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ペシミスト？

「『勇敢なる伝令』？　‥‥もしかして、あれが？」　

　思わず、口ばしってしまった時だ。

「はてな？」

　私たち三人を順番に指差しながら、大きいのがいきなり言ってきた。

「‥‥な、そうだろ？　今、みんな、そう思っただろう？」

　敢えて、誰も、返事をしない。

「‥‥俺、人の心が読めると思わないか？」

「‥‥」

「‥‥みんなの顔に、書いてあっただろうが‥‥」

　吐き捨てるように、小さいのが言った。　

　峠からの下り坂は、どこまでも続く一本道だった。　

　肩を落とし気味の「風よけ」を先頭に、背の順に並んだ四人が、無言で歩く。　

　切り立った崖にへばりつくように延びた桟道は狭く、時折足元から転がって行く落石の音は、なかなか返って来ない。

　古い木の杭で支えられた、細々としたロープだけが、旅人達の命綱だった。

　霧の中を、いったい、どのぐらい歩き続けているのだろう。

　急勾配の上り坂にも、あるいは、つま先下がりの坂にも思える道を、もう、まる一日も歩いているような気がする。

　もしかすると、深い霧の中で、同じ所をぐるぐる回っているんじゃないだろうか？

　今度は霧の中の沈黙に耐えかねたのか、やはり、大きいのが切り出した。

「‥‥なぁ、せっかく道連れになったんだ。お互い、せめて名前と生国ぐらいは名乗ろうじゃないか」

「‥‥」

「‥‥勝手に仕切るな」

「‥‥どうせ、金貨百枚っきりの道連れじゃないか」

　落胆の色を隠そうともせずに、大きいのが、

「‥‥お前ら、まさか、ペ、ペシミストとかいうやつらだったのか？」

「‥‥」

「そうじゃなけりゃあ、こんな商売してないだろうが‥‥」

「何でもいいから、番号でも振っとけ！」　「‥‥‥‥一号、二号、三号‥‥‥‥なのか、俺たち？」

　ちょっとだけ、声が震えているように聞こえたのは、私の空耳だったろうか。

　「四号を、省略するな！」

　非難の声は、聞こえていないらしい。

　大きいのは、しばらくの間黙りこんだ。