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第1話：合成したら、邪神ちゃんが生まれました

　合成師。

　神から与えられる職業の中でも、最弱と名高い職業だ。

「合成師……は、その……大変、個性的な職業でして……」

　神官が目を泳がせた。

　隣にいた幼馴染が、ぽん、と肩を叩く。

「合成師でもきっと幸せな人生を歩めるさ。だから、元気を出せって。な、ルディン」

　俺は黙って天井を見上げた。

　ステンドグラスの女神様が、慈愛に満ちた笑みでこちらを見下ろしている。

　十五歳で職業を授かり、十八歳で独立。二十歳で小さな家を買い、二十五歳までには老後の貯金を始める。

　そんな俺――ルディンの堅実な人生設計が、今、音を立てて崩れていた。

　いや、待て。

　合成師でも稼ぐ方法はあるはずだ。

　……あるよな？

　神官と幼馴染が、そっと目をそらした。

　ないらしい。

　　　◇

　村外れの森は、夕暮れに沈みかけていた。

　俺の足元には、死体が二つ転がっている。

　ぷるぷるしていないスライムと、白目をむいたゴブリン。どちらも冒険者が狩ったまま、捨てていったものだ。

　合成師の能力は、魔法陣に置いた素材を一つに混ぜ合わせること。

　生き物だって合成できる。理屈の上では。

　問題は、モンスターが大人しく魔法陣に収まってくれないことだ。合成には数十秒かかる。その間、生きたモンスターは暴れて、噛みついて、逃げていく。

　テイマーなら従わせられる。でも合成師にテイムスキルはない。

　高額な依頼料が必要だから、テイマーに頼む選択肢もない。

　だから使えるのは死体だけ。

　そして死体同士を合成しても、できあがるのは動かない肉塊だ。

　誰も欲しがらない。俺だって欲しくない。

「スライムの死体、買い取り価格ゼロ。ゴブリンの死体、買い取り価格ゼロ」

　俺は指を折って数えた。

「ゼロとゼロを足したら……肉塊でも、少しくらい値がつくんじゃないか？」

　つかない気がする。

　つかない気しかしない。

　でも、何もしなければ明日も間違いなくゼロだ。

　俺は木の枝で地面に魔法陣を描いた。教本の図を思い出しながら、線を一本ずつ。少し歪んだが、まあいい。

　二つの死体を陣の中央に引きずり込んで、両手を地面についた。

「失敗してもゼロはゼロだ。もうどうにでもなれ！」

　魔力を流す。

　陣の線が、ぼんやりと青く光り始めた。

　　　◇

　天界は今日も平和だった。

　私、マラドルートは、雲の上に寝そべって地上を眺めていた。

　今日は年に一度の神授の儀。私が授けた職業を、人間たちがどう受け止めるか見るのは、ちょっとした楽しみなのだ。

「あら、さっきの合成師の子じゃないですか」

　村外れの森で、少年が地面に魔法陣を描いている。

　適性判定どおりに授けただけなのに、神殿ではずいぶん落ち込んでいた子だ。

「ふふ。初めての合成ですね。何ができるんでしょう」

　私は身を乗り出した。

　冷やかしではない。女神として、見守っているだけだ。たぶん。

　そのとき。

　カサカサ。

　視界の端を、黒くて平たいものが横切った。

「ひっ」

　なぜ。なぜ天界に。

　つやつやと黒光りするそれは、羽を広げて、私の顔めがけて――

「ジ、Gぃぃぃぃぃっ！？」

　黒い悪魔が鼻先をかすめた。

　鼻がむずむずする。

「は、はっ……」

　まずい。

　今、私は地上に身を乗り出している。

「はっくしょんっ！」

　盛大なくしゃみが、雲を突き抜けて地上へ降り注いだ。

　ついでに、鼻先にいたGも一緒に吹き飛んでいった。

　くしゃみとGは、まっすぐ森の魔法陣へ。

　吸い込まれた。

「……あ。」

　　　◇

　突然、魔法陣の光が変わった。

　青から白へ。白から金へ。金から、見たこともない黒へ。

「え、ちょっ、何だこれ！？」

　手を離そうとしたが、離れない。魔力がぐんぐん吸い出されていく。

　森の木々がざわめき、鳥が一斉に飛び立った。

　次の瞬間、光が弾けた。

　俺は尻もちをついた。

　目の前に浮かんでいたのは、合成師だけに見える半透明の板――合成結果の表示だった。

《合成成功》

《種族：邪神》

「……は？」

　邪神。

　じゃしん？

　表示の向こう、魔法陣の中央に、小さな女の子がちょこんと座っていた。

　五歳くらいだろうか。艶のある黒髪が、光の加減でほんのり虹色に見える。大きな瞳はくりくりとして、ほっぺはぷにぷにだ。

　そして頭のてっぺんから、細くて長い触覚が二本、ぴょこんと伸びていた。

　触覚が、ぴくぴく動いている。

　少女は俺を見て、ぱあっと笑った。

「パパ！」

「違います」

　反射で答えた。

「ラーシャ、パパのこどもだよ？」

「……ラーシャ？　それ、お前の名前か？」

「うん！」

　誰がつけたんだ。俺はつけてない。

　スライムとゴブリンの死体が、どうして女の子になるんだ。しかも邪神って。肉塊はどこに行った。

　少女は首をかしげ、それから空を見上げた。

　何もない夕焼け空に向かって、両手をいっぱいに伸ばす。

「ママ！」

　その瞬間、空が割れた。

「きゃあああああああっ！？」

　悲鳴とともに何かが落ちてきて、俺の上に着地した。

　重い。柔らかい。いい匂いがする。

　俺の顔の上で、白い衣をまとった金髪の美少女が目を回していた。

　　　◇

「わ、私は女神マラドルートです！　ひ、控えなさい人間！」

　美少女は立ち上がるなり、胸を張った。

　髪に枯れ葉が三枚刺さっている。

「女神様……？　神殿の、ステンドグラスの？」

「そうです！　私があなたに合成師を授けたんです！」

　こいつのせいか。

「とにかく！　私は天界に帰ります。ここであったことは、すべて忘れなさい」

　女神様は両手を天に掲げた。

「天界へ、帰還！」

　何も起きなかった。

「……天界へ、帰還！」

　何も起きなかった。

「天界へ！　帰還！　帰還っ！　かーえーるーのーでーすー！」

　女神様はその場でぴょんぴょん跳ねた。

　何も起きなかった。

　足元から、ラーシャが女神様の衣の裾をくいくいと引っ張る。

「ママ、かえれないよ？」

「ど、どうしてですか！」

「だって、ママのはっくしょん、ラーシャのなかにあるもん」

　沈黙が落ちた。

「……はっくしょん？」

　俺が聞き返すと、女神様の肩がびくっと跳ねた。

「し、知りません。何のことだか」

「ママがね、はっくしょんってしたの。それがね、ぴゅーって入ってきてね、ラーシャになったの。あとね、くろいのもいっしょに来たよ」

　ラーシャの触覚が、得意げにぴこぴこ揺れた。

　俺は女神様を見た。

　女神様は空を見た。

「……女神様」

「なんですか」

「合成の瞬間に、くしゃみしました？」

「…………」

「しましたね？」

「し、仕方がないじゃないですか！　Gが！　天界にGが出たんですよ！？」

　女神様は涙目で叫んだ。

　つまり、こういうことか。俺の合成陣に、女神のくしゃみと、なんか黒いのが入った。

　スライムとゴブリンの死体。

　女神のくしゃみ。

　そして、G。

　それで邪神ができた。

　うん、意味がわからない。

「ともかく！」と女神様は咳払いをした。

「くしゃみには神気が含まれます。その神気が、この子の中に核として固定されてしまったんです。接続が切れない限り、天界への帰還術が発動しません！」

「つまり？」

「天界には……帰れません」

「それって、あんたの自業自得じゃないですか」

「あんたって言わないでください！」

　女神様はラーシャに向き直り、腰に手を当てた。

「いいですか、ラーシャ。私はあなたのママではありません。女神です。天界に帰らなければならないのです」

「……ママ、いっしょじゃないの？」

「一緒ではありません。方法を探して私は帰ります」

　ラーシャの触覚が、ぺたん、と垂れた。

　その瞬間、空が暗くなった。

　夕焼けが墨を流したように黒く染まり、地面がずん、と揺れる。森の奥から獣の悲鳴が聞こえ、木々が一斉にざわめいた。遠くの山の頂から、得体の知れない紫色の雷が立ち上る。

「ママ……いっしょ、いや……？」

　ラーシャの瞳に、じわりと涙がにじむ。

　地鳴りがさらに大きくなった。

　俺と女神様は、顔を見合わせた。

「……女神様」

「わ、わかっています」

「その子、泣きそうですよ」

「わかっていますってば！」

　女神様は青ざめた顔で、震える手をラーシャの頭にのせた。

「……少しだけですよ」

　ラーシャの触覚が、ぴんっと立った。

「ママ！」

　空が晴れた。

　雲が嘘のように消えて、夕焼けが戻ってくる。足元の草むらで、季節外れの花が一斉に咲いた。

　女神様は、ラーシャを抱っこしたまま、遠い目をしていた。

　　　◇

「……あなた」

「……ルディンです」

「ではルディンさん、責任を取ってください」

「なんの！？」

「あなた、この子の父親でしょう！」

「いや、俺はスライムとゴブリンの死体を合成しただけで――」

「私だって、くしゃみをしただけです！」

「そのくしゃみが原因でしょうが！！」

「あなたが合成なんてしなければ、くしゃみも無害だったんです！」

「くしゃみに無害も有害もあるか！」

「あなたのせいでしょう！」

「お前のせいだろ！」

　俺たちは同時に叫び、互いを指差した。

　ラーシャは、にこにこと笑った。

「パパとママ、なかよし！」

「「どこが！？」」

　女神様の腕の中で、ラーシャが満足そうに触覚を揺らす。

　俺はがっくりと膝をついた。

　ゼロとゼロを合成したら、邪神が生まれた。

　ついでに、女神が一人ついてきた。

　経済的には大成功なのか、大失敗なのか、俺にはわからない。

　ただ一つ、確かなことがある。

「……食費、三人分か」

　俺の堅実な人生設計は、今日、二度目の崩壊を迎えた。

最後までお読みいただき、ありがとうございました！

本作はひとまず一話完結となりますが、反響次第で続編も考えております。

「続きが読みたい！」と思っていただけましたら、ブックマークや下の☆☆☆☆☆から評価をいただけると嬉しいです。

――――

ラーシャ「パパ、おなかすいた！」

ルディン「さっき食べただろ！」

マーラ「……この子、いったいどれだけ食べるんでしょう」

ルディン「頼むから食費だけは増やさないでくれ……」

ラーシャ「パパ、つぎはなにたべる？」

ルディン「『つぎ』って言うな！」