衝突（４）
ベッドの上に、縛られた状態の美佳が横たわっていた。その顔にはガスマスクが装着されておらず、口に猿ぐつわがされている。
しばらくすると、扉の開く音が聞こえ、防護服を着た警官数名が入ってきた。美佳はここぞとばかりに唸り声をあげ、懇願するような視線を警官達に向けた。
警官達が慎重に辺りの状況を確認し、美佳の拘束を解く。自由になった美佳は目に涙を浮かべ、一人の警官にすがり付いた。
「ありがとうございます。危うく犯人に襲われるところだったんです」
その警官は首を傾げ、美佳に尋ねた。
「長沢郁夫はどこに行った」
美佳が、怯えた表情で答える。
「つ、ついさっき、走って部屋を出ていきました。毒ガスだけではなく、ナイフや拳銃らしき物も持っていました。あ、あの男は危険です」
すると、その警官は手で他の警官達に指示を出した。他の警官達は頷いて、郁夫のことを探しに部屋を出ていった。
部屋の中は、美佳と一人の警官だけになった。
「さあ、詳しい話は署で聞こう」
「す、すいません。怖くて腰が抜けちゃって、立ち上がれないです」
警官は溜め息をつき、肩を貸す仕草をした。
美佳は、ますます怯えた表情をして、感情的に言葉を並べ立てた。
「怖いんです。犯人の長沢さんは毒ガスを撒く時、お巡りさんと同じようなマスクを着けていました。そして、倒れていく人をわたしに見せつけて、楽しそうに、『次はお前だからな』って言ったんです。そのマスクを見ると、それを思い出してしまいます」
少し間を置き、うるんだ瞳で言葉を続ける。
「お願いです。一瞬だけでも、お顔を見せてくれませんか？」
警官は少し悩んだ素振りをしたが、結局はガスマスクを外した。美佳は露わになった顔を見ると、艶っぽい表情をして、その頬を撫でた。
「こういう時って、目を閉じたほうが良いんですよね？」
囁くように言う。警官は顔を赤らめた。
「馬鹿なことを言うんじゃない。君は未成年だろ」
「目を、閉じますね……」
そう言って、美佳は大きく息を吸ってから、鼻を摘まんで固く目を閉じた。
「き、君、そんなに強く目を瞑らなくても平気だよ……」
そのタイミングで、郁夫は、浴室の扉を開け放って部屋に侵入した。換気扇も点けずに浴室内にいたからだろうか、かなりの量のタマネギガスが充満していたらしく、警官は声をあげることもなく、一瞬で意識を失った。ベッドが警官の涙で濡れている。
郁夫は急いで美佳にガスマスクを渡した。マスクを装着した美佳は倒れている警官を見下ろし、得意げに言い放った。
「だから目を閉じたほうが良いって言ったのに」
郁夫はさっそく作業を始め、美佳に尋ねた。
「なあ、誰が危険な男だって？」
「会話が聞こえてたんだ？ でも危険なのは事実でしょ。そんなことより急いで」
「はいはい」
倒れた警官から防護服を脱がし、それを郁夫が着る。
概ね作業を終えて美佳のことを見ると、美佳は警官のガスマスクをいじっていた。
「美佳ちゃん、どうしたの？」
予定では、そのガスマスクも郁夫が装着するはずだ。
「ガスマスクを改造してるんだよ」
美佳は当たり前のように答えた。その手には十徳ナイフが握られている。
「え？ なんで？」
「ガスマスクって、吸い込み口と吐き出し口が別になってるの。で、それぞれに逆止弁が付いていて、吸い込み口からは吸うことしか出来ないし、吐き出し口からは吐くことしか出来ないんだよね」
「は、はぁ……」
曖昧に相槌を打つ。美佳は作業をしながら話し続けた。
「しかも、毒を吸収するフィルターは吸い込み口にしか付いてない」
「え！ それだと俺がマスクを着けても、吐き出した息は外に出ちゃうじゃん」
「だから吐き出し口を塞いで、吸い込み口の逆止弁を壊してるの……よし、出来た」
「美佳ちゃん、ハイスペック！」
「くだらないこと言ってないで、これを被って窓際に行って窓を開けて」
指示通りにすると、美佳も窓際にやって来てマスクを外し、顔に顔を近付けてきた。ゴーグル越しとはいえ間近に顔があっては緊張する。
「み、美佳ちゃん、ど、どうした？」
「先生、大きく息を吐き出して」
息を吐くと、美佳は頷いた。
「オーケー、ガスは漏れていないね」
美佳はそう言うと、何事もなかったかのように郁夫に背を向け、ガスマスクを被り直して倒れている警官の懐を漁り出した。
「あった。へえ、この人、字は違うけど、先生と同じ永澤さんって言うんだね」
見つけ出した警察手帳を見ながら美佳が再び窓際にやって来る。そして、郁夫の目の前で立ち止まると、楽しそうに敬礼をした。
「それではナガサワ巡査。わたしの連行をお願いします」
ホテルの駐車場は、郁夫の投げたペットボトル爆弾によって騒然としていた。いつの間にか救急車も到着していて、まるで大事故のあった現場のようだ。
防護服に身を包んだ郁夫は、その現場の中心を、背筋を伸ばして堂々と歩いた。隣にはマスクを外した美佳もいる。
「ねえ、先生、本当に車を運転できるの？」
「任せとけよ。免許を取ってから一度も運転したことないけど」
「怖い……」
「大丈夫。子供の頃から、やれば出来る子って言われてたから」
「先生、それって社交辞令だよ。一番ダメなタイプじゃない」
小声でそんな会話をしていると、上官だろうか、偉そうな男が声を掛けてきた。
「ホシはどうした？」
落ち着いて敬礼をし、報告をする。
「ただいま長沢郁夫はホテル内で逃走しておりますが、少女の身柄は確保いたしましたので、先に連行いたします」
上官とおぼしき男は不審そうな表情を浮かべたが、有無を言わさず郁夫は、車に乗り込み、刺されたままのキーを捻った。
ワゴン車が、西に向かって走り出す。
