朽ちた街と少年たち

第十話

不良騒動から２日目、３人は新たな問題にぶつかっていた。

「おいおい。なんでもうなくなっているんだ？」

デモがカバンの中をみて言った。

「１日３食×３人で計算しなさいよ。あの程度じゃすぐなくなっちゃうでしょ。」

缶詰をあけながらアンリが言う。マックはカバンを担ぎ、立ち上がった。寝転がったデモがマックを見上げる。

「また探さないといけないわけだ。いつまでもここにいることはできない。」

３人がいたのは、町の真ん中にある公園だった。噴水からは水が出ていなかったが、水が溜まっていたので、何かと便利だった。

「だいたいアンタ達、この２日間何やってたの？食料も探しに行かないで。」

「おいおい、それをいうならアンリも同じだろ。」

「なにいうのよ。デモ、アンタなんかこの２日間、ずっと拾った汚いハーモニカ吹いてたじゃないの!!」

「ちゃんと洗ったぜ？汚いって言うな。」

デモがポケットの中に入っているハーモニカを取り出し、見せた。

「それにマック!!２日間ずっと探索してたのいいけど、何も見つからなかったの？」

「見つからなかったんだ。しかたないだろ？」

「俺らばっか責めてないで、お前は何してたんだ？」

デモがアンリに聞き返した。アンリは少しごもったあと、言った。

「アンタには関係ないでしょ。」

デモがにやりと笑う。

「俺知ってるんだぜ？おまえ、こっそり水浴びしてたじゃん。」

アンリの顔が赤くなった。

「な・・・なんで知ってるのよ!!」

「だって見てたもん。」

デモがさらりと言う。

「まさか、マックも？」

アンリがマックを睨みつけた。慌てて手を振りながらマックが言う。

「ちょ、ちょっとまて。俺は見てないぞ。ずっと探索していたんだから。」

アンリがデモの方を向いた。

「どっから見てたのよ。」

「木の上からー。」

「いつから見ていたのよ。」

「お前が最初に水浴びしたときからー。」

「なんで何も言わないのよ!!」

アンリがデモの頭を殴る。頭をさすりながら、デモが言った。

「言ったら今みたいに殴るじゃん・・・。」

「当然。でも言わなかったからもっと殴る。」

アンリが寝転がっているデモの上に座り、頭を叩き続けた。

「それくらいにしておけ。早く他のとこいかないと。」

「それくらいに？こいつ、あたしの裸見たのよ？許せるわけないじゃないの。」

デモが頭を抑えながら言う。

「あれはわざとじゃないんだって・・・」

「わざとじゃなければなによ!!」

アンリがデモの耳を引っ張る。

「痛い痛い!!ごめんアンリ、すいませんでした。」

「バカデモ!!」

アンリはデモの耳のそばで大声でそういうと、立ち上がった。

「おぉ・・・おおぉ・・・。」

解放されたデモが、声をあげる。

「もう済んだか？さっさといくぞ。」

マックがくるりと後ろを向くと、歩き始めた。アンリがデモの脇を蹴りデモを起き上がらせて、マックの後についていった。

「そういや最近虫見なくなったよな。」

歩きながらデモが言った。

「確かにそうだな。あのカマキリが最後だ。」

マックが相槌を打つ。

「いいじゃないの、虫がでなくて。平和でなによりよ。」

「でもなぁ、なんかこう、刺激がないっていうか。」

「あんたそんなに虫に襲われたいの？あたしはごめんだわ。気持ち悪いもの。」

「確かにでかくなったあいつらはキモいな・・・。特にお腹が。」

「わかってるじゃない。小さかったときもキモいのに、大きくなったらもっとキモいわ。」

２人は自分の虫に対する観点を言い合っていた。マックがふと止まり、アンリに言った。

「そういえばお前、ここの近くに住んでいたんだよな？お前の通ってた学校はどこにあるんだ？」

アンリがため息混じりで言う。

「近くには小学校しかなかったの。通ってた高校は他のところにあるわ。」

「どこらへんだ？」

「電車で１時間ぐらいかかったのよ。かなり遠いわ。」

「１時間？そりゃ大変だな。俺らなんてチャリで２０分だぜ？」

「あんたたちの高校はどこにあるの？」

「あー。それが、まずここがどこだかわからんから・・・。」

「あんたたちどうやってここにきたのよ？」

「高速道路をチャリで走ってきたからな。途中で壊れたけど。」

「そうだったな、結構爽快だったぜ。」

ふとマックが思い出したように、アンリに聞いた。

「そうだ。アンリ、この近くにでかい建物はないか？小学校以外で。」

「えーっと、武道館があったわ。でもどうして？」

「俺がこの２日間、ずっと探索して思ったんだが、まだ相当数生きてる人がいる。」

「ほんとか？」

「ああ、いろいろと持ち出されていた跡があったからな。」

「あの不良達じゃないの？」

「あいつらじゃないな。量が違う。とりあえず、その武道館に行こう。俺の予想が正しいなら、そこに人がいるはずだ。武道館はどこにあるんだ？」

「あそこ、ほら見えるでしょ？」

アンリが指差した方向を２人は見た。

「・・・どれ？」

「あれよあれ。まるっこい屋根の。」

崩れかかった建物の間から、ほんの少し、丸い屋根が見える。

「あれか。結構遠いな。」

建物を確認すると、マックが歩き出した。デモがまだ遠くを見ている。

「なにしてるのデモ？さっさと行くわよ。」

「ちょっとまって。なんか見えない？」

デモが指差したのは、丸い屋根がある方向とは逆のほうだった。

「え？なにあれ？」

アンリにも見えたようだ。デモがマックを呼んだ。マックも訝しげな顔をして見た。

「こっちにきていないか？」

「この距離であの大きさって、かなりでかくないか？」

「あれ１匹なの？大勢に見えるけど。」

３人はそれぞれ自分が見ているものを言い合った。遠くにいる物体が近づいてきている。

「速くね？」

「逃げるぞ、明らかこっちにきてる。」

マックがそういうと武道館のほうに駆け出した。デモとアンリがその後を追う。デモが一番後ろを走りながら、後ろを見ていた。

「やばい、この速さだと追いつかれるぞ。」

「横にそれるぞ!!」

マックが細い道に入っていった。アンリ、デモとその後に続く。

道は行き止まりだった。デモが顔を出して外を見る。迫ってきていたのは、ハエの大群だった。

「うへぇ、ハエだ。」

「ここ見つからないの？」

「おまえら動くなよ？」

３人は息を殺して、動かなかった。羽の羽ばたき音が頭上を通り過ぎる。しばらくして、音が聞こえなくなった。

「いったの？」

アンリが聞いた。

「ちょっと見てくる。」

デモが顔を出そうとした。マックがそれをとめる。

「もう少し待て。みつかったら元も子も・・・」

マックが言い終わる前に音が聞こえた。なにかが動く音だ。３人は音がしたほうを見た。マンホールが動いていた。その向こうに、人の顔があった。

３人はしばらくその人を見た。その人は視線に気づき、ゆっくりとマンホールを閉めた。

３人はお互いを見る。

「人・・・だったよな？」

「あたしも人に見えた。」

「子供だったな。」

デモがマンホールを開く。下水道から、誰かが走っていく音が聞こえた。

「追おう。生き残った人だ。」

３人はマンホールからはしごを使い降りていった。