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19.殲滅

リニアの速度が、わずかに落ち始めた。

　窓の外に目をやる。

（……近いな）

　黒煙。

　それも一本や二本じゃない。街のあちこちから立ち上る煙が、夜空を覆い尽くしている。

　鼻をつく焦げた匂い。

　車内にいても分かるほどだ。

　遠くから――サイレン。

　消防車、救急車、警察。

　重なり合う音が、ひっきりなしに鳴り続けている。

（……完全に災害だな、これ）

　ダンジョンの外で起きていい規模じゃない。

「降りるぞ～！」

　三崎さんの声が、車内に響いた。

　その瞬間だった。

　全員が、一斉に立ち上がる。

　そして――

　窓へ向かう。

「……は？」

　一瞬、思考が止まる。

　いや、分かってる。

　分かってはいるんだが――

（いやいやいや）

　次の瞬間。

　ガコン、とロックが外れ、窓が開く。

　そして何の躊躇もなく――

　飛び降りていく。

「うおっ！？」「行くぞ！」「遅れるな！」

　次々と消えていく人影。

（……改めて見ると、異常者だろこれ）

　事前に“早く移動するために飛び降りる”とは決めていた。

　決めていたが――

　実際にやる光景は、普通じゃない。

（まあ、今さらか）

　軽く息を吐く。

　躊躇してる暇はない。

　助走をつけて――

　飛ぶ。

　夜風が、一気に体を打つ。

　視界が流れ、地面が迫る。

　――着地。

　衝撃を殺し、そのまま前転。

　止まらず、即座に立ち上がる。

（よし）

　周囲では、同じように着地した覚醒者たちが既に走り出している。

　遅れる理由はない。

　そのまま加速する。

　街に入った瞬間。

　空気が変わった。

　爆音。

　あちこちから聞こえてくる。

　建物の一部が崩れ、火の手が上がっている。

　そして――

　空から水が降ってきた。

「……雨？」

　違う。

　局所的すぎる。

（ああ、水魔法か）

　見上げると、魔法を放つ覚醒者たち。

　消火支援。

　消防だけじゃ回らないってことだ。

（ほんと、総力戦だな）

　そのまま走る。

　止まる理由はない。

　やがて――

　視界が開けた。

　繁華街。

　……だった場所。

　今は瓦礫と炎、そして――

　モンスター。

「……出たか」

　骸骨。

　カタカタと音を立てながら動く、無数の骨の兵。

（よりによってこれかよ）

　数が多い上に、厄介なタイプ。

　そして、こういうのが大量発生している場合――

（ボスはリッチ辺りだろうな）

　ほぼ確定だ。

　死霊系の上位種。

　放置すればするほど、面倒になる。

（さっさと潰す）

　思考を切り替える。

　足を止めない。

　そのまま――斬る。

　一体。

　二体。

　三体。

　走りながら、次々と斬り伏せていく。

　骨が砕け、崩れ落ちる。

　だが、減らない。

（……多すぎだろ）

　キリがない。

「これ、1日で終わるか？」

　思わず口に出る。

　だが、手は止まらない。

　斬る。

　ただひたすらに。

「よ～し！」

　三崎さんの声が、戦場に響いた。

「決めてた通り、最低でも二人で動けよ～！」

　的確な指示。

「透君は俺と一緒だ！」

　その言葉に、少しだけ安心する。

（……まあ、あの人なら大丈夫だろ）

「抜けてきたモンスターはプロヴォカートルが処理する！そのまま持ち場につけ！」

　各自が散っていく。

　統率が取れている。

「怪我人は回復班へ！以上！」

　そして――

「殲滅開始だ～！金は出るが、早く終わらせないと明日ゆっくりできねぇぞ～！」

　……相変わらずだな。

　緊張感と軽さのバランスが絶妙だ。

（ほんと、頼れるおっさんだ）

　戦いながら、ふと考える。

（透、大丈夫か？）

　三崎さんに任せたとはいえ――

　あいつはチームワークが苦手だ。

　単独なら問題ない。

　だが、こういう集団戦は――

「……いや」

　首を振る。

（任せたんだろ）

　なら、信じるしかない。

「そんなことより！」

　目の前の骸骨を叩き斬る。

「ボスだ！」

　これをどうにかしない限り、終わらない。

（永久湧きとか洒落にならんぞ）

　経験値的には美味いが――

「いや、これ囲って経験値稼ぎに――」

「ヒカル、いい加減にしろ、馬鹿言ってる場合か」

　正利さんが抑えた。

（ここ、人住んでんだぞ）

　冗談じゃ済まない。

「さっさと終わらせるぞ！」

　さらに加速する。

　骨が砕ける音が、やけに心地よく感じた。

　――気がつけば。

　空から光が差し込み始めていた。

「……終わったか」

　最後の骸骨が崩れ落ちる。

　いや、完全ではない。

　遠くでまだ作業音が続いている。

　だが、戦闘は終わった。

　地面には――

　無数の骸骨。骨が町中に落ちている。

（……ホラー以外の何でもないな）

　夜の暗闇では気にならなかったが。

　明るくなると、普通に気持ち悪い。

「地面の処理は任せてください！」

　声をかけてきたのは、自衛隊の人間だった。

　ありがたい。

（正直、触りたくねぇ）

　内心でそう思いつつ、軽く頭を下げる。

（……終わったな）

　ようやく実感が湧く。

　同時に――

　別のことが頭をよぎる。

（家のダンジョン）

　まだ攻略していない。

　もし、あれが――

（同じことになったら）

　洒落にならない。

　今回でよく分かった。

　ダンジョンブレイクは、“災害”だ。

　放置していいものじゃない。

（……帰ったら優先だな）

　やることは決まった。

「よし、飯行くぞ！」

　三崎さんの一言で、空気が一気に緩む。

　それぞれが笑い、肩の力を抜く。

　達成感。

　そして疲労。

「透は？」

「ああ、あいつなら――」

　視線の先。

　透が、他のメンバーと話している。

　少しぎこちないが――

　確実に、前よりマシだ。

（……いいじゃん）

　正利さんが嬉しそうにしているのも納得だ。

「レベル上がった～！」「マジでうめぇなこれ！」

　周囲でもそんな声が上がる。

　まあ、これだけ倒せば当然か。

「私も上がりましたよ」

　詩乃さんがそう言う。

「回復薬と肥料、結構作れたので」

「……肥料？」

　嫌な予感がする。

「はい」

　にこっと笑って――

「原料は、あの骸骨です」

　……。

（……この人、ちょっと怖いな）

　改めてそう思った。

　予約していた店に入る。

　落ち着いた雰囲気の和食屋。

「ここ、湯波が有名なんだよ」

　三崎さんが言う。

「会社員時代、たまに来ててな」

「へぇ」

　意外と普通の話が出てきて、少し笑う。

　料理が運ばれてくる。

　湯波。

　シンプルだが――

「……うま」

　思わず声が漏れる。

　疲れた体に染みる。

　周囲も同じような反応だ。

　笑い声が戻る。

　さっきまでの戦場が、嘘みたいだった。

　こうして。

　ダンジョンブレイクは、収束した。

　被害は出たが――

　最悪の事態は免れた。

（……まあ）

　箸を止める。

　ふと、考える。

（これで終わり、じゃないよな）

　ダンジョンは、まだある。

　問題は、どこにでもある。

　そして――

（俺の家にも、ある）

　視線を落とす。本当ならあんなのは攻略したくない。ただ、いつまでも放置するわけにもいかないのだ。

　静かに、決意する。

（次は、あれだ）

　やるべきことは決まっている。

　今回みたいなことを――

　二度と起こさないために。

　そのための一歩を。

　踏み出す時だ。

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