DIVE

#07 潮 騒（5）

　如月ゆりの頬を、涙が伝い落ちてゆく――。

　声も出さずに泣き続ける彼女を前にして、わたしはただ呆然としていた。

（椎名くんが、わたしのこと……？）

　フリーズしそうな頭で考える。

　だって、いきなりそんなこと言われても。

（そんな。てっきりわたしの勘違いだと思ってたのに……）

　突きつけられた事実に困惑する。

　椎名くんのことが、「好き」か「嫌い」か選べって言われたら、もちろん「好き」だ。

　だけど、それが恋愛感情なのかはハッキリしなくて。

（もともと椎名くんとわたしの関係ってすごく曖昧だったし……）

　友達以上かもしれないけど、恋人未満ともいえないような――そんなふわふわした微妙な関係。

　だけど、それが妙に居心地良くて、わたしは無責任にも“こういう気楽な関係もいいな”なんて思ってた。

　でも、彼女は違う。

　彼女は椎名くんのことが好きなんだ。

　本当に本当に、大好きなんだ。

　それなのに、中途半端なわたしのせいで、彼女は涙を流すばかりか、こうして頭まで下げている。

　いくら知らなかったとはいえ、こんなことさせてしまった自分に嫌気が差すし、腹が立つ。

　だけど、彼女のために、今わたしに何が出来るというのだろう？

（わたしが慰めるのもおかしいし……）

　だって、これっていわゆる三角関係ってヤツだろうし、と。

　アレコレ考えながら、自分の置かれた微妙な立場に、わたしはほとほと困り果ててしまった。

　すると、その時。

「僕に紅茶のお代わりを」

　重苦しい沈黙を破った涼やかな声に、わたしはハタと我に返った。

　ビックリして横を見れば、彼が軽く手を上げてウェイトレスを呼び止めている。

　ていうか、なんで今？

　このタイミングでしれっとお代わりとか、意味が分からないにも程があるんですけど！

「……何やってんの！？」

「ああ、少し喉が渇いたから。あなたも紅茶でよかった？」

「えっ、わたし？　わたしはアイスコーヒーの方が……って、ちがーう！！」

　いつもの癖で、思わずノリツッコミしちゃったけど、ホントなんなんだ、この男は！！

　勝手について来たうえ、空気読めないとか最悪なんですけど。

　ほら、彼女だって呆れてこっち見てるじゃん！

「というか、なに勝手に頼んでるわけ？　信じられない！」

「ああ、これは失礼。如月さん……だったよね？　君はどうする？　紅茶で良かった？」

「そーゆーことじゃなくて！　空気を読んでよ、空気を！」

　更に突っ込むも、彼はちょっと肩を竦めただけだった。

　そして、小さくため息をつくと、瑠璃色の眼差しで如月ゆりをじっと見つめて。

「綾音はこう言っているけれど、君も喉が渇いただろう？　沢山泣いたし……ね？」

　穏やかに言うと、彼はうっとりするような微笑を浮かべた。

　すると、驚いたことに……彼女がピタリと泣き止んだではないか！

　なにこれ、なんてイリュージョン？

　なんか負けた気分なんですけど……。

「自己紹介がまだだったね。僕は氷川晃」

「あっ……わたし、ゆりです。如月ゆりっていいます。あのう、失礼ですけど、氷川さんは……？」

　口ごもった如月ゆりに、彼はちらりと微笑んだ。

「僕と綾音はね、いとこ同士なんだ」

「いとこ同士？」

「そう。いとこ兼、幼なじみ。君たちの関係ととても良く似ているね」

「祐ちゃんとわたしの……そう、ですね」

　如月ゆりはひっそり呟くと、やがて寂しげな表情で頭を振った。

「ううん。わたしと祐ちゃんは……氷川さん達とは違います。全部わたしが悪いんですけど……」

　表情を曇らせる如月ゆりを見て、わたしの胸はズキリと痛んだ。

　こんなにも健気で可愛くて、しかも小さい頃から椎名くん一筋なのに。

　もしかして、あの一件のせいで喧嘩でもしてしまったのだろうか――。

　そう思ったら居ても立っても居られなくて、お節介とは思いつつも、わたしは思わず聞いてしまった。

「椎名くんと喧嘩したの？　それとも何か言われた、とか……？」

「いいえ。祐ちゃんは……何も。おまえを責めるつもりはないし気にするな、とは言われましたけど」

「じゃあ椎名くん怒ってなかったんだ。良かったじゃない」

　わたしの言葉に、如月ゆりが力なく首を振って項垂れる。

「でも、祐ちゃんすごく落ち込んでて……。怒らないからこそ、逆にわたしも申し訳なくて。結局わたしからは何も話せないまま……」

「話せないって……まさか、わたしと会った日からずっと？」

「はい。でも、もういいんです。自業自得ですし、今更どうしようもない事ですから。祐ちゃんには謝れないけど、こうして御園さんにちゃんと謝れただけで、わたしはもう……」

「そんな……ちゃんと仲直りすればいいのに」

　そう言ったら、如月ゆりは弾かれたように顔をあげた。

　長い睫毛に縁取られた、黒目がちな目。

　こちらへ向けられた眼差しが、あまりにも虚ろで、ぞっとする。

「――もう止めた方がいい、綾音」

　彼に優しく腕を撫でられて、わたしは我に返った。

　気遣うようにこちらを見つめる、深い瑠璃色の瞳。

　その目が、これ以上踏み込むなと言っている。

（確かに、こんなの出すぎた真似だし、大きなお世話だろうけど……）

　でも。

　こんなにも傷ついている彼女を放っておけないし。

　自分も関係していることなのに、見てみぬふりなんて、わたしには出来ないし。

「あの……もしよかったら、なんだけど」

　意を決すると、わたしはテーブルに身を乗り出した。

「わたしから椎名くんにメールしてみようか？」

「え……？」

「こういうのって、きちんと話し合った方が良と思うんだ。時間が経つと余計に拗れるものだし」

　そう言って、わたしがバッグから携帯を取り出したら、如月ゆりが目を見開いた。

　そして、次の瞬間、彼女が怒りに顔を歪める。

「御園さん、なに言ってるんですか？」

「ご、ごめんね。わたしが口出しする事じゃないって分かってる。だけど椎名くんなら話せばきっと――」

「それ……本気で言っているんですか？」

「え？　わたしは、そのつもりだけど……？」

「そのつもりって！？　あなた、わたしのこと馬鹿にしてるんですか！？」

「そんな！　馬鹿にしてるなんて、わたしは……！」

「さっきから祐ちゃんと話すとか、連絡取るとか……そんなこと、出来るわけないじゃないですかっ！」

「ええっ、なんで！？　と、とにかく落ち着いて？」

　興奮した彼女を宥めつつ、わたしは携帯を開いた。

　真っ黒なディスプレイを見て、慌てて起動ボタンを強く押す。

　取り乱す彼女を見ていたら、妙に胸がざわついてくる。

　何ともいえない嫌な気持ちが喉元まで競りあがってきた。

　――突然わき上がる、純粋な恐怖。

　無性に椎名くんの声が聞きたくて、わたしは何度もボタンを押した。

　でも……どのボタンを押しても画面は黒いまま、携帯は一向に反応しなくて。

「そっか……昨日の夜から、ずっと充電切れてたんだったっけ……」

　惚けたように呟いたら、耳元でパチンと乾いた音が鳴り響いた。

　続いて聞こえてきたのは、「ふざけないでよッ！！」 という如月ゆりの怒鳴り声。

　そして、困惑した店員の声と。

　でも。

　じんじんする頬の痛みも。

　如月ゆりの怒鳴り声も、周囲のざわめきも。

　何もかもが、今のわたしにはどうでも良いことだった。

（そうだったんだ……）

　ようやく悟った事実に、呆然とする。

　今朝方、携帯の電波が入りにくかったのは。

　あの時、電話口から聞こえてきた音は、雑音なんかじゃなくて――

「潮騒の、音だったんだ……」

　かすれ声で呟いたら、彼の腕が伸びてきて、優しく抱き寄せられる。

　足早に去ってゆく如月ゆりの後ろ姿が、彼の肩越しに滲んで見えた。

「そう、か……」

　呻く様につぶやいて。

　そのまま肩に顔を押し付けると、わたしは声を殺して泣き始めた。