アール・ブレイド もっと楽しんじゃお☆

欠けた記憶

　僕が目を覚ましたとき。

　僕の両親は目をまんまるくして、声をそろえて言った。

「「か、かわいい……」」

「つーか、激ラブじゃねー？」

「でかした、私って感じよね！」

　二人は興奮した面持ちで、幼い男の子の前で騒いでいた。

　男の子だけが、周りの状況に対応できずにきょとんとしている。

「アーシュもかなりいい線いってたが、ラナもかなりいい。そうは思わないか、リィナ」

「何いってんのよ、ショウ。当然じゃない。私とあんたの最高の遺伝子が最高傑作を生み出さないと思って？」

　ショウとリィナは顔を見合わせ、ぷっと吹き出す。

「何にせよ、この子は無事、生まれたことを神に感謝しよう」

　くしゃりとラナの頭を乱暴に、けれど優しくなでると、ショウは嬉しそうに笑った。

　この世界は、危機に瀕していた。

　最高の科学力。

　最高の魔力。

　その全てが、ここにあった。

　しかし、神はなおも試練を与える。

　ダスト。

　ゴミと呼ばれたそれは、ゴミとは思えないほどの力を持っていた。

　倒すことはできる。

　滅ぼすことはできる……はずだった。

　けれど、倒しても倒してもあとからあとから、ダストは現われる。

　人々はその状況に絶望し、滅亡をも受け入れようとした。

　だが、この二人だけは、神の試練に立ち向かった。

　希望という名の未来を信じて。

「ったく、誰だ？　ダストに最初にケンカを振ったやつは！」

　ショウは操縦桿を握り、トリガーを引く。エメラルドグリーンの巨大騎士の翼から、同時に多数の魔力の込められた弾が発射し、敵を一匹残らず葬っていく。

「そんなこと、知らないわよ。私の生まれる前の話だものっ！」

　リィナはコクピット内で詠唱を終えると、その右手を上に突き出し、ゆっくり下ろした。

「行きなさい、イフリート！」

　クリムゾンの巨大魔術師の開いた手のひらから、炎を纏った魔獣が敵をなぎ倒して、敵を葬っていく。

　巨大騎士の名は、エメラルドアイズ。

　巨大魔術師の名は、クリムゾンアロー。

　騎士をショウが、魔術師をリィナが操縦し、ダストと戦っていた。

「おとうさん、おかあさん。あの気持ち悪いやつをたおせばいいんだよね？」

　幼い声が二人のコクピットに響いた。

「ああ、そうだ。けれど、ヒト型のヤツは味方だ。殺すんじゃねぇぞ？」

「うんっ！」

　ショウの言葉に幼い少年……ラナは頷いた。

　僕の中には、僕だけでなく、もう二人いた。

　気づいたらもういたので、不思議にも思わなかった。

　けれど、父さんと母さんの話によると、それはとても特別なことなんだと知った。

『で、俺達はあいつらを倒せばいいんだな？』

「うんそう。でも僕がやるのっ！　いっぱいたおして、ほめてもらうんだ！」

　僕の声にダークは不服そうだったが、それを受け入れてくれたようだ。

『気をつけろ、ラナ。やつらは速い』

「うん、ありがと、アークっ！」

　僕は父さんに言われたとおり、気持ち悪いモンスターのような敵、ダストを次々に打ち落としていった。射撃は得意。褒めてもらえるくらい。

　でも、接近戦はちょっと苦手。大きい剣を振り回すのが、大変だから。

　接近する敵を見つけて、僕は叫ぶ。

「よっしゃー！　俺に任せろっ！！」

　それと同時に片目が青色に光り輝く。

　ラナ……いや、ラナダークというべきか。

　重い操縦桿を軽々と動かし、見事に大剣を薙ぎ振るう。

　状況はラナ達の優勢であった。

　しかし……。

「このまま押し込んでいけばっ！！」

　ショウは、かつてない手応えに一気に勝負に出ようと前に出た瞬間。

　ドドドーーン！！

　後方から強烈な爆発音が響いた。

　その音は、リィナが戦っていたと思われる、その場所。

「リ、リィナ……！？」

　時が止まった。

　クリムゾンアローの美しいフレームの、しなやかな右腕が爆発で消失していた。

「あ、あは……ちょっと、しくった、みたい……」

　リィナの声が聞こえる。

「リィナ、動くな。すぐ助けるっ！！」

　なのに、なんでこんなにも距離があるのだろう。さほど離れていないはずなのに、こんなにも距離を感じるのは、ダストが阻んでくるからだろうか？

　ダストを剣でなぎ倒しながら、一直線にリィナの元へ。リィナの元へ。

「ごめんね、死ぬときは一緒って……約束したのに……」

　リィナの声が、やけに響く。

「この戦いが終わったら……ラナと、一緒に……買い物だねって……言ってたのに、ねぇ……」

「諦めるな、今行くから！　だから、希望を捨てるなっ！！」

　ショウの言葉にリィナが笑う。

「だって、ショウ……あたしもう、駄目みたいだから……」

　リィナのコクピット内は、スパークが激しく、大半のモニターが黒く塗りつぶされたようになっていた。

「言えないよね……こんなに血だらけだし……だんだん、目も見えなくなってきちゃった……」

　最後に銀色に輝く騎士をこの目に焼き付けた。

「ごめんね、ラナ……生まれたばかりなのに、母親らしいこと……できなくて……」

　つうっと、リィナの頬から雫が、零れ落ちた。

　ドドーーンっ！！

　二度目の爆発。

　それは、クリムゾンアローが大破し、消滅したことを示す音。

「うわあああああああああ！！！！」

　それは誰の叫びか。

　男は嘆き叫んだ。愛する妻を失う、悲しさと怒りで。

　そしてもう一人。

「おかあさん、おかあさぁーーーーんっ！！！」

　ぱちんと弾ける音と共に、ラナは。

　その意識を失った。

　壊れる、その前に。

　キュウウンン。

　白銀の騎士が動きを止めた。

　いや、違う。

　その赤く輝くモノアイだけは、敵を見据えていた。

　そして、その騎士から、一言だけ響く。

「それほど消えたいというのなら、消し去ってくれよう。貴様らがいたという存在全てを」

　目映い光が、全てのダストを飲み込み、全てを終わらせた。

　この世界の、永遠と思えるほどに長い、長い戦いを……。

「いいか、ラナ……お前はここで生きていくんだ」

　本当ならば、共に生きたかった。

　けれど、戦いに疲れた体は、それを許さなかった。

　恐らく、自分も愛する妻の元に逝くんだと、うすうす感じていた。

「あそこが魔術学園。お前も世話になるかもな……」

　ぼんやりと見上げる目に、くしゃりと頭をなでて応える。

「さあ、行こう。お前の未来のために……」

　その子に自分のしていたペンダントをかけてやると、ゆっくりと歩き出したのであった。