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21.祝杯をあげる

「――レベル100、達成おめでと～！」

　ぱん、と軽い拍手が響く。

　気づけば、ビルの会議室はちょっとした宴会場みたいになっていた。

　テーブルの上には酒、つまみ、適当に並べられた料理。

（……いや、なんでこうなる）

　昨日、ただ「レベル100になった」と報告しただけだ。

　それが――この有様。

「俺、まだ82なんですけど……」

　ヒカルがグラスを持ちながら、露骨に不満そうな顔をする。

「いや、それでも十分速いだろ」

「いやいやいや、速くないっすよ！おかしいっすって！」

　何がおかしいのかは分かる。

　俺も分かってる。

（……完全にバグってるよな、これ）

　普通にやって到達する領域じゃない。

「え～？俺、もう90ですよ～？」

　横から黒瀬がニヤニヤしながら口を挟む。

「は？」

「え？」

　ヒカルと黒瀬、無言で睨み合う。

「お前それズルだろ」

「ズルじゃないですよ～、戦略です」

　黒瀬の能力は特殊だ。

　分身、あるいは使い魔。

　それを“別枠の戦力”として扱える。

　つまり――

（同時攻略が可能）

　複数のダンジョンを並行して回せる。

　経験値効率で言えば、他の追随を許さない。

「使い魔パーティーに入れて同時攻略とか、普通やらねぇだろ……」

「やれるならやりますよ～？」

　ケロッとした顔。

　……まあ、それはそうだ。

　やれる奴がやればいい。

　だが――

「それでも100には届いてないんだよな」

「そうなんですよねぇ」

　黒瀬が肩をすくめる。

「あと10、遠いっす」

（……やっぱ異常だな）

　改めて実感する。

　この“差”。

「称号、か」

　ぽつりと呟く。

　俺の持っているそれ。

　明らかに“普通じゃない補正”。

（チートってやつだな、完全に）

　苦笑が漏れる。

　ふと周りを見る。

　……酷い。

「うぇ～い！」「だから俺がさぁ！」「いやそれ違うだろ！」

　完全に出来上がっている。

（飲みすぎだろ……）

　ダンジョン関連法の改正。

　覚醒者は15歳から飲酒可能。

　理由は単純――

　耐性があるから。

　毒にも強いし、アルコールにも強い。

　だが。

（酔わないとは言ってない）

　現にこの通りだ。

　ふらふらしているやつ。

　妙にテンションが高いやつ。

　自慢話を延々と続けるやつ。

　カオス。

「……これどうすんだよ」

　思わず呟く。

　横を見ると――

「……」

　ヒカルだけが、なぜか無事だった。

「お前、飲んでないのか？」

「いや、飲んでますよ？」

「……は？」

　普通に飲んでる。

　だが、全く酔っていない。

「体質っすね」

「便利だな……」

　こういう時に限って一番まともなのがこいつか。

（いや、助かるけど）

「こいつら運ぶのダルいな……」

「ですね……」

　ため息が重なる。

　その時だった。

　――コンコン。

　ドアをノックする音。

「ん？」

　ヒカルと顔を見合わせる。

「どうぞ～」

　とりあえず返事をする。

　ガチャ、とドアが開く。

　入ってきたのは――事務員の女性。

　だが、その表情。

　明らかに“普通じゃない”。

「失礼します」

　一歩、部屋に入る。

　周囲の騒がしさに一瞬だけ視線を向けて――

　すぐに俺たちを見る。

「緊急です」

　空気が変わった。

　酔っている連中すら、わずかに反応する。

「新たなダンジョンが発生しました」

「――は？」

　思考が止まる。

　今、何て言った？

「……もう一回言ってください」

「新たなダンジョンが発生しました」

　同じ言葉。

　聞き間違いじゃない。

（……あり得ない）

　これまでの常識。

　ダンジョンは“増えない”。

　存在しているものを攻略するだけ。

　それが前提だった。

「なぜ……」

　自然と声が漏れる。

　事務員はすぐに答えた。

「研究員の報告によると――」

　一度、言葉を区切る。

「空気中の魔力濃度の上昇により、人が覚醒」

「……」

「さらに、覚醒者が放出する魔力の影響で、新たなダンジョンが形成されたと考えられています」

　理解が、追いつかない。

（つまり……）

　人が増えるほど。

　覚醒者が増えるほど。

　ダンジョンも増える？

「政府も同様の見解です」

　淡々と続ける。

「現在、記者会見が行われています」

　最悪だ。

　頭の中で、嫌な予感が形になる。

「……それだけじゃないですよね」

　自然と口が動く。

　事務員は、一瞬だけ目を伏せて。

「はい」

　小さく頷いた。

「覚醒者の第4波が確認されました」

「――は？」

　また、同じ反応。

　だが今回は、さっきよりも重い。

（第4波……？）

　ついこの間。

　ダンジョンブレイクの時。

　第3波が来たばかりだ。

　それなのに――

「各県の支部から、応援要請が来ています」

　つまり。

　全国規模。

　もう、一部の問題じゃない。

　気づけば。

　さっきまで騒いでいた連中が、静かになっていた。

　完全に酔いが覚めているわけじゃない。

　だが、それでも分かる。

　“ただ事じゃない”と。

「……マジかよ」

　誰かが呟く。

　笑いは、もうない。

「休み……終わりっすね」

　ヒカルが苦笑する。

　その顔も、さっきまでの軽さはない。

　黒瀬も、無言でスマホを見ている。

　ニュース。

　すでに情報は拡散している。

（……早いな）

　世界が動くのは、一瞬だ。

　ゆっくりと立ち上がる。

　さっきまでの空気は、もうどこにもない。

（レベル100）

　確かに、一つの区切りだ。

　だが――

（だから何だ）

　状況は変わらない。

　むしろ、悪化している。

　ダンジョンは増える。

　覚醒者も増える。

　制御しきれなくなれば――

（また、ああなる）

　ダンジョンブレイク。

　あの光景が、頭をよぎる。

「準備しろ」

　短く言う。

　誰も反論しない。

　できるわけがない。

「……はい」

　ヒカルが頷く。

　黒瀬も、静かに立ち上がる。

　他のメンバーも、次々と動き出す。

　さっきまでの酔いが嘘みたいに、空気が引き締まる。

（試練、か）

　心の中で呟く。

　まるで――

　休ませる気がないみたいだ。

　いや、違うな。

（最初から、そんなつもりはないんだろう）

　ダンジョンも。

　この世界も。

　俺たちに、止まることを許していない。

　だから――

（やるしかない）

　静かに、息を吐く。

　次の戦いに向けて。

　思考を切り替える。

　レベル100だろうが、関係ない。

　必要なのは――

　生き残ること。

　そして。

　終わらせることだ。

　試練は。

　まだ、終わらない。

小説家になろうの読者ほど信頼できる評価は無いと思っています！評価とコメント、お願いします！

m(__)m