理由
「理由を聞かせてもらおうか？」
客間にアレックスを引っ張り込んだ俺は、まず尋ねた。
「パーティーに招待されたので、正装して出席しただけですが」
アレックスは、わざとらしく目をそらす。
俺は女を壁際まで追い込んで、その両側を腕でふさいだ。
やらしい意味ではない。
このアホを逃がさないためだ。
「だけ、じゃないだろ。お前がドレスアップして現れたらああなるって、わかっていたはずだ。同僚の婚活を邪魔して楽しいか？」
「えー……とぉ……」
貧弱な王相手だ。アレックスが本気を出せば俺の腕なんか、すぐに振りほどけるだろう。
しかし、彼女はそこから動こうとはしなかった。
力量差がありすぎて、下手なことしたら俺に怪我をさせてしまう、とか思ってるんだろう。好都合だから、つけこませてもらうが。
「言え。白状しなければ、ホールに引き返してお前との婚約を発表するぞ」
「それは嫌です」
「……だったら吐け」
アレックスの緑の瞳をのぞき込む。
う、と一瞬息を詰まらせたあと、彼女はゆっくりと頬を赤く染めた。
「今日のパーティーの目的って、お見合い、じゃないですか」
よかった、そこはちゃんと理解してたんだな。
「それで……事前に探ってたら、陛下狙いの貴族令嬢も何人かいらっしゃって……」
「俺？」
そういえば、アレックスを王妃に、という話は俺が決めただけのことだった。
当然ジオネル伯をはじめとした地方貴族は知らない。
この機会に地方から王妃候補を送り込んできてても、おかしくないんだった。
アレックスに振り回されすぎて、完全に忘れていた。
「陛下は王様ですから……そういうお話があるのはわかってたんです。わかってたんですけど……ご令嬢たちが、そういう目的で、あなたに触れるのかと思ったら……いてもたってもいられなくなって」
「それでいっそ全員自分の虜にしようとしたのか」
こくり、とアレックスはうなずいた。
その顔は耳まで真っ赤だ。
「アホだろお前」
言ったら、アレックスは珊瑚色の唇を、むうっととがらせた。
「だ……だって、なんか嫌だったんです！ 嫌だったんだからしょうがないでしょう！」
「いくら嫉妬したからって、手段がおかしい」
「嫉妬って……！」
「違うのか？」
「ち、ちがいません、けどぉ……」
膨れた頬に手をそえる。
なめらかな肌をなぞって、唇に触れた。
「俺を独占したいなら、すればいい。一言、王妃になると言えば、お前以外誰も俺に触れなくなる」
ふる、とアレックスは金髪の頭を横に振る。
「嫌です。私は……陛下を独占したいんじゃなくて、私が陛下に……」
「俺に、なんだ？」
「これ以上は教えません」
だから、何がどうしてこのタイミングで拗ねられるんだ。
意味がわからない。
「おい……んっ」
追及しようと顔を寄せたら、唇をふさがれた。
甘い柔らかさに一瞬思考が途切れる。
抵抗しようにも、体にアレックスの腕が巻き付いていて、逃げられなかった。さっきとは逆の構図だ。決定的に違うのは、体力面で俺が絶対にアレックスに勝てない、ということだ。
吐息をキスで貪られ、強制的に思考が溶かされていく。
求められるまま、その夜も俺はアレックスに溺れた。
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