DIVE

#05 盟 約（4）

「契約……？」

「そう。契約だ」

「あの……それって、具体的にどんな？」

　恐る恐る聞き返したら、男がピクリと片眉をあげた。

　そして、その唇が愉快そうに弧を描く。

「説明してもいいけれど、それを聞いたところで何になるの？」

　そう言って、彼が向けた視線の先にあったのは、今や薄っすらとしか見えなくなってしまった椎名くんの姿だった。

　光の繭に包まれて、椎名くんが消えようとしている。

　力なく垂らされた小麦色の長い腕。

　茶色の髪は汗で額に張り付いている。

　椎名くんは大きな身体を胎児のように丸めて、苦しそうに顔を歪めていた。

　男の言う『契約』が、一体どんな事なのか想像もつかないけれど……

　わたしがそれに応じなければ、椎名くんはこのまま吸収されて、やがては消滅してしまうに違いない。

「僕と契約を結ぶのなら、彼に手出しはしない」

　甘く暗く響く、心地よい声音。

　長い指が、わたしの唇にそっと触れる。

「約束するよ、綾音」

　男の言葉に、わたしは目の前が真っ暗になる思いだった。

　椎名くんが消滅するか、男と契約を結ぶか――。

　わたしに残された選択肢は、最早この二つしかないのだ。

（どうしよう……！）

　半ば呆然としつつ、椎名くんを見つめる。

　すると……驚いたことに。

　意識を失っていたはずの椎名くんが、目を開いたではないか！

「椎名くんっ！」

　思わず叫んだわたしに、椎名くんは顔をあげて苦しそうに微笑んだ。

　少し虚ろではあるけれど、こちらを真っ直ぐに見つめてくる、澄んだ鳶色の瞳。

　やがて椎名くんは口を開くと、声にならない声でわたしの名を呼んだ。

　――そして。

　“逃げろ”

　驚いて目を見開いたら、椎名くんは顔を歪めて弱々しく首を振った。

　まるで、自分のことは構うな、とでも言うように――。

「――僕と契約を結ぶのなら、僕はあなたに仕えよう」

　耳元で甘く囁く、悪魔の誘惑。

　奇妙なほど穏やかな声音。

「あなたが願うなら、僕がその全てを叶えてあげる」

　その言葉に、わたしはゆっくりと視線を男へ戻した。

　美しく弧を描く唇。

　細面の、まるで天使みたいな綺麗な顔立ち。

　その顔を、わたしは正面から睨み据えた。

「……契約したら、椎名くんを助けてくれるのね？」

「ああ。約束する」

「本当に……？」

「言ったろう、僕は嘘は吐かない」

　男がわたしの頬をそっと撫でる。

　視界の端で、椎名くんが何かを叫びながら、わたしに向かって腕を伸ばすのが見えた。

　だけど。

　わたしは……

　わたしは……

「わかった――あなたと契約する」

　そう告げた瞬間、急に視界が暗くなった。

　室内に溢れていた眩いばかりの光が消え失せて、唐突に辺りが闇へと沈み込む。

　わたしは小さく息を呑むと、咄嗟に椎名くんの姿を探した。

　しかし、必死で暗がりのなか目を凝らすも、椎名くんはどこにも見当たらない。

「しっ、椎名くんは！？」

「彼には退出してもらったよ。安全な場所へ移動してもらった」

　安心して、と。

　穏やかに言うと、彼は震えるわたしの背中を優しく撫でた。

「僕を見て、綾音……」

　低く名を呼ばれ、そっと上向かされる。

　男は覗き込むようにして、わたしをじっと見つめた。

　見る者を溺れさせるような、深い瑠璃色の眼差し。

　象牙のように滑らかな肌が、暗闇の中で鈍く光を放っている。

「これでもう、あなたは僕から逃げられない」

　笑いを含んだ声で言うと、男はゆっくりと首を傾げて。

　次の瞬間――わたしは彼に唇を奪われていた。

　驚いて押し戻そうとするも、覆いかぶさる様に抱きしめられてしまい、身動きが取れなくなってしまう。

「綾音……」

　呻くように言うと、彼はわたしの唇を優しく吸った。

　繰り返し角度を変えて、まるで宥めるように、何かを問いかけるように。

「あなたは、僕のものだ」

　掠れ声で囁くと、男の舌は歯列をやすやすと割り、わたしの上顎をゆっくりと辿った。

　そして、そのままわたしの舌を絡めとる。

　次第に深まる口付けに、わたしは指先から溶けてしまうような錯覚に陥った。

　緩慢な動作で唇を吸われて、身体から力が抜けてゆく。

　冗談じゃないと思いながらも、何故か足が萎えてゆく。

　どうすることも出来なくて、わたしは溺れる人の様に男の身体にしがみ付いた。

「綾音、誓うんだ……」

　男がうわ言の様に呟いた。

　彼の膝がわたしの膝を割り、互いの足と足とが絡み合う。

　少し身を硬くしたら、宥めるように背中を優しく撫でられ、彼が低くため息をついた。

「あなたは僕のものだと、そう誓え」

　頭の芯がじんわりと痺れて、わたしは耐える様にきつく目を瞑った。

　その刹那、瞼の裏に白い閃光がパチッと弾ける。

　その光は、ひらりひらりと舞い散って、やがて桜の花びらとなった。

――あの桜の森へ行ってはいけないよ

　頭の中で、誰かがわたしに語りかける。

　視界いっぱいに広がる、満開の桜の森。

　聞き覚えのある、懐かしい声音。

　なぜ、と聞き返すわたしに、その声は答えて。

――だって、あの森には鬼が棲んでいるから……

　軽く肩を揺さぶられて、わたしは喘いだ。

　ぼんやり目を開けると、こちらをうかがう様にして、サファイアの瞳が瞬いている。

「――誓って、綾音」

「ち、かう……？」

「“アキ、汝と契約す”」

「な……」

「“アキ、汝と契約す”。さあ、言うんだ、綾音……」

　甘く暗く響く、心地よい声音。

　酷く優しく、噛んで含めるように男に即されて。

「アキ、汝と、契約、す……」

　乞われるままに言うと、わたしは男の腕の中で意識を手放してしまった。