☆9話 生徒会長とギャルの修羅場
※2021/11/1 文末に星と千佳[モノクロ・セリフあり]イラストを追加しました！
※セリフなし・カラー版は『みんみん』の方で上げてます！
※苦手な方はスルーでお願いします！
隣町行きの車両に乗車したはいいけど、呉橋さんの距離間がどうもおかしかった。
「呉橋さん……近くないですか？」
「全然。普通だよ普通」
そう言いながらも座り直し、更に近付いてくる。
空席も沢山あるのに、なんでこうも端の席に座って密接なんだろう。
距離間をこれ以上詰められたら、左半身にしか意識が向かなくなってしまうよ。
「ねぇ洋君」
「あ、はい」
「いつ頃から、ぼっち町ブラしてる訳？」
「えーっと、中学に入ってからですね」
中学の時、帰宅部で趣味もゲームぐらいしかない、少し味気ない生活を送っていた。
他に何かあればいいなって、軽い気持ちで趣味探しをしに、外出を頻繁にするようになったんだ。
その趣味探しがいつの間にか町ブラに変わって、今に至る訳だ。
「へぇー生粋のプロぼっちじゃん」
「ちゅ、中学はちゃんと友達いましたから」
「じゃあ、何で友達を誘わないのさ」
「む、無理に付き合わすのも、あれだったんで」
「ふーん……自分からぼっち沼にハマったんだ」
沼は言い過ぎな気もするけど、確かに町ブラを始めてから1人の時間は多くなった。
それでも友人関係を続けてくれた中学の友達には、感謝の言葉しかない。
今度久し振りに連絡するのもいいかも。
「そもそもさー洋君が誘ってくれれば、私が付き合うのに」
「い、いやいや。今年受験ですよね？」
「だからこそじゃん。町ブラなんて息抜きにはピッタリじゃん」
町ブラはリフレッシュに最適なのは保証できる。
でも、わざわざ僕と一緒でなくとも、気ままに1人でもいいし、別の誰かでもいい筈。
今日の町ブラ次第で判断するのがいいと思う。
「それにさ、お互い連絡先知ってるのにさ？ 私ばかり連絡とってさー……一方通行じゃん」
「な、何を連絡すればいいのか分からないので……」
「難しく考えすぎ。洋君のことなら何でも来いだから」
聞き役に徹するって意味合いだろうか。
相手に会話の主導権を握って貰えるよう、そっと支えるのが聞き役の役目。
普段から聞き役に徹するのを心掛けているから、いざ逆の立場になるとなれば絶対に戸惑う。
「あれ？ 1年生君？」
「え？ あ」
知人で1年生君と呼ぶ女性は、あの人しかいない。
ホットパンツとタンクトップの物凄いラフな姿、吊り革ギャルこと千佳さんだ。
昨日出会ったばかりの顔見知りだけど、優しい人だと分かったから今はそこまで緊張せずにいられる。
それでも、目の前でその恰好は刺激が強過ぎて、自然と顔が赤くなる。
「ん？ 1年生君のお姉さん？」
呉橋さんは姉さんと雰囲気が近いし、密接の距離間もあるから間違われても無理はない。
ただ、姉だと誤解された事に嫌な思いをされてるかもしれない。
誤解が広がる前に、しっかりと事実を伝えないと。
「い、いえ。この人は……」
「年上の友達です」
友達と言われて嬉しいのだけど、妙に年上を強調してた気が。
どことなく見つめ合っている2人の空気間が、ピリピリし始めていた。
「……西女の2年、白石千佳です」
「北高の3年生徒会長、呉橋星よ」
お互いの第一印象を外見で確認し合ってたから、じーっと見つめ合ってたのか。
性格も格好も真逆な2人だから、相性的には少しマズい気もする。
「白石さん……でしたっけ？ 洋君とはどんな関係で？」
「通学の時に車両内で、たまたま知り合っただけです」
「へぇーまぁ、そんなもんか」
随分と余裕そうな声で、ご満悦な顔で僕に肩を組んできた。
より一層空気がピリつき、千佳さんの細い眉毛がピクついてる。
「……まぁ、連絡先は知ってますけどね」
余裕のあった空気が一変、呉橋さんのご満悦な顔が止まった。
それでも組んでいる手は離さないみたい。
「へ、へぇ……私もプライベートで洋君と連絡してるし」
グイっと抱え寄せられて、とってもけしからん感触が左半身に広がって行く。
落ち着くんだ、動揺してはならない。
これはただの仲良しアピールを装っている風であって、呉橋さん本人はどうとも思ってない筈だ。
「……あ、大事な事を言い忘れてました」
「大事な事？ 何？」
「1年生君の顔を、私の胸で優しく埋めてあげた事があります」
「ふっ？！」
事実ではあるけど、語弊のある言い方はちょっと止めて下さい。
決して笑顔を崩さない呉橋さんだけど、自分の太ももを抓って穏やかじゃなくなっている。
空気も肌身に伝わるぐらいにビリビリし、近接距離にいる僕から言わせれば怖くてしょうがない。
「へ、へぇー……本当に仲良しさんだー私も洋君の腕に抱き着いたり、振り向き指ツンツンする仲だし」
「まるで恋人ですね。ただ私も不躾ながら飴玉を食べさせてあげました。二度も」
「や、優しいじゃん。けどまぁーぼっちな洋君と楽しく、お昼をいつも一緒に食べてる私が、ここにいますけどね」
空気が完全に凍り付き、僕は冷や汗を流すしかなかった。
逃げ出そうにも肩を組まれて密着され、目の前には刺激の強い千佳さんがいる。
何がどうなってこんな風になってしまったんだ。
そもそも2人の会話ワードに毎度、僕が入ってるのは何でなんだ。
両者の間に沈黙が生まれ数秒経過、緊張感が張り詰める中で、先に口開いたのは千佳さんだった。
「1年生君」
「は、はい」
「私のこと、どう思ってる？」
しっかり者なイメージがあって、2つの意味で包容力のある人かな。
素直にありのままを伝えるのはアレだし、的確且つデフォルメした言葉で伝えるなら、これしかない。
「や、優しいお姉さん……ですかね」
反応は嬉しそうにニマニマ顔、どうやら正解みたいだ。
流れ的にきっと、呉橋さんからも印象がどうとかこうとか聞かれる筈だ。
チラッと横目で様子を窺ってみたら、カッと大きな目を見開き見つめていた。
答え次第ではあんなことやこんなことをする、視線の意味合いはそれだ。
とりあえず無難で安全な言葉をチョイスし、2人に落ち着いて貰わないと。
「洋君」
「は、はい」
「私って、頼れる心優しい先輩で括られないでしょ？」
無難で安全な言葉が見事なまでに撃沈。
捻り出す呉橋さん関連のボキャブラリーは、モテない、口撃、美人ぐらい。
どう組み合わせても悪いようにしかならない。
何か別のワードがないか、死に物狂いで脳内検索した結果、どうにかそれっぽいモノが組み合わさった。
この言葉の組み合わせを伝え、空気を元に戻そう。
「た、確かにそれでは括れないです。もっと相応しいのがあります」
「言って」
「く、呉橋さんは後輩思いで皆から慕われる、僕も大好きな人だと思ってます！」
これが最大限の贈る言葉、直球の言葉を乱投されても後悔はない。
自然と閉じていた眼をゆっくり開き、呉橋さんの反応を窺った。
「へ、へぇーソウナンダーう、ウレシイーアハハー」
口調が完全にロボット化、顔もかなり赤面。
後輩思いなのはしっかり実感済み、慕われ度合いなら生徒会の皆さんで知っている。
人としては大好きだから、呉橋さんがこんな反応をするなんて予想外だ。
「あのー……呉橋さん？ もしかして癇に障っちゃいました？」
「べ、ベツニーアリガトウー」
原因が分からない以上、首は突っ込まず自然に治まるまで待つしかない。
それよりも、さっきから念仏みたいなのが耳に入って、背筋がぞわぞわするんだ。
念仏の方へ視線を向けると、眼の光が消えた千佳さんがブツブツ何か呟いていた。
さっきまでのニマニマ笑顔とは正反対だ。
一体何があってこうなったのか皆目見当もつかないでいると、目的の降車駅のお知らせアナウンスが耳に入る。
このまま2人を放って置けないし、早く正気に戻って貰わないと。
「く、呉橋さん！ そろそろ降りる時間です！ しっかりして下さい！」
「は。私は何を？」
我に返って安心早々に、千佳さんの変容に気付いた呉橋さんは、急に真剣な顔に。
組んでいた手がスルりと離れたと思えば、向き合う様に両肩を掴み掛かられた。
息が触れるぐらいに顔も近くて、思わず息を呑んでしまう。
「洋君ごめん。私、白石さんとお話ししないとなんだわ」
「あ、え？」
「私の分まで町ブラ、楽しんできて」
状況を理解できないまま送り出され、2人は車両に残ったまま、進路先へと去って行った。
何が何やらさっぱりなまま、しばらくホームで立ち尽くすしかなかった。
