私のパソコンが人間になりました

3rd day：動き出した心

　朝になって目覚めた時、私はもうパソコンが人の姿になったのは夢だったのだろうか、なんて思ってはいなかった。昨日の朝はてっきり夢だと思い込んでいたから、ぼさぼさの髪型にパジャマ姿でリビングへ行ってしまったけど、今日はきちんと着替えて、髪の毛にもブラシを通してから部屋を出た。

　リビングの扉を開けて、おはよう、と声を掛けようとパソコンデスクの上を見る。──そこには誰もおらず、昨夜私の買ってきたクッションだけがぽつん、と置かれていた。

「あれ？」

　どこへ行ったのだろう。そう思いながら、とりあえず顔を洗おうと洗面所へ向かう。すると、台所の方からふわりと良い匂いが漂ってきた。

　驚きながらも台所に顔を出すと、フライパンで何かを焼いていた彼が、振り返ってふわりと笑った。

「ああ、おはよう、舞」

「おは、よう」

　フライ返しを手にしたまま向けられた笑みに、昨日のことを思い出す。昨夜私が帰ってきた時も、彼はフライ返しを手にして、ハンバーグを焼いていた。私は彼の隣へ近寄り、フライパンの中を見下ろす。そこには、程良い焼け具合のフレンチトーストがあった。湯気と共にふわりと立ちのぼった甘い香りが、鼻腔を擽る。

「わあ、いい匂い。これ、フレンチトースト？」

　ふっと隣を見上げると、彼は穏やかな笑みを浮かべた。

「そう。ちょうど牛乳と卵があったから、作ってみたんだ。準備しておくから、顔を洗っておいでよ」

「うん、ありがとう」

　私は彼に笑みを返して、そのまま洗面所へと向かう。昨夜、晩御飯を作ってくれていたことにもびっくりしたのに、まさか朝御飯まで作ってくれるなんて思わなかった。

　顔を洗って、化粧水をしてから台所へ戻ると、ちょうど朝御飯がお皿に盛り付けられたところだった。

「どうぞ」

　彼は私をテーブルに促した。私は席について、目の前に並べられたお皿にびっくりする。焼きたてほかほかのフレンチトーストと、プチトマトの載ったグリーンサラダ。それから、湯気の立ち上るコーヒー。ご丁寧に、小さなミルクポットと、砂糖の瓶を隣に置いてくれている。このミルクポットは頂き物で、戸棚の奥に仕舞い込んであったやつだ。よく見つけたなあ。

「凄い、ホテルの朝食みたい」

　思わずそう声を上げると、彼はくすっと笑った。

「そんな大げさな。……味の保障は無いけど、どうぞ召し上がれ」

「ううん、絶対おいしいよ。良い匂いがするもん」

　私はいただきます、と手を合わせて、ナイフとフォークを手にした。小さく切ったトーストを口に運ぶと、じゅわっと柔らかく、口の中でとろけていく。まるで昨晩から漬け置きしていたかのように、シロップがよく染み込んでいる。

「ん～～、おいしい」

　思わず頬に手を添えてにやにやと笑う。ふっと視線を感じて正面を見ると、いつの間にか正面に座っていた彼が、頬杖をついて私を見つめていた。

「わっ」

　じろじろと見られていたことに気が付いて、頬が熱くなっていく。見られながら食べるのにも慣れてきたかも、なんて思っていたのは、気のせいだったのかな。落ち着かなくてそわそわする私を、彼はなんだか優しい目で見下ろしている。

「おいしいなら、良かった。俺には味見できないから、舞がおいしいって言ってくれるとほっとする」

　あ……、そっか。彼はパソコンだから、ご飯を食べたり出来ないんだよね。だから、料理は全部味見できないんだ。

「うん、凄くおいしい。ありがとう」

　私がぺこりと頭を下げると、彼は目を細めて優しく笑った。少し儚げなその笑みがとても綺麗で、私はしばし、食べるのも忘れて見とれてしまった。

　直後彼に、時間大丈夫？、と声を掛けられて我に返った私は、慌てて家を出たのだった。

＊

　その日の帰り道、私はスーパーで買い物をしてから家に帰った。彼は、昨晩は晩御飯を作ってくれていたけれど、今日はもう冷蔵庫に食材が無かったはずだから、何も作ってくれてはいないだろう。

　そう思って、親子丼でも作ろうと鶏肉と三つ葉を買って帰った。

「ただいまー」

　玄関の扉を開けて、家の中が暗いことに気が付く。あれ、変だな。昨日は明るかったのに、今日はまるで誰もいないみたいだ。

　私はリビングの扉を開けて、電気をつけた。パソコンデスクの上に座って、ぼんやりと窓の外を見ていた彼が、私の方を振り返った。

「あ、おかえり」

「どうして電気つけないの？　もう真っ暗なのに」

　昼間なら兎も角、夜になれば、電気がないと真っ暗で周りが殆ど見えない。

「いや、舞がいないのに電気をつけたら勿体無いだろ？」

　勿体無いってまさか、電気代のことを言っているのだろうか。

「そんなの気にしなくていいのに。こんな暗い部屋にいたら、気持ちも暗くなっちゃうよ」

　暗い部屋でじっと座っているだけだなんて、想像しただけでも気が触れそうだ。窓辺に寄ってカーテンを閉めた私は、視線を感じて振り返る。彼は、パソコンデスクの上から下りたところだった。

「舞、何を買ってきたの？」

「えーと、鶏肉と、三つ葉」

　彼はスーパーの袋を覗き込んで、ふわっと笑った。

「親子丼だね」

　料理に手馴れた主婦じゃあるまいし、どうして分かるんだろう……。

　俺がやるから、と言われ、何故だか彼が親子丼を作ってくれることになった。彼が調理してくれている間、私は洗濯物を取り込んで畳んだり、お風呂を沸かしたりしておいた。

　本当に、よく働くパソコンだ。ありがたいけれど、なんだか申し訳ない。彼自身は、ご飯を食べられないのに。

「──いただきます」

　例の如く、正面から視線を感じながら、私は親子丼に箸をつけた。卵はふわっふわのとろっとろで、つやつやに輝いている。

「あ～、おいしい……」

　誰かの作ってくれるご飯はおいしく感じられると言うけれど、実際に、彼は私よりも料理が上手いと思う。まるでお蕎麦屋さんのだしでも使っているのかと思うくらい、深みがあっておいしい味付け。ふわふわ卵の親子丼を口に運んで幸せに浸っていると、彼は頬杖をついたまま、目を細めて私を見つめていた。

「舞は本当においしそうに食べるね」

「だって、おいしいもん。本当に、料理上手だよね。パソコンなのに、不思議」

　おいしい、おいしいと食べる私を、彼は優しい表情で見つめている。

「本当においしいのに。一緒に食べられたらいいのになあ」

　ぽつり、とそう呟いたら、彼は驚いたように目を丸くした。そういう表情一つとっても、本当に人間にそっくりだ。彼がお風呂に入ることも出来ない、ご飯を食べることも出来ない、人の姿をしただけのパソコンだなんて、嘘のようだと思う。

「俺が？」

「うん」

　二人で一緒にご飯を食べられたら、きっと楽しいだろうな。

「折角ご飯を作ってくれても、こうやって一人で食べてるの、なんだか申し訳ない」

「そんなことないよ。俺、舞がご飯食べてるとこ見るの好きだよ」

　何気無く紡がれた「好き」という言葉に、どきりとする。勿論、変な意味じゃないって分かってはいるけれど、恋愛経験の乏しい私には、それだけでも刺激が強すぎる。

「あ、ありがとう」

「お礼を言うことじゃないと思うけど」

　彼は目を細めて、おかしそうに笑った。

　ご飯を食べた後、スマートフォンを操作しながらまったりとメールチェックをしていた私は、ふと顔を上げた。視線を感じて目線をずらすと、パソコンデスクの上に三角座りをしていた彼は、微かな笑みを浮かべて私を見下ろしていた。

「ど、どうかした？」

　見られていたことがなんだか少し恥ずかしくて、早口で問い掛けると、彼は小さく頭を振った。

「何もないよ。舞はにこにこしながら一体何を見ているのかなって考えてた」

　わ、私、にこにこしてたのかな。そんなつもりは無かったけれど、友達から送られてきたメールの文面が面白かったから、表情に出てしまっていたのかもしれない。

「友達から貰ったメールで笑って……。……あ」

　メールでふいに思い出した。

　そういえば、彼が初めて人の姿で私の目の前に現れたとき、彼は、メールチェックをしてくれた。昨日は、レシピを調べて晩御飯を作ってくれていた。ということは、人間のような姿をしている今でも、インターネットに接続することは可能と言うことだよね。

「あなたは、パソコンに戻ることも出来るの？」

「え？」

　彼は一瞬きょとんとしたように瞳を瞬いて、それからふっと微笑した。

「うん、戻ろうか？　パソコン使う？」

「あっ、ううん、大丈夫、戻らないで」

　彼はそのままパソコンに戻ってしまいそうな勢いだったので、私は慌てて止めた。彼は不思議そうに私を見下ろした。

「べ、別に、パソコンがなくても、スマホがあれば事足りるから、大丈夫。戻らないで」

　私の言葉に、彼は苦笑を浮かべてみせる。

「なんかそんな風に言われると、俺って必要とされてないみたいでちょっとショックだな」

　その表情が少し寂しそうに見えたので、私は慌てて捲くし立てた。

「そ、そんなことないよ。不動産屋のサイトで家を探す時とか、画面大きい方が便利だし、キーボードの方が文字も入力しやすいし……、パソコンがないと、困るよ」

「そう？　でも、だったら戻るよ？　パソコンが無いと不便だろ？」

　私はぶんぶんと頭を振った。

「今のとこ、大丈夫だよ。また、どうしてもパソコンが使いたくなったら、お願いするね。……ありがとう」

　私はそう言って笑って見せたけれど、多分、彼にパソコンに戻って欲しいと頼み込むことは無いだろうな、と思った。

　だって、彼がパソコンに戻ってしまったら、もしかしたらもう二度と、人の姿にはなってくれないかもしれない。なんとなく、そんな風に思ったのだ。

　そして、それはとても嫌だと思った。

　彼がまた物言わぬパソコンに戻ってしまったら、私はまた一人ぼっちに戻ってしまう──。

　彼が人の形を取るようになって、まだ三日しか経っていないのに、彼のいる生活がもう当たり前のようになっている。もう、この広い家で一人ぼっちで過ごすなんてことには、耐えられないように思えた。

　お風呂を上がった後は、髪の毛をぐしぐしと拭きながら、彼と一緒にテレビを見た。一緒に、と言っても、彼はパソコンデスクの上に座ったままだ。テレビはパソコンデスクと殆ど水平の位置にあるので、彼は膝を抱えて、小首を傾げるようにしながらテレビを見つめていた。

「ねえ、見難くないの？」

　思わずそう声を掛けると、彼は不思議そうに私を見た。

「え？」

「こっちに来たらいいのに」

　私が隣をぽんぽん、と叩くと、彼は一瞬驚いたように目を丸くした。その顔を見て、私は変なことを言ったかな、と不安になる。

　やっぱり、なんでもない──。そう言おうと口を開いたとき、彼は嬉しそうにふわり、と笑った。

「うん」

　ぴょん、とパソコンデスクの上から飛び降りて、私の隣へと歩いてくる。彼はDVDの入った棚にもたれるようにして、私の隣で膝を抱えた。そのままテレビを見始めた横顔を、じっと見つめる。

　うわー、近くで見ると、肌綺麗だなあ。毛穴とか見えない。ファンデーションでも塗ってるみたい、なんて馬鹿なことを考える。

　いや、毛穴なんてものは、そもそも存在しないのかな。なんていったって、人間じゃないんだもんね。

「どうかした？」

　じっと見つめていたからか、彼が不思議そうに私を見た。至近距離で顔を見つめられて、どきん、と胸が跳ねる。

「な、なんでもない、けど……その座り方好きだね」

　私は慌てて目を逸らして、テレビの方を向きながら言った。

「え？　ああ……そうか。ここだと、足を伸ばしてもいいんだね」

　彼はそう言って、膝を伸ばした。それでもしっくり来なかったのか、片膝だけを立てると、小さく笑った。

「舞」

「なに？」

　強い視線を感じるものだから、私はテレビを見つめたままで答える。正直、テレビの内容なんか全然頭に入ってこないけど、この至近距離で彼を見つめ返すのも恥ずかしい。

「ちょっとくらい、こっち向いてよ」

　その言葉と同時に、バスタオル越しに頭をがしっと掴まれる。

「わっ！　ちょ、ちょっと、やめてよ」

　そのままぐしゃぐしゃと髪の毛を拭かれて、私は必死に身を捩った。そういえば、昨日もこんな風に乱暴に髪の毛を拭かれた気がする！

「早く乾かしておいでよ。かぴかぴになるよ」

「うん」

　いつものことなんだけれど、髪の毛を乾かすのって少し面倒で、いつもだらだらと先送りにしてしまう。

「ほら、乾かしてあげるから」

　彼は立ち上がると、すたすたと洗面所の方へと歩いていった。

「あ、ちょ……、待ってよ」

　私も立ち上がり、慌てて後を追いかける。パチッ、と洗面所の電気をつけた彼は、ドライヤーを手に持って振り返った。

「おいで」

「い、いいってば、自分で乾かすよ」

　ドライヤーを取ろうと手を伸ばすけれど、ドライヤーを遠ざけられる。

「まーい」

　まるで我儘な子どもを宥めるような口調で、名前を呼ばれる。私は悪くないのに、って思ったけれど、その甘い声音に胸がとくんと高鳴った。

　い、いやいやいや。だから相手は、パソコンなんだってば。電子機器！　無機物だよ、無機物。

　結局根負けして、私は昨日と同じように髪の毛を乾かしてもらうことになった。

　ドライヤーを当てながら、優しい手つきで髪を撫でられる。

「舞の髪って柔らかいよね」

「そうかな？　みんなこんな感じじゃないの？」

　ドライヤーの音に負けないように大きな声で返すと、そんなことない、と大きな声で返事が返って来た。

「──ら──のに」

　彼が何かを呟いたけれど、ドライヤーの騒音でよく聞こえない。

「え、何？」

　あっという間に髪が乾いたようで、ドライヤーのスイッチが切られた。彼はドライヤーを元の位置に戻すと、私の頭にぽんと手を載せた。

「……なんでもないよ」

　振り返った私の頭を、彼は優しい手つきで撫でてくれた。