DIVE

#04 真夜中の訪問者（2）

　窓が閉じられて、はためいたカーテンが静止する。

　舞い散っていた花びらは、床に落ちると淡雪のように融けて消えた。

「こんな時間に失礼」

　短く詫びると、彼は広げた翼を優雅にたたんだ。

　朝見たのと同じ喪服みたいな黒のスーツ姿。

　月明かりの中、瞳だけがサファイアのように煌いている。

「――また、あんたなの！？」

　薄く笑みを浮かべた彼の表情を見て、わたしは思わず声を荒げた。

　わたしなんて、どうとでもなるといった感じの、余裕の笑み。

　――こんなのもうウンザリだ。

　そう思った瞬間、彼に抱いていた恐怖が怒りへとすり替った。

「こっちに来ないで！」

　怒りに任せて投げつけた枕が、事も無げにかわされる。

　携帯、手帳、財布にバッグ。

　手当たり次第に投げつけたのを、全て涼しい顔でかわされて。

　てか、一発くらい当たらないわけ！？

　メチャむかつくんですけど！

「一体なんなの！？」

　最後にスリッパを投げつけると、転げるようにベッドから飛び降りたわたしを見て、彼は不快そうに眉をひそめた。

「そんなことをしても無駄だと分かっているだろう？　あなたは僕から逃げられない」

　彼の冷ややかな声音に、わたしは身体を強張らせた。

　悔しいけれど、彼の言うとおりなのだろう。

　この先わたしがどんなに必死になって逃げ回ろうが、彼はあの不思議な力を使って必ず追ってくるに違いない。

　それが例え、地の果てであったとしても――。

「なんなのよっ……あなた一体何者なの！？」

「僕はアキ。今は、あなたの従兄だ」

「ふざけないで！　もうあんたの顔なんて見たくも無い！」

「綾音……」

「お願いだから、これ以上わたしに構わないで！」

「残念ながら、それは無理な相談だ」

　彼は落ち着いた物腰で近付いてくると、真っ直ぐにわたしの目を見つめた。

　その表情は、ごく冷静で憎たらしいくらいだ。

「僕たちは話し合う必要がある」

「わたしには話すことなんて何も無い」

「それはどうかな。あなたは、僕に聞きたい事はないの？」

「それは……」

　確かに。

　そう言われちゃうと、こいつに聞きたいことは山ほどあるんだけど……。

　わたしが口ごもっていたら、彼はもの問いたげに首を傾げた。

「あるだろう？」

「う……」

「あなたが質問してくれたら、僕の知っていることは全て答えるよ。約束する」

「…………」

「綾音？」

「……っていうか……どうしてわたしの名前知ってんのよ……」

　彼から目を逸らすと、わたしは不貞腐れて小さく呟いた。

　すると、彼はわたしの頬に優しく触れて。

「それが、あなたの真の名だから」

「え？　まことの、名……？」

「そう。あなたの真の名は、綾音」

　彼はわたしの目を覗き込むようにして穏やかに言った。

　不思議な輝きを放つ、海のように深く青い瞳。

　その瞳の中に吸い込まれそうな錯覚に陥る。

「あなたは……何なの？　何者なの？」

「僕は、僕だ。それ以上でも、それ以下でもない」

　その言葉に、わたしは頬を膨らませた。

「そんな言い方ずるい。そんな風に誤魔化すなんて、やっぱり悪魔とかなんじゃないの……？」

　責めるように言ったら、彼は苦笑して。

「誤魔化してなんかいない。悪魔だの天使だの、それは勝手に人が付けた呼び名だろう？　僕はそんな存在じゃない」

「でも……人間じゃないんでしょう？」

「それはそうだけど、それでも僕は僕だとしか言えないな。否、僕だった(・・・・)というべきか……」

　そう言うと、彼は少し考えるように眉をひそめた。

「僕が死神かと、あなたは問うたね」

「それは……初めて会ったのが、あんな場面だったから。違うの？」

「違う。だが、あなたがそう感じてしまったのは無理もない。僕は今までに幾度となく人の死を見送ってきたからね。人が死に、その身体から魂が離れてゆく瞬間を」

「魂が離れるって……それを見たっていうの？」

「ああ、そうだ。それはまるで、煌めきながら水面へ向かって立ち上る泡に似ている。あなたは見たことが無いの？」

「まさか！　そんなの、あるわけ無いじゃん！」

「そう？　まあ、とにかく僕は、そうした魂が泡沫のごとく消えてしまう前に、在るべき場所へと導くことにしているのだけれど。そういう意味では、死神というよりは、天使と言った方が良いのかもしれない」

「天使……」

　話の展開について行けずに、わたしは口をポカンとあけて、まじまじと彼を見つめた。

　抜けるような白い肌に、サファイアみたいな青い瞳。

　中性的な顔だちは、天使といわれても思わず納得してしまうような美しさだ。

　そして、月の光を集めたようなこの青白い輝き。

　いつの間にか、彼の身体は鈍く発光していた。

　背中に生えた黒い翼も、その不思議な光に包まれている。

「天使なのに、翼が黒いの……？」

　わたしの問いかけに、彼は低く笑った。

「なら、僕が悪魔だとでも？」

「……そうじゃないけど……」

「だが、そうとも言えるかもしれない。僕みたいな存在の中には、魂を導くどころか吸収してしまうような輩もいるからね」

　そう言って、彼は長い睫毛の向こうから、すくい上げるようにしてわたしを見つめた。

「え？　吸収！？」

　馬鹿みたいに、彼の言葉を繰り返す。

「ああ。魂を自らの中に取り込んでしまうんだ。同化して、一つの存在になる」

　その言葉に、わたしはショックのあまり目を丸くした。

　だって、なにソレ？

　吸収するって、どーゆーこと！？

　それって、人様の魂を吸い取っちゃうってことなんじゃないの……！？

「やっぱ悪魔じゃん！！」

　驚きのあまり口をぱくぱくさせるわたしに、彼はチラリと微笑んだ。

　なんだか、ものすごーく楽しそうにこちらを見つめてくる。

　もしかして……こいつってば、わたしの反応見て面白がってる！？

　つーか、これって嫌がらせなんじゃないの！？

「嘘つき！　さっきは違うって言ったくせに、やっぱ悪魔なんじゃん！」

「いや、違うね」

「違うって、どこが！？　魂吸い取るなんて、どう考えても悪魔の仕業じゃん！　相当感じ悪いんですけど！！」

「僕はそんな乱暴なことはしない」

「でも……！」

「そんなことをする輩は、ただ単に悪食なだけさ。僕はもっと美食家でね」

　穏やかに言うと、彼はわたしの顎に手をかけて、優しくわたしを上向かせた。

「だが、あなたは美味しそうだ」

　その一言に、わたしの身体は固まった。

　頬を、彼の人差し指がゆるゆると移動してゆく。

　やがて、彼は甘やかな微笑を浮かべると、わたしを見つめて低くため息をついた。

「透明で、健やかで。あなたに触れているだけで気持ちが良い」

「な――な・な・なによ！！」

「何って？」

「わたしのこと、吸収するつもり！？」

「さあ、どうかな」

「どうかなって……！」

「なかなか魅力的な提案だけど、今はしないよ。なぜなら、今度は僕があなたに質問する番だからね」

「し、質問？」

　彼は親指でわたしの唇に触れると、すうっと目を細くして言った。

「あなたは一体何者なの？」

「え？　何者って……？」

　質問の意味がわからずに、ポカンとして聞き返す。

　わたしが何者かって？

　つーか、突然そんなこと聞かれても……。

「わたしは、御園綾音だけど？」

「それは知っている。それで、あなたは何者なの？」

「え……そんなこと言われても。わたし、普通の女の子なんですけど……」

　困惑しながらそう言ったら、彼はもの問いたげに眉をあげた。

「そんなはずは無いだろう。綾音は魔女や巫女の類じゃないの？」

「ええっ、まさか！　わたし、普通の学生だし」

　ますます戸惑うわたしに、彼は表情を硬くした。

　そして、ちょっと首を傾げると、まるで値踏みするようにわたしを見つめて。

「だが、あなたは僕を呼びだしただろう？」

　静かに言うと、いきなりわたしの手首を強く掴んだ。

「痛い！　ちょっと、突然何なの！？」

「あなたは何者なの、綾音」

「だから、普通の女の子だって言ってるじゃん！　放してよ！」

「そんなはずは無い。僕を呼び出した目的はなに？」

　訳も分からず動揺するわたしに、彼が冷ややかな声音で言い放つ。

「痛いってば！　そんなの、わたし知らないっ！」

　大声で叫ぶと、わたしは力いっぱい彼の手を振り払った。

　震える身体を抱きしめて、よろよろと後退る。

　すると、彼は妙にのっぺりとした表情でこちらを見つめて。

「だが、あなたが僕を召喚したんじゃないか」

　責めるように言うと、彼はわたしを掴んでいた腕を力なく下ろした。