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第四話

　箱庭階級第70位、セーレの箱庭。ここではあるソロプレイヤーの名前が広がっていき、そのプレイヤーは「白き狂嵐」と呼ばれるようになっていた。

　白いローブを身に着け、魔法を使い、単独で複数のモンスターを同時になぎ倒す。彼女が通った後には再度ポップするまでモンスターは残らないのだとか。

〇箱庭階級第70位：セーレの箱庭→サイレス地方西の荒野

　荒野で対峙するのは３体の蛇。麻柄蛇と呼称される、梨のような色の毒蛇は噛みつかれると麻痺を負い、一定時間行動が不可能となる。この麻痺毒はパーティであればそこまで大きな問題にはならない。道具や魔法で解除して貰えば良いからだ。

　しかしソロでの戦闘の場合はそうはいかない。一撃一撃に死の臭いを覚えながら戦うこととなる。麻痺を受けたら即終了。致命。行動不能のうちに、HPバーが底を尽きるまで肉を噛まれ続けることだろう。

　だが、そんなことになるわけがない。そんなことはありえない。私は死なない。自身がある。あまり、プロを舐めるなよ。

　前方から迫る麻柄蛇の噛みつきをバックステップで躱す。同時に空中に杖でルーンを描き、魔法を詠唱。

「≪火炎の双弾(デュアル・イグニス)≫」

　バスケットボール程の大きさの双珠が生成され、真っすぐに前方の麻柄蛇を焼く。もう一方の蛇の噛みつきが後方から迫る。分かる。音で分かる。目が後ろについているわけではないが、確実にそちらにいる。

　ノールックで杖の鋭利な方を後方に突き刺す。ドンピシャ。蛇の口腔に杖先がねじ込まれる。まだ地面に足はついていない。攻撃力の低いワンドでの攻撃だったが、クリティカル判定だった。残りは右。空中で地面を蹴ることは不可能。しかし、右から攻撃が来ている。

「≪小爆発（ライト・ブラスト）≫」

　素早くルーンを描き速攻詠唱。右側に小爆発が生まれ、その衝撃により空中で90度の方向転換。

　……後に“空中湾曲軌道（ストレイフ）“と呼ばれる高等技術だった。

「≪火炎の双弾(デュアル・イグニス)≫」

　着地と同時に詠唱。２つの火球は右側から迫っていた蛇のHPバーを０まで削り着る。３体の麻柄蛇は10秒もせずに青白い光へと還元された。一瞬の出来事だった。

　経験値が加算される。レベルアップの軽快な音が響いた。

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PN：ルシア【迅速灰除】

Lv：15

HP：67/67

MP：27/122

ATK；33

STR：22

DEX：78

AGI：81

MATK：56

VIT；27

装備

右手：初級のワンド・炎　☆２

左手：（同上）

頭：無し

体上：ホーリーローブ　☆３

体下：ホーリーローブ　☆２

腕：なし

足：軽草の靴　☆３

追記

セット称号：迅速灰除

条件：炎魔法のみを使用し20秒以内に5体の同レベル帯モンスターを単独撃破

効果：炎属性魔法の威力15％アップ

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　レベルアップにより得たスキルポイント全てをAGIとDEXに振る。MPがそろそろ

尽きるか。街に戻った方が良いな。

「≪星々の景色(アストラル・ループ)≫」

　周囲に脅威となるモンスターがいないことを音と目視で確認し、転移魔法のルーンを描き、唱える。

　景色が白色に煌めき、その残光がフェードアウトしきると、絢爛な装飾が街中を彩る街「セーレ・カジノ街」の正門に戻ってきていた。

　初日は愛する弟妹を捜し回った。だがどこにもいなかった。他の箱庭に行ったのだろう。ランダムなのだから、仕方がない。心配だが、仕方がない。……本当は私が守ってやらねばならないのだが、仕方がない。仕方がない。

　そう自分に言い聞かせ不安を拭い去る毎日だった。だが、その不安が消え去る訳などなかった。だから私は攻略に走った。恐らく最も早い時期に攻略にこぎつけたプレイヤーは私だろう。既に２日目には東の荒野の地図を描き、それを完成させ、無償で配った。そこで意図しないことにちょっとした有名人になってしまった。

　セーレ・カジノ街を歩けば約半数の人間は私のことを知っている。声をかけてきた者もたくさんいる。

「一緒に攻略しないか」「一緒に来てくれないか」「戦い方を教えてくれないか」

　私にそんな暇はない。とにかく早く攻略せねばならなかった。それに、私の話を聞くと誰もがパーティを組む気を無くした。

「音を出さずに戦闘できるか？」

　毎回そう問うていた。私は戦闘時において、音でモンスターの居場所を感知し、その距離と方向を測る。だが、人間の足音とモンスターの音が聞き分けられるという訳ではない。私はそう言った理由でソロの方が楽だったのだ。

　戦闘中に他のパーティメンバーに音を立てられようものなら、反射的にそちら側を攻撃してしまうだろう。それでも良いか？　私のPKで死ぬかもしれないぞ。そのように言うと、誰も仲間になどなりたがらなかった。

　しかしそれでよかった。早く、早く会いたい。生きているかどうかの保証もない２人。その不安に押しつぶされそうな毎日を、狂ったように戦闘し続けることで忘れるようにしていた。

　私のレベルに追い付いた人間は見たことが無かった。ソロの方が経験値効率は良く、それにずっと戦闘を続けている。私のレベルを超える者など居はしない。

　そんな調子で攻略を進めていた折、17日目。次の階級へ進むための悪魔の住まうダンジョンを発見した。

　私はその存在を箱庭内に公表し、一躍有名になった。その頃だった。私が「白き狂嵐」と呼ばれるようになったのは。

　少しでも早く調査を進めるために、私は自分の力を抑えて、他の攻略者たちと協力してダンジョン内の探索を進めた。

　乗り気な人間は少なかった。もちろん死にたくはないという気持ちは分かるが、それにしてもあまりに少なすぎると感じた。この階級をクリアできるという望みを手に入れたのに、だ。

　帰りたくはないのか、現実世界で大切な人がいるのではないのか。そう思った。

　だが、あることが分かった。いや、分かってしまった。汚いものだ。私が弱かったら同じことを思ったのだろうか。この箱庭内のプレイヤーの考える共通認識は１つ。

「白き狂嵐がいつかこの箱庭を突破してくれるだろう」

　私は、自身での積極的な攻略をしなければならなくなった。誰かがやってくれるだろう。自分がやらなくてもいいだろう。そう思った者たちは次第に増えていき、私はだんだんと協力を得られなくなっていった。

　単独での攻略も流石に限界がある。最深部に潜むボスである悪魔「セーレ」にソロで挑む気にはなれない。最深部周辺のモンスターですらかなりギリギリなのだ。最深部周辺では40人以上が命を落とした。自分の身は守れても、他人の身は守れなかった。本気を出せばPKしてしまうだろうし、本気を出さなければ他人がダンジョンの錆へと散っていく。

　そんな状況だから余計に協力者は減る。負の連鎖だった。

　私はある作戦を思いついた。身を潜めることにしたのだ。私がいなくなれば誰か他の者が攻略せざるを得なくなるだろう。私が死んだ者と認識されれば、誰かがやるしかない。そう思った。

　街の外壁の裏側で野宿をした。もちろんモンスターの出現するフィールドエリアだが、この周辺には3～5レベル帯ほどの弱いモンスターしかいないのでそこまで問題ではなかった。寝込みを襲われても対処可能だ。ここなら人には見つからない。それよりも肌寒さの方がずっと苦であった。

　結果的にこの作戦は上手くいった。私がいないことで外での狩りやレベル上げをする者が増え、箱庭内の平均的な戦力は徐々に上がっていった。

　26日目。私は街に戻った。姿を現した。死んだものだと思われていた人間が突如現れたのだからプレイヤーたちは驚いていた。そこで再び協力を得ようと、多くの人物に声をかけた。

　だが、反応は一辺倒だった。「なぜ隠れていたのか」「攻略するんじゃなかったのか」「どこで何をしていた」「お前がいなくてみんな苦労した」などと言われた。協力など得られなかった。

　あぁ。そうか。そうですか。

　27日目。私はソロで「セーレ」を撃破した。どのようにして撃破したのか、そんなものは覚えていない。ただ１つ記憶にあるのは、クリア時のHPが4だったことだけだ。

・魔法の仕様

この世界の魔法は「ルーン」と「詠唱」によって使用する。

魔法ごとに決まったルーンがあり、それを空中に描き、魔法の名前を詠唱することで発動する。ルーンを丁寧に大きく書くほどに魔法の効果が上昇する。反対に粗雑に小さく書くほどに魔法の効果が減少する。“速攻詠唱“は後者を指している。

ルーンを描かずに魔法を発動するモンスターもいるが、大抵威力が弱い。