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悲しみ

　激しい体の痛みで目が覚めた――

　体は動きそうにない。どうやら、何かに体がピッタリとはまってしまっている。

　状況はよく分からないが、動けないことに対して違和感はない。なぜか、そういうものであると理解していた。

　揺れは断続的に続いているが、休むうちに落ち着いてきた。先程までは真っ暗だったのだが、今は少し明るい。

　周りを見渡すと、そこには全身が粘り気のある液体に濡れ、動く気配のないもの。原型を留めていないもの。それらが何かは分からないが、自分と同じものだったのではないか、と思う。

「兄さん……」

　自分が見ていたそれらのものとは、別の方向から声がした。

　その声に反応して振り向くと、やはりこちらも、全身が液体に塗られていた。だが、生きている。

「兄さん……痛いよ。体中、痛いんだ」

　兄さん――

　苦しそうな声を聞いて、俺は思い出した。俺がその声の主の兄である事。そして、俺達が血の繋がった兄弟である事を。すると、先程自分が見ていた物言わぬ二つのものは、俺達の兄弟だったはずだ。

「今、そっちに行くからな！」

　しかし、体は固定されていて動かない。近くにいるのに、向こう側へ行けない。

「くそっ！　くそっ！」

　訳が分からない状況に焦る。誰か……。

「僕、死んじゃうのかな？」

「大丈夫だ、兄ちゃんが助ける。だから、気をしっかり持て！」

　今にも死んでしまいそうな弟に、声をかける。かけ続ける。

「ありがとう、兄さん――」

　弟がそう言った時、激しい揺れが俺たちを襲った。

　揺れが収まると、辺りは静かになり、弟はもう何も言わなくなっていた。息遣いさえ、聞こえてこない。

　弟の下半身は、なくなっていた。

「はっ、はは……。何だよ、何なんだよ！　これはぁ！」

　まともな思考が出来ない。

　俺は意識を失った。

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「ああ！　全滅じゃねーか……」

　やっぱり駄目だったなと、青年は先程の事を思い出し、溜息をつく。

　目の前のものは、原型を留めず、中身が飛び散っていた。

　あの時、嫌な予感はしたんだよ、と頭を一つかくと、念のため中身を確かめ始めた。

「ん？　お！」

　これは、もしかして……？　液体まみれで分かりにくかったが、無事なものが一つ、見つかった。

「よくぞ、よくぞ生き残ってくれた」

　青年は、唯一生き残ったそれを手に取り、愛おしそうに眺める。

　喜ぶ青年のもう片方の手には、無残な姿の『卵パック』が握られていた。