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騒動

「ん～。やっぱり、神殿を破壊して、強引に盗むしかないか？」

　俺は今、街の全景が見渡せる、崖と言ってもいいような場所から、山にある神殿を見ていた。色々と考えてはみたが、特に解決策は思いつかない。

　山の向こうから穴を掘って、反対側から盗むとかどうだろう。いや、何年かかるんだよそれ。穴が開通する前に、クリアが死んでしまいそうだ。

　考えれば考えるほど、強引な手段しか思いつかない。

「おい！　早まるんじゃない！」

「ん？」

　下の方から声が聞こえてきた。何やら、少し騒がしい。

「早く降りてこい！」

「そんなことをしても、親が悲しむだけだぞ！」

　なんだ？　何て言ったかまでは聞き取れなかったが、俺に言っているのか？

「うるせぇ！　こっちは今、考え中なんだよ！　邪魔だからどっか行ってくれ」

　何か、ないものかね……。

　ごろんと寝転がり、空を見る。ああ、いい天気だ。

「おーい、降りてこい！」

「ああ……神よ」

「君には、その、やりたいこととかないのか！？　君みたいな者でも、何かあるだろう？」

　うるさい。よくは分からんが、好き勝手言われている気がする。

　少し、考えが煮詰まっていたこともあり、俺は吐き出してしまう。

「俺も、どうしたらいいか分からないんだよ！　お先真っ暗なんだよ！」

　そう言うと、下にいた奴らがボソボソと話しだした。

「おい、まずいぞ」

「随分と、追い詰められているようだな」

「私、あの人見たことある。確か最近、街に来た人だったと思う」

「なるほど。やはり、神のいらっしゃるこの場所を選んだというわけか……」

　俺は、寝転がりつつも、声の聞こえる方をちらりと見てみると、何らかの話し合いが終わったのか、その場にいた者達が互いに頷き会うところだった。

　こんな所で、秘密の作戦会議か？　一体何の？　まあ……いいか。

　興味のなかった俺は、視線を逸し、また晴れ渡る空を眺め始めた。すると。

「俺達は、ここを動かない！　君が、死ぬのを諦めるまでは！」

「まだ若いじゃないか！　何をそんなに悩むことがある！」

「神も、自害なんてお許しにはなられませんぞ！」

　あ？　自害？

　嫌な予感がし、もう一度下を見てみると、下にいる者達全員が、俺のいる場所を見上げていた。

　どうやら、俺が頭を悩ませているのを見たのか、飛び降りて自殺するものだと思っているらしい。場所もお誂え向き。俺は、説得されていたのだ。

「いや、違う。俺は……」

　勘違いを正そうとしたその時、人だかりの中から見知った顔が飛び出した。それは、アイマスクを着けたあの女だ。

　アイマスク女は、人々の一歩前に出ると胸の前で両手を組み、すうっと息を吸った。

「死なないで！　そんなに思い詰めてたなんて、知らなかったの！」

　あ？　何か始まったぞ。

「ごめんなさい。いつも……いつも、あなたには助けられてたね。私、あなたの優しさに甘えてただけだった。でも！　これからは、私があなたを助けるから！」

　そう言い切ると、顔に手を当て泣いていた。いや、あれは泣いている振りだ。間違いない。あ、ほら。今一瞬、口元がニヤリと笑ったぞ。

　そんなアホな芝居だったが、群衆に火が注がれる。

「おい！　この娘、お前の恋人じゃないのか！　こんないい娘を残して死ぬのか！？」

「彼女の為にも死なないであげて！　二人で考えれば、悩みなんてなくなるはずよ！」

「あの男が死ねば、僕が君を養うよ！」

　あいつ、本当何してんの……。

　そいつはいい娘ではない。変な娘だ。あと最後のやつ、俺が死ななくても、そいつ引き取ってくれ。

　　当の本人は、泣く振りをしながらも、恋人という言葉に、ハイソウデスとか、アイシテルとか、いい加減なことを言っていた。

　……。

　話がどんどん大きくなる。もうこれ、飛び降りちゃおうかな～。

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　自殺騒動から次の日、俺はクリアに会っていた。ちなみに、下に降りて自殺ではないと周りに説明した後、アイマスク女には、ボディブロウを決めておいた。

　うっ、と崩れ落ちるアイマスク女を見て満足した俺は、その場を立ち去った。

「……何してたの？」

「ああ、まあちょっと、考え事をな」

　昨日の騒ぎをどこかで聞いたのか、クリアは俺が起こした事件を知っていた。

「……何、考えてたの？」

「神を、一発ぶん殴ってやる計画を練っていた」

　俺は昨日のことを思い出し、少しぶすっとしながらも答える。冗談とでも思われたのだろうか。クリアは、ぽかんと口を開けた後、楽しそうに聞いてきた。

「ふふ。それで、神様はどうなっちゃうの？」

「まあ、痛いだろうな。泣いちゃうくらいには」

　というより、泣かせるのが目的だ。

「何それ。そんなこと考えてたんだ。……変な人」

　クリアは、くすくすと笑う。……あれ？　そんなクリアを見ていると、何か違和感を覚えた。

「お前、笑ってる？」

「え？　あ……」

　こいつの笑い顔を見たのは初めてだった気がする。というよりも、真顔以外の表情をあまり見たことがない。

　クリア自身、不思議だったのか、自分の顔をペタペタと触っていた。

「あ、私」

　少し、嬉しそうな表情をするクリアが俺の方を見てくる。

「ん？　ああ。いいじゃん、いいじゃん。笑うととっても……」

「とっても?」

　首をくてんと横に倒し、何かを期待した表情になるクリア。

「ブサイクだな、お前」

「そう。ありが……って、よくないよ！」

　笑い顔を初めて見たかと思ったら、今度はツッコミを入れられた。初ツッコミだ。エロい意味ではない。

　今は、頬をぷくっと膨らませて、私は怒ってます！　という表情。

　本来、こいつもこういう娘なんだと思った。普通に笑って、普通に怒って、普通に悲しんだりする、そんな娘。

　怒っているところ申し訳ないが、俺はそんなクリアを見て、少しだけ笑った。

「はは、笑うのに慣れてないんだよ。顔の筋肉が引きつって不自然なんだ」

「どうすればいいの？」

「もっと笑え。笑って、怒って、泣いて。泣くのは違うか？　まあでも、そうやってころころと表情を変える、お前の方が……」

「お前の方が？」

　また少し、期待した表情の後、先程俺が言ったことを思い出したのか、ジトッとした目を向けてきた。

「あー。いいと思う」

　そう言うと、訝しげに俺を見ていたクリアが、一瞬変な顔になり、そして、笑った。

　ぐにゃっと表情を崩して、声にだして笑うクリア。その笑顔は、さっきよりも良い笑顔だった。