じゃじゃ馬姫の初仕事 後編
「危ないっ！！」
勢いよく突き飛ばされ、サヤは土の上に
転がった。
しめった土を振り払いながら慌てて起き
上ると、ルカの少年にしては小柄な体を、
巨大な腕が張り飛ばすのが見えた。
その際、爪がかすったのだろう、肩から
真っ赤な鮮血があふれていた。
ルカはサヤをかばったのである。
「ルカッ！！ おい、大丈夫か！？」
サヤは自分の顔から血の気が引いて行く
のが分かった。
肩から血を流して倒れているルカに、
彼女の炎のように紅い目が微かに潤む。
傷は浅いようだったが、血の量がかなり
多かった。
「だい、じょうぶ……かすり、きずです……」
「でも……っ！」
「サヤ！！ 何してる！！ 早く止血しろ！！」
ずっと動かなかったルーンが、薄桃色の二つ
結びを揺らしながら慌てたようにルカに走り
寄っていた。
白い上等そうなレースのハンカチを、おしげも
なくルカの傷口にあてがい、それが一面血に染まる。
しかし、そのかいあってか血は止まったようで、
ルカがふらつきながら立ち上がっていた。
少しサヤに調子が戻ってくる。
「よくもルカを……。オレの家族を傷つけてくれ
たな」
最初はルカの事をあまり良くは思っていなかった
サヤだったが、今は大切な仲間であり家族だと思って
いた。
そんな人を傷つけられたサヤの心には、その髪と
瞳と同じような激しい炎が宿っていた。
彼女の怒りの声に反応したのか、巨大な腕がサヤに
向かって伸ばされる。
サヤは魔物に肉薄すると、跳んだ。身の軽さならば、
サヤは誰にも負けない。
巨大な魔物の上に飛び乗り、拳が飛んでくる前に
よけ、相手の力をも利用して攻撃を与えていた。
キッとルーンも顔を上げる。
「ルカ！！ 私達もやるぞ！！ サヤに加勢
するんだ！！」
「了解！！」
ルーンとルカは頷き合うと魔物に向かって攻撃を
開始した――。
その頃、シオンとルーは。いまだ口を利かない
ままだった。
ルーはもう泣きやんでいたが、口を開こうとは
しないし、まるでシオンが隣にいないかのように
振る舞っていた。
妖精のような虹色の羽根で、そこらじゅうを飛び
回っている。
シオンは寂しそうに顔を曇らせたが、やっぱり
仮面をかぶっていたので、ルーがそれに気づく
事はなかった。
ルーは今、自分の事しか考えていない。
サヤに拒絶された、と悲しむ事しかしていな
かった。
当然、薬草を探す余裕さえもない。
「ルー！」
ずっと黙っていたシオンがようやく声を
発した。
幾分大きな声だったが、ルーは無視する。
シオンが苛立ったように近づいて来て手を掴もうと
してきたけれど、ルーはさらに高度を上げて彼が
近づけないようにしていた。
今は放っておいて欲しかった。
一時的なパートナーの癖に、ルーに意見したり気
軽に触れたりして欲しくない。
ルーにそれをしていいのはサヤだけだ。
「いい加減にしろよ、敵だ！！ ルー！！」
敵なんかいる訳ない。そう言いかけ、小さな桜色の
唇を開いたルーは、襲い来る爪の攻撃をかわして悲鳴を
上げた。
山のように大きな魔物が、後ろからルーを狙っていた
のである。
さっき、シオンはそれを知らせようとしたのだ。
ルーの顔に悲しそうな顔が浮かんだ。
ずっと意地を張っていてシオンの事なんて何も考えて
いなかった自分が恥ずかしかった。
シオンはさっきから自分の事を心配してくれていて、
可愛げのない態度を取った自分にもちゃんと危険を
知らせてくれたのに。
ルーは集中すると、念力のような力を使って一時
的に敵を動けなくした。
「ごめんね、シオン、ごめんね……」
「いや、いいよ。仲間だもんな……危ないっ！！」
ルーの金色の目が潤んでいた。もう怒ってなどいない、
いつもの彼女の泣き顔にシオンはおろおろする。
どっちにしろ、シオンはルーの泣き顔が苦手なのだ。
どうしていいか、分からなくなる。
迷いながらもとりあえず宥めるような言葉を口に
出したシオンは、ルーの背後から魔物の腕が迫って
いるのに気付いて鋭く叫んだ
えっ、と声を上げて振り向いたルーが、その月の
ような瞳を大きく見開いて動けなくなる。
体の大きさのせいかもしれない、ルーの力は
一時的にしか魔物に通用しなかったのだ。
「きゃああっ！！」
「よけろ、るうううううっ！！」
シオンは青ざめていた。愛しい少女が、死んで
しまうかもしれない。その事が彼の心を激しく
騒がせた。
そのまま心が命じるままに、彼はルーの前に飛び
出して彼女を抱きしめた。
動揺のあまり羽の制御が出来なくなったルーが
地面に落下し、いまだ抱きしめたままのシオンと
共にごろごろと地面を転がる。
彼の仮面が弾き飛ばされ、バラバラと破片を飛び
散らせた。
だが、犠牲になったのは幸い仮面だけだった。
シオンもルーも一切怪我をする事なく無事である。
まあ地面に多少擦れて、かすり傷くらいは負って
いるかもしれないが。
「大丈夫か、ルー！！」
「う……うん……」
ルーは初めてまともにシオンの顔を覗き込んでいた。
こんな事をしたのは、初めてだ。彼はいつも仮面をつけて
いたし、一時つけていない時もあったが、彼の顔に興味
なんてなかったし、こうして見つめる事なんてなかった。
彼は、こんなに恰好が綺麗な顔をしていたのだろうか。
こんなに彼はかっこよかっただろうか。
ルーは胸が高鳴るのを、どうする事も出来なかった。
色白の頬がさっ、と薄桃色に染まるのにも彼女は気づいて
いない。
と、ご、ごめん！と言いながらシオンがルーから身を
離した。まるで林檎のように真っ赤な顔だった。
ルーには自分をかばったシオンが、どうして謝ったり
したのかその意味が分からなかった。
はっとなったようにルーは申し訳なさそうに身を
すくめる
「あ、ごめんシオン……。仮面が……」
いつも身に着けている大事な仮面。それが、今は
粉々になってもうつけられそうにない。
恥ずかしがり屋な彼の顔を隠す盾だったのに。
「い、いいよ。仮面より、ルーの方が大事」
シオンは仮面を失った事を後悔はしていなかった。
仮面は直すなり、またどこかで買うなりすればいいが、
ルーは――大事な少女はたった一人なのだ。
しばらく二人は赤くなったまま見つめあったが、
魔物が襲撃をかけて来たので慌てて身をかわした。
一時的に飛べなくなってしまったルーの足が遅いので、
シオンが横抱きにして走り出す事になったのだった――。
シオンとルーが仲直りし、いい雰囲気になっている一方、
ルーン達は愕然としていた。
サヤが、いきなりくっ、と唇を歪めて笑うと鋭い爪で魔物を
切りつけ始めたのだ。
魔物が悲鳴を上げ、その顔にも体にも服にも血が飛び散って
いたが、サヤは攻撃の手を休めなかった。
その紅い目は、どこも見ていない。しいて言うならば、敵
だけを見つめていた。血の赤と相まって、その紅い目が不気
味に輝いて見える。
ルカは初めて彼女に恐怖を感じた。何故、こんな事になった
のだろうと彼は思う。
最初はサヤは普通だった。寧ろ、冷静にルーンや自分に指示を
出しリーダーらしく活躍していた。
それが変わってしまったのは、サヤが魔物の攻撃をよけそこ
ない頬に爪がかすった時だった。
サヤは信じられない、と言いたげに微かに血がにじむ頬に
手をふれ、そして自分のやや日焼けした手を汚す血をぺろり、
とどこかぞっとさせるような仕草で舐め取った。
そこからサヤの様子は激変してしまったのだ。
こんなの、戦いじゃないよ、とルーンが薄桃色の瞳を潤ませて
ルカの腕を震える手で握って来た。
ルカは小さく頷きながら安心させるようにルーンの手を握る。
これは戦いなんかではない。殺戮だった。しかも一方的な。
魔物が苦痛の声を上げ、降参するかのようにその場に伏せて
しまっているのに彼女は手を止めようとはしない。
一体、何で優しかったサヤがあんな一方的な暴力を楽しむ
かのように笑っているのかがルカには分からなかった。
「血の匂いに、酔っているのだ……サヤはきっと」
獣人の中には血の匂いを嗅ぐと興奮する者がいる、と
ルーンが震える声でルカに説明した。
確かに、ルカの目にもサヤは興奮しておかしくなって
いるように思えた。
「駄目だ、リーダー！」
ルカは彼女を止めようと、鋭く叫んで走り出した。
けれど時遅く、サヤは魔物に爪を突き立てた所だった。
心臓部に深く深く刺さった爪は、血で赤黒く
汚れている。
「リーダー！！ サヤ！！ 落ち着いてよ、もう
やめて！！」
と、ルカの呼びかけに、サヤがようやく魔物からルカ
へと視線を動かした。ルカとルーンの、青ざめた恐怖する
ような顔を、その紅い目がようやく移す。
「……ル、カ……？ ルーン……？ オレは、一体……」
その目にはさっきまでの狂気の色ではなく、明るい光が
戻っていた。
正気に返ったらしいと気づき、ルカ達が安堵の息をつく。
ひっ、と押し殺すような悲鳴を上げたのはサヤだった。
どうやら彼女は自分が何をしてしまったのか、よく覚えては
いなかったらしい。
血で染まった体中と、死んでいる魔物に彼女のやや日焼け
した顔は色を失い、青ざめて震えていた。
魔物の心臓部には、まだ彼女の血で濡れた爪が深々と突き
刺さっていた。サヤが今まさに魔物を攻撃した証拠となって
しまっている。
「あ、あの時と、あの時と同じだ……」
「あの時……？」
サヤはルカの問いに答えなかった。目からぼろぼろと涙を
流し、痛いそうなほどに小さな拳に力を込める。
そして、そのままふっ、と気を失った。
ルカは自身も泣きそうになりながら、倒れたサヤを抱き
上げてルーを同じように抱き上げたシオンと合流した。
ルーンは何も言わずにただついて行っている。
そのまま彼らは薬草を見つけてギルドへと帰ったが、夕顔
達にお帰りなさいと言われても誰も口を開かなかった――。
ちょっと内容が一部グロくなってしまったかも
しれません。シオンとルーの恋愛が少しだけ進展
する感じです。
