☆130話 モヤっとする気持ち、委員長の恋バナ、饒舌に熱弁、心と体が温まる人
持ち上げられる空気感に堪え切れなかった来亥さんが、流石に我慢できず声を張り上げた。
「て、てか！ く、呉橋会長はどうなんっすか！」
「私かい？ 私は……」
物凄い速さで僕とバッチリ目が合い、ニコニコしながら近付いてくる呉橋会長は、もはやホラーも同然。
傍までやって来て、そのまま手を取られた僕は、ソフトに胸へと抱き寄せられた。
「洋君にときめき中～♪」
「にゃ、にゃにゃんだって！？ ま、まままマジで言ってるんですか！？」
「おやおや愛実ちゃん～何故にそこまで血相を変えるのかな～？」
愛実さんの声で、ある程度の反応は想像出来るけど、視界が胸埋めで封じられてて視認が一切出来ない。
解放のハンドサインで訴えるも、呉橋会長は普通にスルーする始末。
これだから、この生徒会長はモテないんだ。
「さぁ愛実ちゃん……そのままYOUの恋バナ語っちゃいなよ♪」
「ま、ちょ、こ、心の準備が……」
いつもの僕ならきっと、止めに掛かっているのに、今回ばかりは是非とも耳に入れたい思いが優先されてる。
それに愛実さんが心の準備を必要としてるから、想い相手がいるのは察せれている。
あくまでも愛実さんの恋が実る様、出来るだけ力になりたい為、恋バナを聞きたいだけなんだ。
でも、いつもの不思議な気持ちと似た、モヤっとする気持ちもあって、本当に力になれるか正直不安でもある。
愛実さんの口籠り声の続きが気になる中、玄関扉の開く音が聞こえ、同時に胸抱き寄せからも解放された。
入って来たのは、湯上り姿の霞さんと神流崎さんだった。
「ただいー……んー？ なーに盛り上がってんだー？」
「ちょ、ちょっと皆さん！ な、何故積木君がいるんですか！ 自由時間は原則として、各バンガローで過ごす事になってひゃぷ！？」
「モチャモチャと言葉が多いーで、何してんだー？」
竹塔さんからかくかくしかじかと簡潔に状況説明を受けると、霞さんが神流崎さんの背をグイグイ押して、こう言った。
「なら、委員長が適任だぞー？ なー？」
「な、何を勝手な事を言ってるんですか？！」
「神流崎の恋バナか……おもしろい、是非とも聞かせてくれや」
あの神流崎さんの恋バナと聞き、来亥さんも目を光らせ、僕らも期待の眼差しを自然と向けてる。
流石に自分の立場が劣勢だと諦めたのか、神流崎さんは小さな声で語り始めた。
♦♦♦♦♦
中学2年の時、他校との合同学外行事で、手作りキーホルダーを他校の班と一緒に作っていた。
黙々と作業する中、誤って指先を怪我をしてしまい、血がぽたぽたと垂れる程だった。
周りがざわつくも、神流崎自身は冷静沈着な性格故に全く動じず、先生に一言告げ、1人で救護室へと向かった。
が、その時隣にいた他校の男子生徒が、頼んでもないのに付いて来ていた。
怪訝な顔で戻る様に告げるも、男子生徒は女の子に傷跡は残せないと、もそもそ声で返してきた。
引き下がる気配もなく、諦めて同行させ救護室に着くなり、男子生徒が手際よく応急処置を済ませてくれた。
上の兄弟がよく怪我をするから、こういった事は慣れている。
そう優しい笑顔で言う男子生徒に、生まれて初めて心が揺らいだ。
そのまま名前を聞きそびれたまま月日が流れ、北高入学式当日の教室内。
成長したあの男子生徒の姿があり、あの時揺らいだ心は恋に落ちたものだと、数年越しに気付かされた。
♦♦♦♦♦
「つまり……絶賛片思い中って事ですかい？！ おぉ？！ 神流崎ちゃーん！ 青春抜け駆けかー！？」
呉橋会長の必死過ぎる嫉妬が、どんどんモテない要素のプラスになってるのに、本人はお構いなしだ。
面倒な輩風に絡む呉橋会長は、その片思いの男子生徒が誰かを吐かせようとしている。
「素直にLOVEな相手を吐けば、楽になれるぜ……おぉ？」
「で、でも……」
「同じクラスの男子生徒は片手数……今、自分の口から言っちゃえば、この場にいる私達は口外しないと約束するさ……ねぇ、皆？」
こくりこくりと頷く僕らを見た神流崎さんは、覚悟を決めて真っ赤な顔でその名前を口にした。
「……緑岡犬次郎君……です」
まさかの緑岡君。
思わず口に手を添えてしまう僕に対し、霞さんを除く女性陣はポカンとしていた。
「ミドリオカ……ケンジロウクン……いたっけ？ そんな子？」
「いますから！ 私の席から左一つと、上三つ先の席にいます！ あんなに目立って仕方がない犬次郎君を知らないなんて、呉橋会長はおバカさんです！」
普段から存在感がない緑岡君を、目立って仕方がないと認識している神流崎さんは、もう恋する乙女だ。
その後、吹っ切れた神流崎さんは僕らを正座させ、緑岡君についての良さを饒舌に熱弁。
今までの堅物イメージがぶっ飛ぶぐらい、キャラ崩壊しているけど、もう止まらない。
♦♦♦♦♦
30分程経ち、僕らの足がもう限界に達し、呉橋会長が代表として震える手を上げた。
「か、神流崎ちゃん……も、もう十分に分かったから、お開きにして貰えると……」
「何を言ってるんですか！ まだ序章に過ぎません！」
「ひぇ……」
説教よりも明らかに長く辛いものだと、皆が思う中。
勢い良く玄関扉が開き、お団子ヘアーのさーちゃんが大慌ての顔で、僕にこう言った。
「洋ちゃん洋ちゃん洋ちゃん！ 北高の今倉先生がここの見回りに来ます！ 自分のバンガローに戻って下さい！」
「え！」
「洋君は今すぐ逃げ……って、私も油売ってたからやばいじゃん！ 逃げっひゃい！ ？ あ、足が痺れてりゅぅう？！ だ、誰か助けてぇぇ！」
助けたいのは山々だけど、僕らも同じ状態だから何も出来ないんだ。
唯一動けるさーちゃんも、見回りが近付いているのもあって、すぐ回れ右で帰っちゃってるんだ。
このまま今倉先生に見つかれば、説教行きは確実。
時には諦めた方がいい、そんな思考が過ろうとした時。
僕の肩に手が回され、グッと立ち上がらせてくれる人が。
「ほら積っち！ 肩貸すから裏口まで歩くんだ！」
「め、愛実さん！ ど、どうして平気なんですか？」
「痺れにくい座り方をしてたんだよ！ そんな事より早く！」
「は、はい！」
「わ、私も助けてぇぇ！」
ここで呉橋さんの為に時間を食えば、僕らは確実に逃げられないと、心を鬼にして裏口へと向かう僕と愛実さん。
恨めしい声を背に浴びながらも、無事裏口へと出られ、そのままバンガローから少し離れた場所まで移動。
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人目も付かず、自分のバンガローにも安全に戻れる場所に着く頃には、足の痺れはすっかりなくなっていた。
周囲に外灯はなく、月明かりの微かな明かりしかないから、まず見回りに見つかる事はない。
「め、愛実さん。もう足は大丈夫です」
「そ、そっか！」
ゆっくりと肩に回していた手を降ろした愛実さんは、どこか寂しそうな表情だ。
「じゃ、じゃあ私は戻るな！ 積っちも気を付けて戻れよ！」
「は、はい。ありがとうございました」
「いいって事よ！」
来た道を颯爽と戻ろうとする愛実さん。
その小さな背中が遠ざかるのを、もう少しだけ待って欲しいと心から思う僕は、愛実さんの名前を呼んでいた。
「め、愛実さん！」
「な、なんだ？」
駆け戻って来た愛実さんは、さっきの寂しそうな表情ではなく、僕が不思議な気持ちになる柔らかな笑顔だった。
わざわざ呼び止めたのに、言いたかった筈の言葉は出ず、ただただ今の時間が続いて欲しい事だけが頭にある。
他の誰でもなく、愛実さんを前にするからこそなるんだ。
「どうした？」
「え？ あ……その……」
愛実さんの声が耳に入る度、その姿を視界に入れる度、どんどん心臓が高鳴って、体が火照ってるんだ。
決して悪い意味はなく、ただひたすらに心と体が温まっているだけ。
ただ、このまま何も言えず、足止めさせるのはダメな事。
これ以上のわがままに付き合わせるのはいけないと、無意味に呼び止めてしまったことを謝罪をしようとした。
ら、愛実さんが僕の手を両手で優しく握り、ギュッと指圧をしてくれていた。
「確かここのツボだったよな、リラックスできるのって」
「で、です……」
「えへへ～ちゃんと覚えてて良かった！」
学校行事は男女仲を深める、そう言ったジンクスはあまり信じない方だったけど、今はジンクス通りだってハッキリ言える。
今すぐ手を握り返したいけど、嫌な思いをさせるのはあり得ないから、グッと気持ちを胸の内にしまった。
「積っちの手って、やっぱ男の子だから私よりデカいよな……」
「そ、そうですか？」
「うん。ほら、こうすれば……めっちゃ丁度良いサイズ差じゃん？」
ツボ押しを止めて、手と手を合わせた愛実さんは、僕の手より関節一つ分小さかった。
「えへへ～何か色々と相性ピッタリだな、私達って♪」
「で、ですね」
「なー♪ このまま、ずっとこうし……って、マジで戻らんとヤバい！ また明日な！ 積っち！ おやすみ！」
「ま、また明日……おやすみなさい……」
何気ない在り来たりな言葉のやりとりが、特別に思えるのはきっと間違いじゃない。
姿が見えなくなるまで、手を振り続けてくれた愛実さんを見届け、僕は自分のバンガローへと足を向けた。
愛実さんの恋バナは結局聞けなかったけど、それより今は、さっきの時間に浸りたかった。
