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1.1 急患です！

いよいよ本編スタートです！

※会話形式は終わって普通の小説になります。

　――貴方は、妖精を信じますか？

　――貴方には、妖精が見えますか？

　そんな妖精の日常を覗いて見られるとしたら？

　これは妖精達が織り成す、小さくて大きな物語――。

　　　∞　　∞　　∞

　その日は季節を一足も二足も先取りした様な、暑い日でした。

　大勢の人間が四角い建物の間を行き来していて、その中に私も居ました。

「キャッ！」

　誰かがぶつかって、思わず私の身体が弾き飛ばされます。

　そのまま人混みを避ける様にして、道路の脇にうずくまりました。

　ぶつかった人は謝りもしないし、私を心配して声を掛ける人も居ません。

　最近、人間同士の繋がりが昔より希薄になったと聞きますが、それはこの状況とは一切無関係です。

　何故なら、私は見えていないからです。

　私は、人間ではなく、遠い異世界からやって来た――人間から見れば小さな小さな――妖精だからです。

　いつもならば高さ三メートルは飛んで、人間とはぶつからない様に出来るのですが、今の私は体調が思わしくありません。

「……不味いですね」

　人の波が途切れたタイミングを見逃さず、反対側の日陰へよろよろと移動します。

　少しだけ……、本当にほんの少しだけ、私は暑さに弱いのです。普段ならどうと言う事はないのですが。

「……ドウカ、シタ？」

　ふとそんな声が聞こえて、顔を見上げました。

　そこには、私の事が見える人間……ではなく、私と同じ位の人影がこちらを覗き込んでいました。

「ダイジョブ？」

　この世界に来た妖精は私一人ではありませんが、頻繁にすれ違う程大勢押し寄せて居る訳でもありません。

　そんな中で、別の妖精と出会ったのは不幸中の幸いでした。

「ええと、あまり具合が良くなくて……」

「ワカった。イシャ、ヨぶ」

　そしてもう一つ幸運だったのは、この町には妖精のお医者様が居たと言う事です。

　　　∞　　∞　　∞

　――“しろゆり町”――。

　住居・商店・工場がバランス良く整備された――人間にとっては――利便性の高い都市エリア。

　そんな町の一角に、草木が生い茂り花が咲き乱れる、大き目の公園が在りました。

　“しろゆり公園”と呼ばれるその場所には人知れず、ある妖精が居りました。

「ふわぁ～。暖かくて良い天気♪」

　公園の管理事務所横の小さな小屋から出て来た妖精は、空を見上げながら言いました。

「今日も誰も来ないし、花畑の真ん中で日向ぼっこしようかな？」

　この何処か頼りない暢気な妖精が、物語の主人公。

　名前はコロンと言います。

　陽気に釣られて、コロンが公園内の花壇に向かおうとしたその時。

　彼女の首飾りにある小さな輝石が、強い反応を示しました。

　これは妖精達の間で使われている、人間の携帯電話を模した、マジックアイテムの一種です。

　コロンが右手で軽く輝石を握ると、体の中に直接メッセージが流れ込んで来ました。

　どうやら何桁かの数字の様です。

　先程電話と言いましたが、直接会話する機能は持たず、こうやって簡単なメッセージを送るだけなので、人間の世界で言ったら“ポケベル”に近いでしょうね。

「……うん。これは位置情報だね」

　コロンは小屋に戻って支度をすると、これまたマジックアイテムの魔法鞄――可愛いポシェットタイプ――を肩から下げ、晴れ渡る空へと吸い込まれて……。

　おや、戻って来ましたね……。何か忘れ物でしょうか？

「ミナモちゃーん！　四一〇の六二九って何処～っ？」

　管理事務所の窓ガラスを突き破りながら、そんな事を訊いています。

　妖精は人工物を通り抜けられるので、実際にガラスが割れる事はありませんでした。

「な、何事なのですか？」

「緊急出動要請だよ！　患者が私を呼んでるのっ！」

「それは一大事なのです！」

　事務所にはもう一人の要請、ではなくて妖精のミナモが居ました。

「えっと、これ位の長さは人間の単位だとこうなので……、方角はこっちなのですか……？」

　壁に貼られている“しろゆり町”の地図を見ながら、ミナモが場所を特定して行きます。

「あっ、分かったのです！」

「ミナモちゃん、本当！？」

「北口商店街の辺りなのです」

　それを聞くや否や、コロンは入って来た窓をもう一度くぐり抜けます。勿論ガラスは無傷です。

「ミナモちゃん、お留守番お願ーい……！」

「お気を付けてなのですー」

　今度こそコロンの姿はどんどん小さくなり、やがて空へと消えて行ったのでした――。

　　　∞　　∞　　∞

　元気良く公園を飛び出して行ったコロンが、現場の近くまで到着するのに時間は掛かりませんでした。

　ただ、コロンは患者の容態を聞いていません。もしかすると一刻を争う事態の可能性もあります。

「人が一杯居る……」

　上空から眺めた商店街の様子を、コロンが素直に表現しました。

　ここは駅に近く、学校から帰宅する子供と、夕食の買い出しに来た主婦とで、丁度ごった返しています。

　この混雑の中から、人間より体の小さい妖精を探すのは、イクラの山盛りからタラコ一粒を見付ける様な物でした――人間の肉眼なら。

　コロンは何度も瞬きしながら、眼下の風景に神経を集中します。

　すると四角い建物は透き通っていき、人間は形を失ってエネルギーだけの存在となりました。

　本来、妖精とはエネルギーの塊であり、実体を持たないのです。そう言う意味では精霊や幽霊に近い存在かも知れません。

　そして妖精から見た世界もまた、生き物が持つ生命エネルギーが闊歩するシンプルな光景だったのです。

「うーん、何処かな、何処かなー？」

　ところが、今居る世界は妖精達が元居た世界とは大きな違いがありました。

　魔力が、極めて薄いのです。

　科学は非常に発達していますが、魔法は存在しない世界。

　その世界で魔力を持つ者など、異世界の住人ぐらいしか居なかったのです。

「あそこだ！」

　生命力とは別の、魔力と言うエネルギーをコロンが辿るのは、全く難しくありませんでした。

　一直線にその場所へ急降下して行く妖精は、あたかも獲物を見定めた獰猛な鳥よりも素早く。

　舞い降りたコロンの視界は、既に人間が目にするそれと変わらない物へ戻っています。

「ステラちゃん！？」

「……え、コロンさんですか？」

　二人は、思わぬ形で再会を果たしました。

　　　∞　　∞　　∞

　暑い。否、熱い。

　身体が燃える様に熱い。

　じっとしていたら多少落ち着くかと思いましたが、今の私は寧ろ、じわじわと体力を奪われ続けているとしか考えられません。

　もう考えるのも嫌になって来ました。

　外は暑い。中は熱い。

　こんなに苦しいのなら……、いっそ……。

　――いっそ、意識なんて手離してしまえば良い。

「ステラちゃん！？」

　私の名前を呼ぶ声が、消えてしまいそうな意識を繋ぎ止めました。

　その声の主は、黄金色に煌めく髪と、真新しい萌芽色をした碧眼、そして花咲く様に笑う笑顔が眩しい、花の妖精でした。

「……え、コロンさんですか？」

　気が付くと彼女の名を口にしていました。

　忘れる筈はありません、大切な人の名前ですから。

「ステラちゃん久し振り！」

　コロンさんは私の手を取ると、背中の羽をパタパタさせて嬉しそうにしています。

「こんな所で何してたの？」

「……気分が優れないので、少し休んでいました」

「ステラちゃんと会えるなんて本当にびっくりだよー。元気してた？」

「……元気だったら、この様な事にはならないと思います」

「わわっ、そうだった！　ごめんねステラちゃん、私嬉しくてつい……」

　ああ、もう何なんですか、このハイテンション妖精は。

　ついさっきまで言葉を発する気力も失せていたのに、彼女の顔を見たら何処からともなくエネルギーが湧いて来ます。

　それは微々たる量であり、決して弱った体力が全快する訳ではないのですが、少しだけ気が楽になったと言うのも事実です。

「そっかー、ステラちゃんが私を呼んでくれたんだ」

「あ、いえ。呼んだのそちらに居る方かと思いますが……」

「へ？」

　私達の視線の先には、もう一人の妖精がまだ居ました。

「ウチ、カエってイイ？」

　　　∞　　∞　　∞

　すっかり蚊帳の外にされた片言の妖精に、コロンとステラは何度もお礼を言って別れました。

　その後ろ姿が見えなくなると、すかさずコロンは魔法のポシェットから何かを取り出し、ステラに差し出しました。

「これ食べてね、美味しいよ」

　一口大の瑞々しい果実です。

　ステラが受け取った実を頬張ると、たちまち果汁が溢れ出します。

「ちょっとヒヤッとするよー」

　次に取り出したのは少し大きな葉っぱ。

　その表面は露で濡れていて、首に押し当てると火照りがすーっと引いて行きます。

「あと、ステラちゃんにはこれもあげるね」

　宝石の様な半透明の粒でした。

「なんですか、これは……？」

　ステラの指先で摘まめてしまう程の小さな粒です。

「飴だよ。早く食べて」

　言われるままに口に含むと、やがて仄かな甘味が広がって行きます。

　でも、コロンはゆっくり味わう余裕までは与えてくれませんでした。

「病院まで一緒に行くよ。ステラちゃん、飛べそう？」

「……高くは無理ですね」

「そっか。じゃあ私が下から支えるね」

　まず、一メートルにも届かない高さをステラがふらふらすると、蝶の翅の形をしたコロンの背中が押し上げます。

　二メートル半と言った所でしょうか。注意すれば大丈夫そうな高さです。

　そのまま二人の妖精は商店街を進み始めました。

「ところで、コロンさん」

　おぶられているステラが、おぶっているコロンに話し掛けます。

「なあに？」

「先程の飴ですが……、花の蜜ですか？」

「うん、そうだよ。美味しかった？」

　ステラには味よりも気になる点がありました。

「どうやって固めたのですか？」

「うーん……。どうやってって言われると、難しいんだけど……」

「……魔法ですか？」

　コロンの様な花の妖精は、草花に魔力を込めて色々な物を作るのが得意です。

　一方ステラは氷の妖精なので、魔力で氷や冷気を操るのを得意としています。

　この様に何かを作ったり出したりする“魔法”は、妖精なら必ず持っている能力ですが、出来る事には個人差があります。

　また、生まれつきの才能や感覚に頼る部分が大きいので、異なる属性の妖精には説明が難しいのです。

「蜜は冷やしても固まり辛いので……。やはり花を扱う者でないと難しいんですね」

「うんうん、私も沢山練習したんだよ」

　妖精の違いを論じてる間に、周りの景色も変化して行きます。

　もう商店街は過ぎて、今は閑静な住宅地を通っています。

　するとステラは景観に違和感を覚えました。

「重いですか、コロンさん？」

　いつの間にか高度が、かなり落ちてしまっているのです。

　今の高さは一メートルと半分位しかなく、近くに人は居ないとは言え、自転車等が飛び出して来る可能性も考えると安全とは言えません。

「う、うん？　へーき、だよ？　ステラちゃんに、比べたら、私、全然元気、だから……」

　コロンは気丈に振る舞っているつもりですが、話し方からは結構しんどそうな感じしかしません。

　ステラは急いでコロンから降りると、側に生えていた街路樹の根元へ腰を下ろしました。

「一旦休憩しましょう」

「えー？　でももうすぐだよ？」

　呼び出されて大急ぎで飛んで来た妖精のお医者さん。

　しかもその体で患者をおぶって運んでいるのです。

　考えてみれば、コロンが消耗しているのは当たり前でした。

「すぐって、何処にあるんですか、その病院は？」

「“しろゆり公園”って所だよ」

「……それ、全然遠いですよ」

　今居るのは商店街と公園の丁度中間くらいの場所です。

　道程はまだ半分残っていました。

「でも、下に落ちる前には着くと思うな」

　スタートは二・五メートル、中間地点で一・五メートルですから、ゴールには五十センチの高さで到着する計算です。

「そんな低い所、危なくて飛べません。まだ地面に潜った方がマシです」

「その発想はなかったよー。ステラちゃん頭良いね」

「正気ですか？」

　感心して隣へ座るコロンに、ステラはやや呆れています。

「兎に角、これはお返ししますから、コロンさんが食べて下さい」

　ステラの手には例の粒が乗せられていました。

「ほえ？　ステラちゃん、それお腹から出したの？」

「……珍しい物だから、一口舐めただけで取って置いたんです」

　エネルギー体である妖精は、その気になれば食事の必要はないのですが、甘い物は別腹です。

　実際の所、妖精にとって花の蜜とは、人間なら“栄養ドリンク”と同等の品と言えるでしょう。

「だけど、それは私がステラちゃんにあげたんだよ」

「でもコロンさんもお疲れですよね」

「だーかーらー、それは患者さんの為に私が作ったの！」

「それで医者が倒れたりしたら、誰が私を看てくれるんですか？」

「そこまでっす！！」

　突然の声に、二人は同時にそちらを見ました。

「この喧嘩、オラっちが預かるでやんす」

　そこには、もう一人の妖精の首が、地面からにょきっと生えていました。

コロン「モグラさん？」

ステラ（人面キノコ……？）