ITエンジニアの異世界デバッグ

第一章 ITエンジニア、異世界にいく

二年が経ち

「あの、メス共がぁ！」

　俺が勇者として召喚されてから、二年が経っていた。

　今、横で憤っているのは、相棒の鳥フェニクス。この二年で、手乗りサイズから馬鹿でかいサイズへと成長した。

　見た目はカラスに似ているが、羽も体毛も赤茶色だ。頭の毛は逆立っていて、なんだかモヒカンのようになっている。

　身に付けている衣服を除き、異世界に唯一持ってこれたものが卵だった。値段で言えば、三十円くらいではなかろうか。

　召喚された時に、何かしらの影響を受けたのか、その卵から産まれた。

　魔力も持っているし、喋れる。生まれたばかりの時は、自分のことを人間と勘違いしていたくらいだ。

　俺が持っていた卵は、鶏の卵だったはずだが、そんな要素は一つもない。頭の毛で作られたあれが、トサカの名残かもしれないが。

　名前は不死鳥から取った。フェニックスでもフェニクスでも同じ意味らしいが、呼びやすい方にした。『ッ』があるだけで、長ったらしい気がしたのだ。同じ理由で、サンジュウエンという名前もやめておいた。

　ちなみに、雛のときに不死鳥の話を聞かせてやってから、こいつは、自分が将来、不死鳥になると思っている。哀れな鳥だ。精々頑張ってくれ。

「まあまあ、いつものことだろ？　俺はもう、慣れた」

　俺達は今、勇者御一行様の荷物番をしていた。この二年に一体何が？　と思うだろうが、今回は触りだけ。

　……。

　勇者として召喚された後、あまりの勇者らしくもない才能に、俺は城を去ろうとした。だが、そんな微妙と評価された俺なんかを、呼び止めた奴がいたのだ。

「ちょ、ちょっと待って！」

「ん？」

　呼び止めたのは、俺を微妙と評価した本人、メルトだった。

「あ、あの！　私が勇者として旅立つことにします！　付いてきて頂けませんか？」

　何で？　それに旅立つことにしますって何だよ……ああ、俺が期待外れだったもんね。ごめんね。というか、俺の力じゃついて行けないのは間違い無さそうなんだが。それとも何だ？　一目惚れってやつか？　そういうことなら早く言ってくれよ。

　自惚れやすい奴がいた。そう、俺だ。

「力になれないと思っていらっしゃるなら、間違いです！　エンジ様の能力は決して低くはありません。まだ、何もかも経験不足なのです。私と一緒に魔法の腕を磨けば、一流の魔術師になれるはずです！」

「そう……かな？　まあうん、そうだな！」

　すぐに乗せられる奴がいた。それも、俺だ。

「飛び抜けた力はなくとも、私をフォロー出来るような存在になると信じております。でしょう？　お父様？」

「う、うむ！　ワシとしても、将来は将軍クラスになると言われた男が、娘の側にいるのは心強いぞ！」

　じゃあ、将軍連れてけよ、と思ったのは俺だけではないはずだ。だが、そのことを言うと、あなたがいいのです！　と、きたもんだ。おいおい、仕方ねえな。

　そんなこんなで、調子に乗った俺は付いて行くことになった。右も左も分からない世界、俺も不安だったのだ。

　最初の頃は良かった。メルトは宣言通り、俺に魔法を教えてくれたり、一緒に魔物を倒したり、異世界で戸惑う俺に、親身にしてくれた。魔力を感じるとかで食べずにいた、卵から孵ったフェニクスを、二人で大事に育てたこともあった。

　だが、変化は新たな仲間が加わったことで起こった。それは俺が、一通りの魔法の基礎を使えるようになった辺り。

　元々、そういう話になっていたらしい。メルトの父親であるバルムクーヘン王が統治していた国を合わせて、三つの大きな国が、魔王討伐のために同盟を結び、各国から一人ずつ勇者として選出される、ということだった。

　選出されたのは、なぜか全員王女だった。どうなってんの？　この世界の王族。

　とにもかくにも、二人の新しい仲間が合流し、ロイヤルなパーティが完成した。しかし、さあ新たな冒険に旅立とう。と、意気込む俺へ向けられた言葉がこれだった。

「ねえ、何でこんな弱っちい男が、私達と一緒にいるのかしら？」

　俺だって、そんなこと分かっている。でも、いつか追いつく。この時の俺は、追いつけないまでも、力になれるくらいには、なるつもりでいた。

「う～ん。確かに、エンジはもう、戦わなくてもいいかもね」

　メルトの言葉を疑った。付いてきて欲しいと言ったのはメルトだ。俺を庇ってくれると思っていた。一緒に過ごした数ヶ月で、多少なりとも理解はしてくれていると思っていた。だが、続いたその言葉は。

「うん。私達勇者三人が揃えば負け無しだよ！　エンジも、もう痛い目に合わずに済むし、それがいいかも。良かったね！」

　何だよ……それ。

　はぁ、俺はお役御免って訳だな。気楽に考えればいい。元々、俺には勇者としての力なんてないのだし、この旅だって、メルトが付いて来てって言うから付いて来ただけだ。この世界で生きていく上での常識や、基本的な魔法は学んだ。足手まといになるのも何だし、俺はここで抜けよう。

「世話になった。行くぞ、フェニクス」

「あ、え？　エンジ？」

「バイバイ、お兄さん」

　別れの挨拶をし、立ち去ろうと歩き出した時だった。

「ん～。ちょっと考えたのですが、やっぱり付いてきてもらいましょうか。私達は全員女性ですし、荷物持ちは必要でしょ？　いざって時の、壁になるかもしれませんしね」

「断る」

　何で俺が、そんなことしなけりゃならんのだ。

「あら、断れると思ってるのかしら。勇者、それも私に逆らうということは、ここら一帯の国と街を敵に回す、ということで解釈しますわよ？」

　何だこいつ……。荷物持ちを言い出した女の、雰囲気が変わっていた。

　くそっ、断りたい。断りたかったのだが、力のない俺では何も言うことが出来なかった。

　俺は、最後にもう一度、メルトを見た。メルトは、何も言わなかった。

　そして、今に至る。

　……。

「エンジよぉ、たまにはビシっと言ってくれよ」

「ん～？　しょうがねえじゃねえか。変に逆らうと、また魔法をブチ込まれるからな。こう考えろ。あいつらは子供なんだ。はいはい命令を聞いておけば、それだけで機嫌がよくなる、な。そう思えば、可愛く見えてくるだろ？」

　そろそろ何とかしないとまずいのは間違いない。俺も、そこそこ強くなったとはいえ、勇者達の成長は早く、それに合わせるかのように敵も強くなってきた。その内、本当に盾にされて死んでしまうかもしれない。

　フェニクスと話していると、水浴びに行っていた三人が帰ってきた。

「ちゃんと見ていたのかしら、この犬は」

「エンジは、犬よりは優秀よ。大丈夫でしょ」

「ちんちん」

　遅くなったが、俺のイカれたメンバーを紹介するぜ！　今、発言した上から順に、剣士、スピシー・モンブラット。今の状況を作り出した元凶だ。

　一見、淑やかな雰囲気を醸し出してはいるが、その実、腹の中は真っ黒で性格は悪い。こいつは人を見下す事しかしない。唯我独尊、暗黒姫。

　二番目は、魔術師、メルト・バルムクーヘン。悪気があるのかないのか、本人は、分かっているのだろうか……？　こいつの事は、もう信用していない。

　そして今では、当たり前のように、俺を荷物持ちとして扱っている。無邪気な有害姫。

　最後の奴は、治療魔法に特化した魔術師、レティ・ミルフェール。こいつについては、俺もよく分からん。先程の発言の字面だけ見て、言う人が言えば馬鹿にしているように感じるだろうが、どうもな。

　まあ、俺に何かを命令してくるときがあるとは言え、このメンバーでは一番ましだな。不思議寡黙姫。

　改めて考えると、まともに会話出来る奴がいないな。俺はくっくと笑う。

「やだ、この男。犬って呼ばれて喜んでいるのかしら。気持ち悪い」

「私も、これからは犬って呼ぼうかな？」

「ちんちん」

　この、メス共がぁ！