エン何とか登場
場内から歓声が聞こえる。いよいよ俺の出番のようだ。正直、こんな観衆の中で戦うのなんて、俺には場違いに思うが。
まあ、やれるとこまではやるさ。俺は、闘技場に続く階段を登っていく。光が見えた。あの先に……。
「この耐久性溢れる男の相手をする選手を紹介するぜ！ 出処は謎の推薦枠！ 参加者番号８！ 大会登録名は……ん？ 何これ？ うん、うん。合ってんの？ まあ、いいか……。すまんな！ 皆！ ちょっと取り乱しちゃったぜ！ 大会登録名！ 『好き好き大好きストレちゃんは俺の天使ちゃん（愛の大魔術師）』だぁ！ 長ぇよ！ てか、ストレちゃんって誰だー！」
俺は最初、俺を紹介するはずであろう、その声に反応できなかった。――聞き間違いか？ 俺の試合、この次だったか？
俺は元来た道を引き返す。そして、途中の通路に立っていた、運営っぽい人に聞いてみた。
「俺、こういう者なんだけど？ 試合いつだったっけ？」
８、と書かれているバッジを見せる。運営らしき人は、手に持っていた紙をペラペラとめくると。
「ああ、ありましたよ。好き好き大好きストレちゃんは俺の天使ちゃん（愛の大魔術師）選手は、間違いなくこの試合ですよ」
ん？ 聞き間違いだよな？ 何かおかしいぞ。何かってか、色々おかしいぞ。
まずそれ、俺じゃないしな。俺の名前エンジだし。まあ？ 仮にも盗賊。俺なら偽名登録しただろうから、ジエンとかシンジ辺りにしたはずだ。
念のため、もう一度聞いてみる。
「ちょっと待ってくださいね。ん、んん！ ごほん！ ああ、一息では辛くて。好き好き大好きストレちゃんは俺の天使ちゃん（愛の大魔術師）選手は、この試合ですね。間違いなく。番号８のあなたです」
あ？ 何で？ 何でそんな？ ……落ち着いて思い出せ。
俺は予選を受けていない。本戦への出場権は、ストレからもらった。誰が俺をこの大会に登録した？ もちろんストレだ。二秒で答えは出た。
「俺は、何らかの陰謀に巻き込まれた者だ。選手ではない。帰るわ」
「ここまで盛り上がっている会場に、水を差すような真似をして、明日を無事に迎えられればいいですけど」
「俺の顔、割れてないし」
「私がばらします、広めます」
「……」
「試合、始まりますよ？」
何で俺がこんな仕打ちを……。何で？ どうして？ というより、何でこいつは初対面の俺を脅しているんだ？
キリルといい、こいつといい、この世界の脅迫は、お願いなんかと一緒の意味なの？ きっとそうだ。
俺が出口のない迷路に迷い込んでいた時、実況席から声が聞こえてきた。
「ここでお知らせです！ 試合をする選手はまだ現れませんが、実況席から応援したいという、本人たっての希望で、噂のストレちゃんが来てくれました！ 本当は駄目なんだけど、面白そうなので招待したぜ！」
「ご紹介に預かりました、ストレちゃんだよ！ 彼、エンジ君とは、最近うまくいってなくて、悲しい思いをしてたのだけど……。エンジ君の、その登録名を聞いた時、すごく嬉しかった！ ちょっと冷たかったのも、私をビックリさせるためだったんだね。うん！ うん！ 伝わったよ！ エンジ君の気持ち。だから勝ってね！ 私のために！」
「おお～っと！ これは！？ 不器用な愛と一途な愛が、今ここで交わった！ 俺も観客もげんなりとしているが、これはこれで、いいのではないでしょうか！ 早く現われろ～！ エンジ君！ あれ？ シャープさん。このエンジ君とやらが、エン何とかでは？」
あ、あの女ぁ……！
実況席のストレからは、俺の知らない、俺とストレの嬉し恥ずかしエピソードが語られていた。
俺は走る。この茶番を止めるために。この惨劇を止めるために。走り出した俺の後ろから、早く負けてこーい、エンジ君！ とか何とか、聞こえてきた気もするが、それはこの際どうでもいい！
俺は全力で走り、ついに闘技場に辿り着いた。
「きたきたきたぁー！ 説明は不要。今大会では、ある意味で一番目立っていると言えるであろう、好き好き大好きストレちゃんは俺の天使ちゃん（愛の大魔術師）選手の入場だー！」
はあはあ、くそ。あいつ……。どうしてくれようか。
俺は実況席を睨む。ストレがいるであろう、その場所を。
「あ、彼がやっぱり、エン何とかだな」
「やはりやはり、そうだった！ シャープさんに喧嘩を売ったのも、このエンジ君だった。この大会が始まって以来、おかしな行動を取り続けるこの選手。今現在も、彼は戦う相手ではなく、なぜかこちらを見つめている！ おいおい、ストレちゃんは確かにここにいるが、そういうのは後にしてくれい！ この選手は一体何をしに、この闘技大会に来たのか！ 全てが謎の男だが、なんやかんや言っても推薦枠！ 勝負に期待しましょう！ 一回戦Bブロック最終の第八試合！ 試合開始ぃぃぃ！」
溜息を吐き、そこで俺は一回戦の相手を初めて見る。
ハルド、だったか？ 魔力はあまり感じられない。ガチガチの脳筋タイプか。あんたに恨みはないが、ここは早めに終わらせてもらう。
「RUN」
「なっ！？」
俺に接近しようとしていたハルドを中心に、火柱が上がる。だが、仮にも本戦。ハルドはさすがの耐久力を発揮し、そのまま、俺に近づこうとしていた。
「魔法を準備していたか！ ちょっと焦ったが、魔術師の弱点は、次の魔法を撃つまでに時間がかかること！ ここだぁぁ！」
「悪いな。それは俺にとって、弱点にならない。RUN」
続けて、十数個の火の玉を一瞬で展開し、一気にハルドに収束させた。回避不可の四方八方ファイアボールだ。
いくら頑丈だろうと、これだけ当てておけば、何とかなるだろ。そう思っていると、ハルドが、立ち上がる。
「かてぇな！」
「まあ待て、俺はもう戦えん。最後に一つだけ、言っておこうと思ってな。ストレちゃんを、幸せにな……ぐふ」
お前、それ言うためだけに立ち上がったのかよ！ しかもそれ、勘違いしてるから！ 俺とあいつ、そんなんじゃないから！
「試合終了ぅぅぅー！ 勝ったのは！ 好き好き大好きストレちゃんは俺の天使ちゃん（愛の大魔術師）！ くそ、ほんと長いなこれ！ 改名しろ！」
俺もそうしたい。できることなら、今すぐに頼む。
「いやー！ お見事！ 別の意味でも会場を沸かせた男は、戦っても強かった！ 素人目に見ても、魔法を展開する速度は、今大会でもトップクラスではないだろうか！？ これは、これからも期待できるぞぉ！ ……おや？」
俺は試合が終わった後、まだ闘技場内に残っていた。そして。
「ストレぇぇ！」
ストレの名を叫んだ。ストレがハっとした顔をして、実況席から飛び出してくる。走り寄ってくるその顔は、満面の笑みだ。
「こ、これはまさか！ 勝利の、抱擁？ いや？ キス！？」
ああ、待ってたぜ。この時を、この瞬間を。ふと、倒れたハルドの方を見ると、親指を立てていた。違うから。
「カッコ良かったよ！ エンジくーん！」
「RUN」
抱きつこうとしていたストレに、水流の魔法が襲いかかる。
「わぷ、そんな！ エンジ君！」
「RUN、RUN、RUN]
倒れ込んだストレに、さらに撃ち続けていく。ここで終わってもいい。だから、ありったけの魔法を。
「おおーっと。これは！？ まさかの水攻めだー！ 世の中には、多種多様なカップルがいると聞くが？ さすがにこれは、やりすぎではないでしょうか！？」
「わぷ、うぇ。エンジ君！ くるし……でも、えへへ」
「喜んでいる！？ 容赦のない水攻めを受け、さらに下着が透けてしまっているが。なぜかストレちゃんは笑っているぞー！？ どういうことだ、これはぁぁ？」
こいつは……もう駄目だな。頭のネジが緩んでいるどころじゃない。そもそもネジが締められていない。
その後、ストレが気絶するまで魔法を撃ち続けた俺は、無言で首を横に振り、トボトボと闘技場をあとにした。ストレの顔は、幸せそうだった。
「シャープさん、あのような男はどうなのでしょう？ 一言どうぞ」
「正直……タイプだ」
「うおおっと！ 男勝りな性格で、普段はSっ気のあるシャープさんだが！ その実、攻められたい心を持っていた！ いやむしろ逆！ こういう女こそ、攻められるのには弱いのだろうかー！？」
「お前、何の実況をしているんだ？ やっぱりここで、死んどくか？」
