49話 報復の眼鏡女子、姉妹校の西女へ行く会長
時貞さんは僕と連絡先を交換した後、満面の笑みで自分のクラスへと帰って行った。
一部始終を近くで目の当たりしていた峰子さんは、僕の肩に手を置いてくれ、同情の眼差しを送ってくれた。
お願いを引き受けた以上は、途中で逃げだすような真似は出来ないと、改めて決意を固め、2時間目の授業を受けるのだった。
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そして昼休みに入り、愛実さんが当たり前のように弁当箱を僕の机に置いた。
「積っち、一緒にお昼しようぜー」
「あ、はい。了解です」
「あ、峰子師匠に六っちゃんも一緒にどう？」
「ん？ せっかくだし、お言葉に甘えるかな。六華はどうだ」
「色々と積木に聞きたいことがあるんでな、是非とも参加させて貰う」
来亥さんが僕に聞きたい事が何なのか、思い当たる節を探しつつ、弁当を机に出してお互いの机をくっつけ合った。
峰子さんは三段重箱をドスンと置き、来亥さんはサンドイッチとコーヒー牛乳。
愛実さんは小さいオムライスをメインにした洋風のラインナップ。
それぞれ個性があるなと感じながら、みんなで仲良く頂こうとした時、勢いよく教室の扉が開かれた。
「や、洋君！ 今日は私だよん♪」
「あ、はい」
「何その反応ーつれなー」
以前生徒会役員の皆さんが話し合って、くじ引きで誰か1人が僕の昼食場に来るルールになってるから、こうして呉橋会長が1-Bに来た訳だ。
持参してきた椅子を肩に担ぎ、僕と峰子さんの間に陣取って弁当を堂々と広げてる。
明らかに場所が狭いのに、どうしてわざわざここにするのかが分からない。
「ご存じの通り、生徒会長の呉橋星です♪ キャピ♪」
「義刃峰子です」
「ども来亥六華です」
「会長も来たことだし、今度こそ頂こうか！」
呉橋会長が会話を切り出し、和気藹々とモグモグ昼食を摂る中、来亥さんと目が合った。
思わず背筋がゾッとし、同時にハッと気付かされた。
来亥さんが聞きたい事は恐らく、あの宮内道場での体験会だと。
情景収集に長けているなら、五感が常人より研ぎ澄まされてる可能性が高く、時貞さんとの会話も聞こえていたに違いない。
あの体験会は間違いなく、キャッキャウフフな百合展開の題材には持って来いな場面。
だからこそ来亥さんは敏感に勘づいて、当日一度も報告しなかった僕を、今この場で睨み殺すつもりなんだ。
そう気付いただけで自然に箸を持つ手が震え、ゴクリと喉を鳴らしている。
僕のあからさまな態度を察したのか、来亥さんがニヤリと笑いながら口を開いた。
「そういえば積木よ……時貞といつの間に仲良くなってたんだ？」
「あ、確かに私も思った。しかも紙袋も貰ってたし」
「ん？ 時貞って佐良の従妹の？ 何でまた？」
見事なまでに話題に食い付いてきた呉橋会長と愛実さん。
じりじりと間隔距離を縮め、瞳の奥は興味津々に溢れていた。
これは僕から確実に時貞さんとの諸々の経緯を聞き出す、来亥さんの作戦だ。
昼休みという詰み場で尚且つ、誰かを巻き込んであたかも自分はきっかけに過ぎないという、傍観者でいるつもりみたいだ。
峰子さんにも助けを求めようとしたが、一度は同情してくれたんだ。
これ以上は巻き添えに出来ないと、助けを求める事を思い止まり、大人しく出会った経緯を話させて貰った。
「へぇー道場でサポートのバイトね。しかも女性オンリーの体験会で……いかがわしい香りがプンプンじゃん」
呉橋会長がまずい話の流れを作ってしまい、即座に弁解しようとするも、来亥さんが割り込んできた。
流れを切らせるなんて事はさせない、そんな顔だった。
「サポートついでに、あれやこれやと女共に触れまくったんだろ？」
「ほ、ほんとなのか積っち？」
してやったりな顔をする来亥さんに他の皆は気付かず、僕に視線を集中させている。
曖昧に答えようものなら呉橋会長が間違いなく突っかかり、火の手が広がる。
ここは素直に答えて、徐々に消火活動を実行するしか逃れる術はない。
「あ、あくまでサポートとして触れたまでです」
「うわ、キリっとした顔で認めちゃったよ。このむっつりスケベ洋君め」
「きょ、許容範囲はどこまでだったんだ？」
「ほら、気になって仕方がないみたいだぞ？ 早く言ってやれよ……なぁ？」
このままだと別の話題に切り替えることは不可能だし、そもそも煽ってくる人がいるから焼け石に水だ。
3人の興味が薄れるまで答え続けないとならないと思いながら、触れた許容範囲を口にした。
と思いきや、峰子さんが腕を伸ばし、強制的に空気を断ち切ってくれた。
「愛実、六華、会長。そこまでにした方がいい」
「なんだ峰子……こちとら純粋な質問をしてるだけだぞ？」
「問い詰めるような会話は昼食に相応しくない」
「あぁ？」
お互いに眼光をバチバチと光らせ、空気がピリピリとして肌身に軽く痛みが来ている。
峰子さんが味方に付いてくれてるなら、援護してこの場を乗り越えさせて貰おうと口を挟もうとした。
が、不敵に微笑んだ来亥さんがまたしても先に口を開いた。
「あ、そうかそうか……峰子。お前はあの時、積木と時貞が話してるのを傍で見ていたよな？」
「それがどうした」
「ある程度は会話の中身から2人の関係性が分かる筈だ」
この空気は非常にまずい。
来亥さんがしたいことは即ち、峰子さんに僕と時貞さんの関係性を話させることだ。
けど、峰子さんの知る情報は、時貞さんの運動音痴の克服サポートの件と鞭と首輪だけ。
前半はともかく後半の鞭と首輪を口にしてしまえば、僕は問い詰められるに違いない。
「だからよ……積木の代わりに、積木と時貞の関係性を言ってくれるか？」
「……それでいいか洋」
今ここで断りでもすれば、峰子さんとの築かれた信頼関係に亀裂が生じる可能性がある。
だからここはただただ峰子さんを信じるしかないんだ。
きっと最良の言葉で3人を納得させてくれる、そう信じて願いを託そう。
「み、峰子さん。是非ともお願いします」
「分かった……」
ニカっと笑ってくれた峰子さんは、深く息を吸い込んで言葉を放った。
「洋は彼女の運動サポートの為、首輪と鞭を使用して厳しく扱うと約束した関係性だ」
「は？」
「ま、マジ？」
「つ、積っち……」
終わった。
一番言って欲しくない事を堂々と言ってくれた。
信頼関係があるからこそ真面目に答えてくれたんだろうけど、あまりにも真面目過ぎた。
僕と時貞さんの関係性を聞いた3人は分かり易くドン引き。
確かな事実である以上、弁解も何もないので乾いてしまった口からは何も言葉が出なかった。
「……何かまずい事でも言ってしまったか？」
「い、いえ。代弁ありがとうございました」
「よくもまぁ、平気でいられるな。お前って男は」
「そんなことないです。内心は立っているのがやっとって感じですよ」
今なら軽いジャブだけで確実に精神は燃え尽きて、廃人になる自信がある。
そのぐらい弱り切ってしまっている中、ドン引きしていた呉橋会長が何かハッとしていた。
「ねぇねぇ愛実ちゃん。洋君の攻めスタイルってよくよく考えたら結構有りじゃない？」
「……確かに。ですね！」
「お、おい。瓦子に会長、積木の毒気にやられたか？」
「ノンノンノン～……一度は引いてしまったが心の視野を広げれば、新たな世界が見えるものなのですぞ……ほほ」
何故か菩薩の如く悟った呉橋会長、心成しか眩い後光が射してる気がする。
しかし、あやふやな精神論で来亥さんが納得する筈がない。
「な、なるほど……そいつは盲点だった……」
まさかのメモに残す納得っぷりだった。
この人もこの人で普通じゃなかったと、心が少しだけ回復した。
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時貞さんの話題が平和的に終わり、昼食が無事に再開でき、心もどんどん健やかになっていた。
真面目に答えてくれた峰子さんのお陰だけど、あの時の僕は完全に終わったと思ってた。
だから心で謝っている一方で、呉橋会長が僕のおかずを盗み食いしながら面倒くさそうに口開いた。
「そういやさー今日の放課後にさー西女に行かんとならんのさー」
「へぇー会長が西女にですか。何かあるんですか？」
「アチラの生徒会と合同臨海学校のお話さ。姉妹校だからしょうがないんだけどさ」
西女が姉妹校なのは以前千佳さんが教えてくれていた。
合同臨海学校も1年生の時に行ったと楽しそうに話してくれて、可愛らしいなと感じてた。
「でもさー生徒会代表で私1人で行くんだわー……チラ」
本日二度目の危機感を覚え、席を立ち去ろうとしたが呉橋会長に肩を掴み掛かれた。
そして美しくも恐ろしい笑顔で言われた。
「YOU、女装して一緒に来るよね☆」
「お断りします」
即答のお断りに呉橋会長は諦める筈もなく、執拗に同じ言葉を口にするマシーンになっていた。
