ITエンジニアの異世界デバッグ

第二章 神の住む街

神の奇跡

　昼にクリアと出会って、今はすでに夜と呼べる時間。俺は、奇跡の神殿とやらに向かい、歩いていた。

　神殿は、この街に来る際に通ってきた森とは反対側の山を、少し登った所にあるのだが、そこまで大した距離でもない。

　しかし、普段ならともかく、今日は神の奇跡当日。神殿に行く石段の途中で、神殿へと向かう人の渋滞に巻き込まれていた。あいつの舞とやらも見てみたかったが、この分だと間に合いそうもないし、そもそも見える距離に近付けない。

　どうしようかと考えていると、横の方から声が聞こえてきた。声は木々の間、生い茂った草むらからだった。

「んふふ～。こっちこっち」

　目をこらして見ると、あのアイマスク女が手招きしていた。――あいつ、あんな所で何してんだ……。

「こっちだよ～」

　どうやら、俺に話しかけているらしい。というか、俺しか気付いていない。

　少し迷ったが、無視するのもあれだと思い、列から離れ、そいつの元へ行く。

「よっ！　こんばんは！」

「何してんの、お前？」

　体の前で両手をぐっと握り、挨拶してきたアイマスク女。何そのポーズ。何してんの、お前？

「いや～。私も、神の奇跡に興味があってね。でも、人が多くて近くまで行けないでしょ？　だから、ちょーっと近道をね。そしたら、困った顔をする君を見つけたからさぁ」

　アイマスク女は、今も行列ができている整備された道以外の道を通ることで、神殿の近くまで行くつもりらしい。

「もう大分暗いが、道に迷ったりしないのか？　というか、色々と大丈夫なのか？」

「ダイジョーブ！　明るい内に、道は見つけておいたから！　例えばほら！　あそこに倒れている木があるでしょ、それで――」

　具体的に、神殿へと続く道を教えてくれた。本当に一度、登ったようだ。

「信心深い人達は、ずるしてまで近くに行こうとは思ってないと思うよ。皆、律儀に並んでるしね！」

「呆れた……」

　この街の人は、神様を信じ切っているからな。やれやれと肩を竦めてはみるが、実は俺も、列を抜けようかと思い始めていたのは内緒だ。まあ、行けるなら行くとするか。

「そこに、誰かいるのですか？」

　話している声を聞かれたのか、二、三人の男が、こちらに向かって歩いてきていた。やべえ、見つかった！？

　いや、悪い事は何もしていないが、横道を行く事がばれたら、神の冒涜とか何とか、色々言われそうで面倒くさい。そのくらい、この街の人は、神の存在を信じ切っている。――これしか……ないか。

「皆！　ここに、列を抜けて神殿へ行こうとしているずるい奴がいるぞ！」

　俺は大声で叫んだ。

「えっ？　ちょ！」

「何！？　不届きなやつめ！」

「おい、捕まえろ！」

　逃げるアイマスク女を、数人の男達が追いかけていった。俺はそれを見届けると、悠々と教えてもらった道を登っていく。

「あれか……」

　道を進むと、神殿の真横辺りにでた。神殿の前には多くの人がいたが、皆、神殿の方に注目しており、周りを気にしている者はいない。

　いい場所だ。ここなら、ゆっくりと見ることができそうだ。

「助かったぜ、お前の犠牲は無駄にはしない」

「……」

　ん？

　気配を感じて横を見る。いつの間にいたのか、アイマスク女が、口をへの字に曲げて不機嫌そうにしていた。

「ひどいよ……」

「お、来たか」

「お、来たかじゃないよ！　あんな風に、私を囮にして……」

「ご苦労さん」

「もうもうもう！　もし捕まったら、どうしてたの？　何でそんな、俺は悪い事してないぜって顔なの！？　私みたいな美少女、捕まったらイタズラとかされちゃうよ！？」

「大丈夫だろ」

　こんな変な女、襲おうとはしないはずだ。それに、こいつなら簡単に逃げられるとは思っていた。実際、すぐに追手は撒いてきたようだしな。捕まったとしても、ちょっと怒られるだけだろ。多分。

「馬鹿にして！　あんなことや、こーんなこと、されちゃうんだから！」

「ああ、すまんすまん」

「誠意が感じられない！　もっとちゃんと謝って！」

「ほら、そろそろ始まるぞ」

　うるさいので、話を変える。

「うー。この道を教えたのも私なのに……この扱い」

　舞が始まった。集まった人達は、必死に何かを祈ったり、何かを期待したりするような、穏やかな顔で舞を見ていた。

「ふむ」

　クリアは、昼とは違い、薄くて簡素な服を着ていた。あれが、ここの巫女服的なものなのか？　水に濡れたら透けそうな薄さだが、下着は着けてるように見えない。下着を着けてるようには見えない……！

「随分、お楽しみみたいだね」

「ん？　あぁ……いい舞ダヨナ」

「舞を見て楽しんでるようには見えないんだけど？」

「そんなことはない」

「近くに私という美少女がいるってのに……」

　何か、ぼそぼそと言っているが無視をする。

「しかし、神の奇跡ってのは何が起きるんだ？」

「う～。まあ、いいけどさ……。神様が姿を現すってのが分かりやすいけど、それはないよね」

　それはないと思う。俺も、多分こいつも、神は実在するようなものではないと考えている。だが、この街の人間の信仰は異常だ。異常に信じ切ってしまうくらいの何かが、起こるのだろうか？

　そうこうしている内に舞が終わり、いよいよ神の奇跡が始まった。神殿の奥にある祭壇が、昼に会ったハゲ神父の手によって開かれる。そこには、大きな石が壁に埋まっていた。神殿は、神石に合わせ建てられたらしいので、山に埋まっていると言うべきか。

　クリアは、少し荒れていた呼吸を整えると、例のブレスレットを外した。すると、昼に一度見たように、クリアの身体に魔力が巡り始める。

　神の奇跡を待つ人達は、その瞬間を目に焼き付けようと、静かにその光景を見守っていた。

「……ん！」

　か細い声と共に、少女が魔力を神石に注ぎ込む。その瞬間、あり得ないことが起きた。

「な！」

　俺の体は、浮いた。いや、俺だけではない。横にいるアイマスク女も、奇跡を見に来た人達も、全員浮いていた。それこそ、浮いたのは一瞬だったが、自分でジャンプするのとは違い、浮かされる、という浮遊感を確かに感じた。

「マジかよ……」

　地面に着地した後、じとっとした汗が出てきた。人が浮く。これが神の住む街の、神の奇跡だった。