エンジ
おお、これは何とも――
誰が言った言葉だったか。誰が？ と問われれば、誰でも言いそうな言葉だし、言われそうな言葉ではある。
ああ……思い出した。そもそも、これは誰かに向けて言った言葉ではない。俺の手がけたソフトウェアに対する評価だった。言ったのは取引先の課長で、良いものを作った時も、悪いものを作った時もこれだった。今にして思えば、口癖だったのだろう。
そんな言葉は今、俺に対して向けられていた。
「ああ！ 大事なことを聞き忘れていたわ！ あなた、――なの？」
俺は答えていた。それはもう、答えていた。何に？ 答えるって行ったら質問に、だ。
地球から召喚され、勇者として生きていくことを決めた俺に待っていたのは、王女による質問の嵐だった。
黙って俺とおっさんの話を横で聞いていた時は、お淑やかなタイプだな、と思っていたが、違ったようだ。家族構成から始まり、趣味に特技、果てには交際遍歴まで。
怒涛のような質問に、俺は堪えていた。王女様、あと何回聞き忘れそうですか？
「エンジ……ニア、です？」
「そう、エンジ・ニアっていうのね。エンジって呼ばせてもらうわ」
名前を聞かれていた。もう、何でもいいや。偶然日本人っぽい名前だしな。
俺は成り行きで、エンジと名乗ることにした。
「エンジと言うのか。それではエンジ、お主の力を確認させてもらう。勇者としてのその力を」
俺の力ね。正直、日本にいた時と何も変わった感じはしない。大丈夫だよな？ 今でこそ、こんな扱いだが。俺に何の力もなくて、見捨てられたりしないよな？ いや、異世界で自由に過ごすって意味ではそれもありなのだが。
さっきは魔法だとか言っていたし、そんなファンタジーな世界では、力はあるに越したことはない。
「大丈夫、ちくっとするだけじゃ。さきっぽだけじゃからな」
何をするつもりなんだ、このおっさん！？ 俺は逃げる用意をする。
「血を、少し抜くだけじゃ。そんなに怖がらなくても大丈夫じゃ。なーに、ワシに任せておけ」
「おっさん……！」
おっさんの優しくも心強い声に、俺はほいほいと手を差し出す。そして、人差し指に針をぷすっと刺された。
おい……深くね？
「あ、失敗した」
痛えぇぇぇ。あ、じゃねーんだよ！ 痛いに決まってるだろ、こんなん！ もっと斜めから刺すとかしろよ！
無駄に多くの血が、下に置いてある鑑定紙と呼ばれる紙に、吸い込まれる。淡い光の後、何も書かれていなかった紙に、文字と数字が浮かび上がった。
「ん～？」
メルトが興味深そうに鑑定紙を眺める。そして、一瞬ではあったが、悲しそうな顔をしたように見えた。
「どうじゃった？」
「身体能力はそこそこ。魔力量もそこそこ。特殊なスキルは、言語理解くらいだけど、これは召喚された者だったら、皆持ってたっていうし……」
「つまり？」
「微妙、ね。体を鍛えて魔法を覚えていけば、国の将軍クラスにはなれるかもね。頑張れば」
本当に俺、勇者？ しかも頑張ればって何？ そりゃ、努力が不要だとか言うつもりはないけれども。
もう、帰っていいですか？ 魔力なるものが、俺にもあることが分かったのは良かったが、これだと世界救う前に死んじゃうよ？
「おお、これは何とも……」
課長、今回は悪い意味ですね？
将軍クラスって多分、普通に考えたら凄いけど、俺は勇者らしいので！
「短い間だったが、世話になった。んじゃ、俺はこれでな」
俺は立ち去る。もう、用はなくなったはずだ。俺がこの世界で平和に暮らすためにも、新しい奴でも呼んでおいてくれ。
