焼肉デート？？（武藤視点）
店には予約がなくてもスムーズに入ることができた。すでに21時を過ぎていたが、営業時間は26時までとなっていたので、時間的には問題ないだろう。
案内された席は1階の半個室で、店の賑わいは伝わってくるが、隣の話し声は聞き取れない、落ち着いて食事ができそうな席だった。炭火に網がのり、上に排気用のローターが付いていて、火加減も自動で調節ができた。掘り炬燵になっていて、足が暖かい。
「私が運転するから、武藤君は飲んでね。」
新川先生はウーロン茶を、自分は生ビールを頼んだ。軽い緊張を表に出さないよう、注意はしたが、新川先生は自然体でにこにことメニューを眺めていた。
「好きなの頼んで、私は少し食べればいいから。」
会計は私が持つよ、と言われたが、確実に自分の方が多く食べることは分かっていたため、割り勘にしてくださいと3回お願いしてやっと納得してもらえた。
飲み物とサラダが来たので、軽く乾杯をした。
「この店、良く来るんですか？。」
「いいえ、初めてよ。」
・・・そういえば出るときに、携帯で調べた電話番号をカーナビに入力していたのを思い出した。
特上ネギタン塩は薄くてレモンとネギが効いていて、なかなかおいしい。
「新川先生もどうですか？。」
「じゃあ、一枚。」
形のいい唇に箸が運ばれていった。
「おいしい。」
ぱあ、と新川先生は微笑んだ。なかなか病院では見られない表情だった。外から見れば、仲の良い恋人同士にみえるのだろうか・・・と考えつつ、もう一枚新川先生に勧める。
「ありがとう。」
新川先生はゆっくりと味わうように口の中に肉を運んでいく。
「この一枚で大丈夫だから、あとは武藤君食べていいよ。」
「ええっ、新川先生・・・、もっと食べませんか。」
卓上には特上ロースと壺カルビが並んでいた。もっとも、新川先生は食べないだろうと思ったので、それぞれ1人前ずつ頼んで、あとはホルモンの盛り合わせが来るだけだった。
「私、少食だから。」
「・・・知っていますよ。だから、新川先生が、食事に誘ってくれるなんて、以外でした。」
新川先生からは返事はない、アンニュイに微笑んでいた。
大きめに切られた特上ロースと、壺カルビを少しずつ焼いていく。
目線で肉を勧めると、
「じゃあ、一枚ずつ、頂くね。」
新川先生はゆっくりと食べていく。それを眺めつつ、自分は自分のペ―スで肉を焼いて食べることにした。
グラスを片付けに来た店員さんに
「すいません、ライス下さい。」
と声をかけると、
「あ。私、冷麺ください。」
新川先生もオーダーするとは思わず、振り返った。
「すみません、自分だけ頼もうとして。」
新川先生はもう食べないだろう、と思っていたので特に確認せずに、ごはんものを頼んでしまった。ここは頼まないと思っても聞くべきだった。
「いいのよ。冷麺、全部は食べられないから、少し武藤君も食べてもらってもいい？。」
「・・・もちろんです。」
職場では絶対しないような、甘えたような言い方に、なんだかいい気分になってビールが進んでしまう。
「シェアさせていただきますよ。冷麺好きなんですか？」
「時々しか食べないけど・・・好きよ。おいしいよね。」
食事のシーンをメインにしたなろう小説が多いのは、食事のシーンは色が思い浮かぶからですね。
