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欠けた記憶の先に

　先の見えないものほど、恐ろしいものはない。

　そう思う。

　果てしなく続く、戦い。

　それを終わらせるために、俺は最終手段を取った。

　取らざるを得なかった。

　ひとつは、最愛の娘を失ったから。

　もうひとつは、この戦いを早く終わらせたかった。

　もう、戦いは沢山だった。

　それくらい、この地は血と涙と悲しさと苦しさに塗れていたから。

「いかがですか？」

　研究員が資料を眺める俺に声をかけた。

「こんなものか」

「え？」

　しばしの沈黙。それを打ち消すように研究員は続ける。

「いえ、よく見てください！　あらゆる数値全てが彼の有り余る能力を示しています。彼さえいれば、この戦いは終止符を打つことができましょう」

　彼の言い分はわかる。身体能力だけでなく、その的確さ。全てにおいて、俺を上回っていた。

　ただ……それだけなのが、納得行かなかった。

　何年も何年も研究を重ね、神と同格と思われる最高の遺伝子を発見し、それを移植した。

　その子供の能力が、これだけなのかが、納得いかなかったのだ。

　けれど、これが現実というのなら、そうなのかもしれない。

「そうだな。俺よりも全てが上だ」

　もう下がっていいと手で合図すると、研究員はほっとした様子で持ち場に帰っていった。

「どうだった？」

　奥から妻のリィナがやってくる。

「能力だけは、当時の俺を上回ってる」

　どれどれと、リィナは俺の手元にある資料を覗き込む。

「あらあら、私の能力も受け継いでるのね」

　しかもソレ全て、上回ってるじゃないと、リィナは続けた。

「そうだな……」

「浮かない顔ね」

　ぽんと机に資料を乗せると、ため息混じりに呟く。

「それだけだ」

「まあ、そうともいえるかもしれないけど……」

　リィナが何か言おうとして、やめた。

「望みすぎたな」

「私も同じよ」

　寄り添うようにリィナが、後ろから肩を抱きしめてきた。

　その手を握り締めながら。

「でもまあ、それが俺達の切り札（エース）だ」

　後ろで静かにリィナの頷きを感じる。

「俺達は、その切り札（エース）に全てを教えるだけ……なんだな」

　目をやる窓の外。

　暗雲が立ち込め、その雲から大粒の雨を降らせていた。

　まるで、これから先を指し示すかのように……。

　酷な事をしたと思っている。

　彼には幸せな未来を与えたかった。

　最高の幸せと愛を注ぎたかった。

　けれど、今はそれを許してはくれなかった。

　愛くるしい笑顔を見るたび。

　辛そうな涙を見るたび。

　抱きしめたくなる衝動を抑えるのに精一杯だった。

「こんなことも出来ないのか？」

　モニター越しに見える、テスト結果。

　すべては８歳児にしては、好成績。けれど、成人のそれと合わせれば、それに及ばず。

「……もう一度、やります」

「いい心積もりだな、じゃあ、やってみろ」

　様々なコードが体につながれている。

　唯一見える口元からは、荒々しい息遣いが漏れていた。

　沢山の汗も見える。

　いや、これは涙か？

　前回よりもランクを上げてテストを試行する。

「くっ……」

　声が漏れた。たぶん、ランクが上がったことを知ったのだろう。

　けれど、その手は止まず。

　執拗な攻撃を避けて、攻撃を仕掛ける。

　けれど、やはり撃墜されてしまった。

「あ、あのっ……」

「もういい、充分だ」

　吐き捨てるようにそう告げて、俺はその場を立ち去る。

　あの子は、昔の俺に、そっくりだった……。

「で、あの子を置いて出て行っちゃった、と～」

「茶化すな」

　くしゃくしゃと頭を掻きながら、俺はむしゃくしゃした気持ちだった。

「だって、そうでしょ？　まあ、あの子もあなたと同じ、負けず嫌いだしね」

　振り返り、俺はリィナを見る。

「でもまあ、あの子、かなりやるわよ。だって、あのランクで好成績取ったっていうじゃない」

　リィナの言うとおり、彼は……ラナは優秀だった。

　けれど、それだけなのが、腑に落ちない。

　いや、悔しいのは、この戦いを終わらせる切り札にはならないだろうということ。

「俺は間違ったんだろうか」

　思わず零れる本音。

「あんたのせいじゃない」

　リィナはふうっとため息を零しながら、続けた。

「私だって同罪よ。だって、半分は私の遺伝子なんだもの」

　ラナは俺とリィナの遺伝子、それにもう一つ、神の遺伝子を組みこんで生まれた試験管ベビーであった。

没短編もこちらにこそっと。

この続きはありませんので、ご了承くださいませー。