☆41話 昔馴染みの現役女子大生
※2022/3/3文末に宮内宇津音のイラストを追加しました！
※イラストが苦手な方はスルーで！
休日に入り、趣味で楽しみの一つである町ブラへと向かおうと、僕は気分良く最寄り駅へと歩いていた。
そんな道中、偶然宮内のお婆さんと会い、軽く立ち話する事になった。
「洋坊や、1人でお出掛けかい？」
「はい。少し遠くの町までブラブラするだけですけどね」
普通ならもっと休日を有意義な時間に使った方がいいと、思われるに違いない。
ただ、それでも町ブラにしかない楽しみ方があるから、有意義な時間をどう捉えるかは結局はその人次第だ。
「カッカッカ。何もしないよりマシさ」
「ですね。宮内のお婆さんの予定は？」
「そうだね……見て貰った方が早いか。ちょっと待ってなさい」
話の意図が分からないまま、宮内のお婆さんが手提げバッグを漁り、一枚の紙を手渡してくれた。
達筆な字で宮内道場体験会と書かれ、開催日が今日の午前10時と既に30分を切っていた。
「じ、時間大丈夫なんですか？ 準備とか色々ありそうですけど……」
「平気さ。けど、肝心の男手が足りなくてね……」
だからこうして宮内のお婆さんが直々に、男手をスカウトしに来ているのか。
僕が一人で納得している中、宮内のお婆さんの眼鏡がキラリと光り、目にも止まらない速さでガっと手を掴まれていた。
「洋坊や。バイト代出すから今から来れないかい？」
「え、えっと……つまり助っ人ってことですか？ 僕にできますか？」
「体験者のサポートに回ってくれるだけで十分さ。どうだい？」
宮内のお婆さんにはタイムセールの時でいつもお世話になっている。
それ以外にも昔から可愛がってくれて恩は返しきれないぐらいだ。
今回は本当に困っていそうだし、町ブラは何時でも出来るものだから行かせて貰おう。
「僕なんかで良かったら力になります。あと、バイト代は結構ですから」
「何言ってんだい。働いた者にはちゃんと働いた対価を払うものだよ。素直に受け取りなさい」
「は、はい」
得意気にかっこつけた感じだったから、かなり恥ずかしくなって火照ってるのが実感できた。
宮内のお婆さんと一緒に世間話をしながら道場へと向かい、数分後には到着した。
いつ見ても日本風情ある道場だと、軽く開いた口が塞がらなくなる。
「どうしたんだい、早く入りなさい」
「あ、はい」
手入れされた大きな庭を横切り、広々とした玄関で靴を脱ぎ、裏方の方へと案内される。
大きな建物内はどこも新鮮に感じ、ある意味町ブラに近い感覚でワクワクしてる自分がいた。
そんな僕が浮かれている中、宮内のお婆さんが大きく息を吸い、大きな声を放った。
「宇津音！ 男手連れてきたから道着を用意しなさい！」
「は、ハーイ！」
急な大声に体が硬直してしまい、さっきまでの気分から現実へと引き戻された。
遠くで返事が聞こえ、何やら慌ただしい足音が同時に聞こえていた。
「相変わらず返事だけは一丁前だね……」
「で、ですね。宇津姉って、こっちに帰って来てたんですね」
「あぁ。単位取り終わってダラダラ過ごしてるだけさ。就職もこっちでするとか言って、実家で悠々自適に暮らしたい魂胆さ」
宇津姉こと宮内宇津音は、宮内のお婆さんのお孫さんで現役女子大生だ。
よく町内会で子供達の世話を焼くお姉さんとして、僕や姉さん、空もお世話になった。
最近は都内の大学に行ってたから、あまり姿を見掛けずにいた。
だから、久し振りに会えるのかと思うと少しワクワクしている自分がいる。
「賑やかでいいじゃないですか」
「何事にも限度はあるのさ、分ったかい洋坊や」
「はい。相変わらず仲が良いなって思いました」
「カッカッカ！ やっぱり洋坊やには分ってしまうか」
嬉しそうに笑う宮内のお婆さんは、宇津姉の事をあんな風に言ってたけど、毎日笑顔が絶えないのだろうと容易にその姿が想像できてしまう。
控室的な場所へと案内され、道着が来るまで自由にして大丈夫だと、宮内のお婆さんがそう言い残して出てった。
自由にしていいとは言いつつも、特にすることもないからスマホで時間を潰す事にした。
数分後ぐらい、あの慌ただしい足音が控室へ近付き、徐々にゆっくりとなっていく足音が襖前で止まった。
声の調子を整えてるのか、咳払いをしてからノックし、襖をスライドしてきた。
「失礼しまーす。道着お持ち……」
「あ、宇津姉」
「洋ー！ お久じゃん！ 元気してた？ 少しは背伸びたんじゃない？ 何でいるの？ あ、男手って洋の事？ そうなんだ！ 今日はよろしくね！ あ、道着のサイズ合うかどうか分からないから、他のも持ってくるから！ とりあえず一回着てみて！ 大丈夫そうだったらそのままでよろしく！」
言葉の一方的なラッシュを受けつつ、何も言い返せなかった。
ドタバタと走って行った宇津姉は相変わらず忙しなく、ずっと変わらないなと思いながらなんだか安心した。
現役女子大生ってのもあるからか雰囲気は大人っぽく見えて、茶髪のミディアムヘアも様になっていた。
懐かしい気持ちに浸りながら、持って来て貰った道着に袖を通し、サイズが合うかを確認してみた。
道着を着る機会なんて、昔にここの道場で着た以来かもしれない。
サイズは若干大きめに感じるけど動く分には支障が出ないと思い、これで大丈夫だと自己判断した。
それにしても見栄え的には違和感がないけど、どうにも頼りない姿に自分で肩を落としてしまう。
そんな中、外からドタバタな足音が接近し、今度はノック無しに襖をスライドする宇津姉が来た。
「お待たせー！ おぉー！ 似合ってるじゃん！ サイズどうだった？ 見た感じはいいね！ あ、これ一つ上のサイズと、二つ上のサイズなんだけど、着てみなくても大丈夫そうだね！ 道場でお祖母ちゃん待ってるから、行ってあげてね！」
一言も答える暇もなく、宇津姉が持って来た道着を抱えて足早に去って行った。
ともあれ今着ている道着しかない為、これで行くしかない。
しけた面を引き締めるのに、かなり強めに顔を叩き、体験会の会場である道場へと向かった。
道場のある襖の向こうから、ざわざわと結構な人の話し声が聞こえ、一気に緊張感が増している。
人という字を出来るだけ手のひらに書き、何度も飲み込んでから襖の先へと足を踏み入れた。
が、思いもよらぬ光景に、僕はすぐさま宮内のお婆さんの傍へ移動し、小声で声を掛けさせて貰った。
「……あの、宮内のお婆さん」
「ん？ なんだい」
「た、体験者の皆さんが全員女性なんですけど……」
「そりゃ、今日は女性に的を絞った体験会だからね」
改めてチラシを確認すると、普通に達筆でそのような事が書かれていた。
事前に詰んでしまう情報があったのに見過ごしてしまった、これをミス詰みと呼んでいる。
完全に僕自身のミスであるのと同時に、目の前の現実を受け止めたくなくて逃げ腰になってしまっていた。
体験内容は逐一リアルタイムで決めるとの事で、その都度僕は体験者のサポートに回る必要がある。
ただサポートする度に体験者に接触してしまう可能性が非常に濃厚であり、細心の注意も必要だ。
「若干定員オーバだけど早速始めるよ。洋坊やも、しっかり頼むよ」
「は、はい」
主催者である宮内のお婆さんからプレッシャーを掛けられる程、僕の立場は責任重大だ。
で、いつの間にか道着に着替え終えていた宇津姉が、肩で息をしながら僕の隣に立っていた。
サポートが1人でなくて良かったと心の底からホッとできた。
「宇津音も来たね。さぁ！ 今回は体力作りも兼ねて、アンタらには護身術を学んで貰うよ！」
元気のいい女性たちの声が道場を包み込み、改めて自分がアウェーなのが身に染みた。
それぞれが間隔を開けて動きの邪魔にならない範囲を確保し、いよいよ体験会が本格的にスタートした。
「まずは動的ストレッチにもなるラジオ体操で体を温めるよ。宇津音、音楽」
「はいはーい！」
スピーカーと繋いだスマホをつらつらと宇津姉が操作し、お馴染みの音楽が流れ出した。
「洋坊や、宇津音。早速サポートの時間だよ」
「えーっと、見本役ですか？」
「ノンノンノン！ 違うよ洋！ 皆さんが手を抜かないよう見回るんだよ！ あとは正しいフォームの手解きをしたりだね！ 早速行ってみよう！」
道場の右半分にいる人達を宇津姉が勝手に担当し始めたので、消去法で僕は左半分を見回る事になった。
改めて体験会の女性達を見ると、幅広い年齢層が参加していることが分かった。
中でも10代から30代が大多数を占め、僕の緊張感が高まっていた。
それでもサポート役はちゃんとこなせるよう動くつもりだ。
約2時間の間、僕なりに頑張って動いて宮内のお婆さんに恩返しだ。
