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第十三話

そろそろネタがない・・・

月が雲に隠れ、外は完全に真っ暗になっていた。

体育倉庫の中はろうそくの明かりで赤く照らされていた。アンリとエーデルがマットの上に寝転がり、話をしていた。

「ねぇあなた、マック様とはいつから一緒だったの？」

「そのマック様って言い方、やめなさいよ。」

アンリはそういうと、少し考えてからまた口を開いた。

「だいたい１週間ぐらい前かしら。」

「１週間？あなたたち、その１週間なにしてたの？」

エーデルが少し興奮気味に聞く。アンリがなだめながら続けた。

「だいたいよだいたい。それに、そのうちの４日ぐらいはバラバラだったんだから。」

「そう。」

エーデルは安心したように胸をなでおろした。

「あんた、何を心配してたの？」

「決まってるじゃない。マック様に変な虫がつかないか心配してたのよ。」

「それ、どういう意味よ。」

アンリが少し怒った声で聞いた。

「マック様は素敵な方よ。１週間も一緒にいたら惚れてしまうじゃないの。」

答えを聞いてアンリはあきれた顔をした。

「あんたね・・・。たしかにマックは強いし頼れるところがあるけど、近寄りがたいじゃない？」

「あら、あなたはマック様を知らないのよ。身を挺して私を守ってくれたマック様はすばらしかったわ。」

アンリの脳裏にマックが喧嘩をしていたシーンが映し出された。敵に対する非情な行為、そして、そのときの笑みを浮かべていたマックの顔。

アンリはぶるっと体を震わせた。エーデルがそれに気づく。

「寒いのかしら？」

「いえ、なんでもないわ。」

「それにしても、１週間もマック様といれたのに、マック様に惚れないなんて。もしかしてあなた、もう一人のほうのことが好きなの？」

「デモのこといってるの？」

「そうよ。」

アンリはぷっと吹き出してから言った。

「そんなことありえないわ。デモは強いか弱いか別にして、頼れないもの。」

「そうよね。頭悪そうな顔してるものね。」

二人は黙りこくった。しばらくして、エーデルが仰向けに転がり、歌を歌った。

夕日が沈む頃

あなたが私にいってくれた言葉

いつか二人で海を見に行こう

私はすぐに答えた

必ず見に行こうと

覚えているのかしら

二人で駆け回った丘

二足の靴のように育った私たち

あなたのために歌った歌を

あなたは覚えているのかしら

エーデルは歌い終わると、そのまま静かになった。アンリも重くなったまぶたを抑えることができず、そのまま寝てしまった。

エーデルの歌は、倉庫の近くで横になっていたデモとマックのところにも聞こえた。

エーデルの歌が止むと、マックが体を起こし、座った。

「どうした？」

デモは横になりながら、マックのほうを向く。マックがデモを見下ろしながら言った。

「おかしいとは思わないか？」

「なにが？」

「虫だよ。」

「あのハエのことか？」

「それもある。なぜ引き返したのか。まるで誰かを探しているみたいに。」

「おまえまさか・・・、誰かが命令してるっていいたいのか？」

「そのとおりだ。昼間俺のことを見ていた奴がそうかもしれない。」

「そんな馬鹿な話があるか。虫に命令するってことは、虫をコントロールするみたいなことだろ？」

「そうだ。そう考えると、今回のこの事故も、人為的なものだととらえることができる。」

「爆発事故のことか？」

「そう。虫が大きくなることも、全て誰かの計画だとしたら、最近虫の出現が減ってきていることにも理由つけられる。」

「ちょっとまてよ。そんなことして、そいつは何がやりたいんだ？」

「世界征服だろ？子どもの頃の夢を追い続けてるどこかの馬鹿がやったのかもな。」

「一人なわけないだろ？」

「これほどの規模だ。３桁の人数はいるだろ。」

「すると、昼間の男もか？」

「そうだ。もしかすると、ここの大人全員がそうかもしれない。だからここは無事だったのかもしれない。」

デモは考え込んだ。いままでの騒ぎが全て誰かの計画だとしたら、これ以上虫から逃げるだけの日々を送る意味がない。この騒ぎの犯人を見つけて、殴ってやらないと気がすまない。デモはそう考えていた。

「どうするマック？」

「もちろん、大人たちが起きる前に、ここから出て行く。」

「それは俺も賛成だが、黒幕を見つけないとだめだろ？」

「そのとおりだ、それをどうするか。」

マックは自分の服の中に手を入れ、首飾りを取り出した。細丸いアクセサリーの中には、マックの家族の写真があることを、デモは知っていた。

「俺の親父が、科学者なのは知ってるよな？」

「ああ。」

「親父なら何か知ってるかもしれない。今回の虫の異常成長。」

「でも、親父さんがどこにいるか知らないんだろ？」

「親父ならどこかの研究所にいるはずだ。薬品のにおいがするところに、虫は行かないだろ？」

「そうかもしれないけど、どこにあるかわかるのか？」

マックは力なさそうに笑った。

「それをこれから探し出すんだろ？」

デモとマックはお互いを見て、笑った。

「よし!!そうと決まれば、早速明日から行動開始だな。」

「ああ。」

マックが横になった。デモが背を向けて寝転がっている。

「そういえば。」

ふとデモが言う。

「おまえ、エーデルのことはどうするんだ？」

「もちろん、置いて行くさ。あいつを危険なところには連れて行けない。」

「でもあの子なら、ついてくるんじゃないか？お前のこと好きなんだから。」

「だからなおさら、連れて行けない。俺のために危険なことさせられないだろ？」

「そりゃそうだけどな。」

デモが仰向けになる。マックがにやりと笑いながら言った。

「お前はどうなんだ？」

「なんのことだ？」

「アンリのことだよ。」

「アンリがどうかしたのか？」

はぁ、とため息をつきながら、マックが続けた。

「アンリは連れて行くのか？」

「あー、どうしようか。ここならあいつも安全だしな。置いていったほうがいいのかな？」

「お前はどうしたいんだ？」

「なんで俺の意見が必要なんだ？」

「お前、あいつに惚れてるだろ？」

「な！？」

デモが起き上がった。横には笑いを堪えているマックがいた。

「なんで俺があいつのこと!!」

「隠さなくていい。見てりゃモロバレだ。」

「う・・・。そうだとしても、関係ないだろ？」

「連れて行きたいんじゃないのか？」

「ぐ・・・。」

デモは言葉が詰まった。いろんな思いが巡る。

マックが真剣な目でデモを見た。

「俺はエーデルを守る。あいつがもし、ついてくることになったとしたら、何よりもまず一番にあいつを守る。」

マックが断固とした声で言った。

「デモ、お前は俺が守るほど弱くない。だが、アンリはどうだ？俺がエーデルを守るとき、アンリを守れるのはお前しかいないんだ。」

デモは下を向いていた。

「いいか、アンリを連れて行きたいなら。アンリに降りかかる火の粉は全てお前が払え。アンリには傷ひとつつけさせるな。アンリを傷つける奴には、お前のやり方でそいつを始末しろ。」

デモが上を向いた。深青色の目が、決意を表している。

「絶対に、俺が守る。」

「その意気だ。自信を持て。」

二人は拳を合わせ、笑った。

雲が晴れ、窓から月明かりが差し込む。二人の男は、明日のために眠りについた。