朽ちた街と少年たち

第三話

月明かりが照らす道を、二人の男が歩いていた。片方は足をやや引きずりながら、もう片方はしきりに前髪を上げている。街灯が灯らない道路を歩いてる二人の光景は、街頭のない田舎を歩いている少年たちのようだった。

「上見てみろよ。今日も星が見えるぜ。」

「明かりがないからな。ほんの３ヶ月前は全然みえなかったのに。」

「でも前の方が遥かにいいだろ。便利だし寒くないし。」

昼間かなり暑かったせいか、夜はひどく寒く感じた。学ランを着ているだけの二人にとって、この寒さは厳しい。

「学ランの保温性がどうたらっていってたけど、嘘だろ？」

「嘘なんかじゃない。ブレザーならもっと寒いはずだ。」

つまらない言い合いをしていると、急にデモが座り込んだ。

「もう今日は寝ようぜ。足は痛いし、腹は減ったしで・・・。」

「こんなとこで寝たら食われるぞ。」

「じゃぁせめて寝れる床に行こうぜ。もう今日は移動したくない・・・。」

「ここがどのへんかわからんのに、そんな場所が都合よくあるわけないだろ。」

デモの文句を軽く流しながら、マックは歩いていく。デモはしかたなく、マックの後についていった。

「どっかにコンビニはないのか？あそこなら食い物があるだろ。」

「コンビニなんていろんなとこにあるんだ。そのうち着くだろ。」

二人は坂道を登っていた。そこまで急な傾斜ではないが、足を擦り剥いているデモにとっては多少きついようだ。坂道の傾斜がやや穏やかになると、そこにはコンビニが建っていた。

「ほらな。コンビニあったぞ。」

先にコンビニの前に到着したマックが、遅れているデモに言った。デモが急いでマックのもとに駆け寄る。コンビニの駐車場に着き、二人は腰を下ろした。

「今夜はここで寝るか。コンビニのなかに入るのは朝になってからだ。」

「地べたで寝るのはちょっとな・・・。あのトラックの荷台で寝ようぜ。」

デモが指差した方向に、トラックが止まっていた。遠くから見ると傷がないように思えたが、近くから見るとところどころに凹みがあった。

「荷台で寝るのっていいよな。なんか憧れる。」

「こんな状況じゃなかったらな。それにしても、このビンなんだ？」

荷台には、大量にビンが詰まれてあった。ビンは無傷で残っており、中の液体が音を立てる。

「開けてみようぜ。」

そういうやいなや、デモはビンのふたを開けた。ツンとした匂いが鼻をつく。

「・・・酒だな。」

「ああ、酒だな。」

デモがトラックの外にビンを投げる。ビンが割れ、中の酒が流れ出る。

「酒なんぞ飲めるか!!」

「水なら良かったのにな。」

「もういいや、さっさと寝ようぜ。」

二人は荷台に横になった。空には星が輝いている。疲れきっていた二人は、そのまま眠りに落ちた。

何かの音が聞こえ、ふとデモは目を覚ます。同様に、マックも目を覚ました。

空がほんのり明るい。夜明けの少し前らしい。

「聞こえるよな？」

「ああ。」

デモとマックは小声で話した。トラックの周りから音が聞こえる。

「虫だよなぁ・・・。」

「だろうな。結構数が多そうだ。」

「この前のクモみたいなやつらだったら、俺逃げるぜ？」

「あんなのが大勢いたら、俺も逃げるわ。」

そういいながら、そっと体を起こし、トラックの荷台から周りを見た。

トラックの周りには、靴ほどの大きさの黒い物体が動いていた。昨晩デモが投げたビンの回りに集まっている。

二人は眼を凝らしてみる。ひしめき合っている物体の中から、触覚のようなものが見えた。

二人は確信した。

「蟻だな。」

デモがそういうと、マックはうなずいた。

「どうする？」

「あいつらがどっかにいってくれれば、それにこしたことはない。もし襲ってくるようなら・・・」

マックが言い終わる前に、マックの後ろに黒い物が現れた。反射的にデモは木刀で突いた。

木刀で突かれた蟻は、そのまま後ろに倒れて、動かなくなった。

「登ってくるぞ!!」

デモの声と同時に、二人は立ち上がった。蟻がトラックの荷台によじ登ってくる。

二人は木刀で登ってくる蟻を叩き落した。しかし、蟻は勢いは止まらない。

「結局こうなるのかよ・・・。」

デモが文句を言う。ふとマックがビンに手にした。ビンを蟻に向かって投げる。蟻はビンを避け、ビンは地面に当たって割れた。中から液が流れる。

「ビンを投げろ!!」

「おっけ!!」

デモもビンを投げた。ビンに当たった蟻は下に落ちていく。デモは登ろうとしている蟻に向かって、ビンを投げていた。しかし、マックは違っていた。わざと蟻に当てないように投げているように見える。マックは登ってくる蟻を木刀ではらい、地面にビンを投げつけていた。

「どこ向かって投げてんだよ、このノーコン!!」

「失礼な。俺のどこがノーコンだ。」

「かすりもしてねぇだろ!!」

言い争っているうちに、トラックの横からガソリンが流れてきた。蟻が食い破ったらしい。

それを見てマックが言った。

「トラックから降りるぞ!!」蟻がいない方向に飛べ!!」

「は？」

訳が分からないまま、マックの後に続いてデモがトラックから飛び降りた。

デモが地面に着地すると同時に、マックがライターを投げた。火がついたままのライターが、流れていた酒に引火した。

「ノーコンは撤回しろ。」

走りながらマックが言った。瞬間、トラックに火がつき、トラックごと蟻が燃えはじめた。

ガソリンに引火して爆発が起こる。蟻の手やら足やらが四方に吹き飛んだ。後ろを振り向いたときには、トラックの周りの蟻はすべて死んでいて、トラックは黒焦げになっていた。

「・・・はは、ははは・・・」

デモが力なく笑う。

「どうだ俺の作戦は？」

マックがデモの方を向いてニヤリと笑った。

「恐れ入ったよ。」

二人はお互いの顔を見て、声を出して笑い合った。

すでに日は昇り始めていた。辺りが明るくなると、二人はコンビニの中に入っていった。