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6.鳥君は真の乱闘をその目に移す

なんだかんだで自己紹介は終わったのはいい。

いいんだが――目の前にいる連中を見て、俺は一瞬、本気で思った。

（……これ、人間か？）

　最初は順調だった。

　会話は成立していたし、全員が最低限の理性はあるように見えた。

　だが、時間が経つにつれて理解する。

　こいつら、全員どこかズレている。

　いや、“まともな奴が一人もいない”と言った方が正しい。

　それでも不思議と、空気は悪くない。

　クセの強い連中ばかりのはずなのに、妙に居心地がいい。

　まるで最初から、このメンバーで集まることが決まっていたような――そんな感覚。

　そして、その空気をぶち壊す一言が飛ぶ。

「じゃあ、まずはパーティー名決めるか」

ヒカルの軽い一言。

――ここからが地獄だった。

「“ダークブレイカーズ”とかどうっすか？」

「ダサい」

即死。

「“QUEEN’s Order”は？」

「それ私が目立つだけじゃない？」

詩乃が即却下。

「“最強軍団☆”！」

「却下」

恒一、爆散。

「……ラプターでいいだろ」

俺が出した案。

悪くないと思った。シンプルだし、無駄に痛くない。

だが――

「それ、却下ね」

恵が一刀両断。

「は？」

「なんかダサい」

「いやシンプルでいいだろ！？」

「はい次ー」

完全に流された。

（……ラプター、普通に良くね？）

内心で少し引きずる。

そんな中――

「……“怪鳥”って入れないの？」

不意に、落ち着いた声が入る。

視線を向けると、黒羽の隣に座っていた男――黒瀬が静かに口を開いていた。

存在感が薄いわけじゃない。

むしろ逆だ。

気配を抑えているのに、確実に“いる”と分かるタイプ。

「俺らの通り名、活かすのもアリだと思うけど」

その一言で、場の流れが少し変わる。

「……確かに」

正利が頷く。

「コンセプトとしては統一感が出ますね」

だが――

「いや、それ中二臭くね？」

ヒカルが即ツッコミ。

「お前が言うな」

俺は思わず突っ込んだ。

そんなやり取りを繰り返しながら、議論は泥沼へと沈んでいく。

そして――

「……プロヴォカートルでいいんじゃないですか？」

正利の一言で、空気が止まった。

「……意味は？」

「“挑発する者たち”。あるいは、“世界に抗う者たち”という解釈もできます」

静かな説明。

だが、それは妙にしっくりきた。

世界に挑む。

試練に抗う。

今の俺たちを、そのまま表しているような名前。

「……いいな、それ」

「悪くない」

「かっこいいじゃん」

否定は出なかった。

こうして、パーティー名は決まる。

プロヴォカートル――世界に挑む者たち。

……結果的に、一番まともだった。

だが当然のように終わらない。

「あと、もう一つ」

正利が続ける。

「ダンジョンのシステムで、“ギルド”を作ることができるらしい」

「……は？」

「覚醒者をまとめる組織です」

「ゲームかよ……」

「パーティーとは別枠で、大規模戦力を管理できる」

詩乃が補足する。

「情報共有や拠点運営にも使える」

「……それ、必須じゃね？」

ヒカルが言う。

「だからこそ」

正利が続ける。

「ギルドも作るべきです」

そして――

また地獄が始まる。

「“最強連合”！」

「ダサい」

「“黒翼同盟”！」

「痛い」

「“怪鳥連合”！」

「やめろそれ」

黒瀬が静かに却下した。

ちょっと面白かった。

だが結局――

「継承機関(サクセッションプラン)、でどう？」

詩乃の一言で決着する。

「“挑戦者と随伴者”の関係にも合うでしょ？先代からその座を奪わなきゃなんだし」

「……確かに」

自然と納得した。

こうしてギルド名は――継承機関に決定。

「で、誰がまとめる？」

沈黙。

「……正利さんでいいんじゃない？」

恵の一言。

「異議なし」

「賛成」

「任せる」

即決。

「……いや、ちょっと待ってください」

「無理」

俺が即答。

「俺らに運営は無理」

「ぐだる」

「確実に崩壊する」

全員一致。

「……分かりました」

正利が苦笑して頷く。こうして、指揮系統も決まった。そして本題へ。

「どこでレベリングする？」

ヒカルがスマホを見る。

「関東、ほぼダンジョン枯れてる」

「早すぎだろ」

「人が多いからな」

「新潟、長野が有力」

黒瀬が静かに補足する。

「未開拓がまだ残ってる」

「……遠征か」

「このままだと海外に行く羽目になるかもな」

簡単じゃない。

だが。

「行くしかない」

誰も否定しない。

俺は思い出す。

第二の試練。

ダンジョンの可視化。モンスターの流出。人類の覚醒。つまり――

完全な戦場。

「……その前に強くなる」

自然と口に出る。

「だな」

「遅れたら終わりだ」

黒瀬が短く言う。

その一言に、妙な重みがあった。

「今でさえ、壊れてる奴いるしな」

ヒカルが苦笑する。

人間同士の争い。

それは、もう始まっている。

「だから」

俺は言う。

「今のうちに、上に行く」

全員が頷く。

「決まりですね」

正利が締める。

「新潟、長野でレベリング」

「戦力強化」

「試練への備え」

こうして――

俺たち

プロヴォカートル

そして

継承機関サクセッションは、

本格的に動き出した。

来るべき試練に抗うために。

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皆のレベル

　-仁　23レベ

　-恵　15レベ

　-正利さん　14レベ

　-ヒカル　12レベ

　-以下同文！

次回、遠征

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