まずい。

　少し間抜けに見えるくらいでちょうどいいのだ。

　少なくとも敵意が無いことは一目でわかるだろう。

　全力で道を譲る姿勢を見せておきたい。

　ジワジワと軍隊の列が近づいてくる。

　荷物を載せたロバはいるが、馬に乗っているような奴はいない。

　そこまで大きな軍隊では無いようだ。

　遠目に見るかぎり……五百人くらいだろうか。

　細い列が延々と続いている。

　先頭集団はどんな連中だろう。

　大体そいつらを見れば軍隊の強さは予想できそうだが……。

「あれは……ちょっと勝てそうにないな。装備はそこそこだが、かなり戦いなれてそうな雰囲気だ。嫌だなぁ……」

「……」

　皮鎧主体で一部を金属で補強したような防具を付けている。

　あまり裕福な軍では無さそうだが、実戦向きの装備だ。

　牽制や脅迫目的では無く、本気でやりあうつもりだろう。

　雰囲気がおっかない。

　ロバの背に積んだ荷物は麦や水などの食料品は少なく、はしごや木材の部品のようなものが多い。

　引き返すつもりは無さそうだ。

　街を落とすつもりか……。

　だとすれば、元々住んでいた街は捨ててきたのだろうなぁ。

　敵対するとまずい連中だ。

　今の俺は力や死に難さでは負けるようなことはないだろうが、だからといって大した技術があるわけでは無い。

　ウェンディゴのアンであっても、この人数を相手にするのは厳しいだろう。

　このあたりの兵隊はモンスターにも慣れている。

　罠や飛び道具も使ってくるだろう。

　そのまま通り過ぎてくれるのが一番ありがたいのだが……どうもそうはいかないようだ。

「おい！　お前たちは……なんだ？」

「あ？　あ～はい。え～っと、俺は……テイマーで、こいつは俺のテイムしたモンスターです！」

「まさか……ウェンディゴ……なのか？」

「ええ、はいそうです。ウェンディゴですね！　どこからどう見てもウェンディゴですよ？」

「あの化物を……テイムだと？」

　先頭の男たち二十人ほどが俺達を取り囲むように近づいてきた。

　迷いのない動きだ。

　全員しっかりと鉄兜を被り、重心を下げ、武器や盾を構えている。

　さっきのチンピラ連中とはまるで違う。

　ただ囲まれただけで、一気に戦場に放り込まれたような気持ちにさせられる。

　生きた心地がしないが……なんだかムカついて来たな。

　試しに斧でも投げつけてやろうか。

　話しかけてきたのは細身の男で、こいつだけは武器を構えていない。

　鼻が潰れ左目が無い。

　引きつったように頬がぴくぴくと動いている。

　表情がいまいちわかりにくいな。

　ウェンディゴと俺を交互に見比べている。

　一つ残った目がギョロギョロとよく動く。

「我々は……これよりグゼルの街を落とす。成功報酬で……銀二百でどうだ？」

「え？　あ、えーっと傭兵仕事で？」

「そうだ」

「あ、ええ……はい。じゃあそれで……お願いします」

「ではよろしく。隊列の真ん中に黄色帽子のドワーフがいる。あとはそいつの指示に従え。行け！」

「は、はい、よろこんで！」

　唐突に傭兵として雇われることになった。

　まったくもってやる気は無いが、断れるような雰囲気でもない。

　もし俺が断っていたら、間髪入れずに襲い掛かってきたんじゃないだろうか。

　俺はともかく、ウェンディゴ相手に良くそこまで好戦的になれるな。

　よっぽど腕に自信があるのだろうか……。

　おっかない奴らだ。

　皆殺しにできないか考えてはみたが、アンと二人でも二十人全員を倒しきれるイメージは浮かばなかった。

　アンはともかく、俺の首は簡単に落とされそうだ。

　残念……だが結局どうにもならないだろう。

　たとえこいつらを何とかできたとしても、さすがに五百人を二人で相手するのは不可能だ。

　面倒くさいことになってきたなぁ……。

　さっきまでアナグマを和やかに食っていたのに……楽しい気分が台無しだ。

　横のアンを見上げるが骨面からは何の意志も読み取れない。

　ひとまず暴れださなくてよかった。