短編をまとめただけ。

白い液体(冬のなんとか祭に投稿してました)

雪原の中彼に拾われ、同じ暖炉を目にした。

---

「ほら、頑張れ、あと少しだ」

彼は私の胴体を担いで雪道を歩いている。

寒空の下にも関わらず息遣いは激しい。

もういいんだ、離してくれ。

そう願う私の思いが彼には伝わらない。

人の言葉を介していないからではなかった。

三度とうげを越えて雪原にさしかかると、

一軒の山小屋が見えた。

彼は家に入って暖炉に火を点ける。

かたわらには布団をかけられた自分が居た。

手早く開いていた傷口の処置をされる。

無事に止血も済むと飲み物を前に置かれた。

口をつけるとほのかに温かい白い物だった。

ふしぎとすさんだ心が安らいだようで、

つかれが溜まった頭は次第にふわふわと。

まぶたを支える力が十分さを失ってしまう。

意識は暗い底へ吸い込まれて消えた。

気温がまだ寒さを感じさせるままだけど、

朝を思わせるわずかな陽気を感じ取った。

ああ、そうだった。

目を覚まして辺りを見る、家具、暖炉、そして彼。

しっかりとした作りの屋内に居るらしい。

家を支える木が古いながらも立派だった。

一人はまだ寝息を立てている。

いまのうちに家を出てしまうかと思った。

ただ運悪く足音を聞かれて彼が起きた。

自分が立って歩く姿を見てほほえむと、

静かにひとこと、「おはよう」と言った。

むげにすることも出来ないから返事をする。

立ち上がった背丈は自分より数倍高い。

どうしたものかと思って立ち尽くした。

彼は傷口を見るためにかがみこんでいる。

しばらくして水場に去った時の表情から、

可も不可も無くといった具合だと察した。

行く当てもないから、世話になるしかないか。

半日行動を目で追って分かったことがある。

やっぱりたまたま居合わせた人ではなく、

ここを家にして住んでいるらしい。

食器の場所を迷いなく探し当てている。

水回りが凍結することも分かっていた。

薪を組む手つきも手馴れているので、

たぶん間違いないと思う。

「歩けるなら、少し外に出ようか」

正午を過ぎて食事を終えたあとに誘われた。

身体は十分に感覚を取り戻せているらしい。

だから本当は外をかけ回りたいはずだった。

「それとも、やめとこうか」

表情が曇ったことに申し訳なさを感じる。

しぶしぶ彼に続いて扉の敷居をまたいだ。

緩やかに吹き付ける風がとても冷たい。

後悔にそまった心境がさらに冷え込む。

自分が運ばれて来た方向を見ると、

役目を果たせなかった気持ちで一杯になる。

そうして視線を落としている自分を、

手を引くように先導して歩き出していた。

取り残されてもこまるのであとを追う。

数分雪原を進んで少し暖かい所に来た。

この地方では珍しくちらほらと花が咲いている。

色の判別が可能かどうかはあやしい。

自分の眼で見る色が本当に色なのか。

でも目の前の一面をきれいだと思った。

彼は隣で機械を地面に立てている。

三脚を使って山の方向に向けていた。

覗き込むようにして何度も確認する。

その姿は失ったあの人の影に似ていた。

「まだ、大丈夫か」

ささやいた言葉の意味を、数日後に知った。

「天変地異って、分かるかな」

彼に拾われてから毎日あの場所に行った。

今日も同じように花が咲いている場所だ。

いつもは無口であまり会話を交わさない。

二、三日いっしょに居ればなんとなく、

互いに意図することが分かるようになった。

なのに、急に変な話を切り出している。

「僕が見ている先」

先と言われて山を見るが、特に何もない。

意図を理解出来ないから言葉の先を待つ。

ゆっくりと考えを走らせているらしく、

次の言葉が出て来るまで数秒かかった。

「あの辺りから、すべてが変わるんだ」

とうとつ過ぎて何を言っているのかと思う。

ただ、彼のまなざしは真剣そのものだった。

あれから数週間経ったかな。

習慣通りに朝起きる時間で目を覚ます。

普段は自分の方が早く覚醒していた。

しかし今日に限ってはそれが逆だった。

違和感を感じながらも支度を待つ。

よし、行こうと彼は言った。

足取りは早く何かを焦っているらしい。

高台になっている例の場所に着いて、

緊張した面持ちで機械を組み立て始めた。

私はそれを見守る中、時間だと思った。

太陽が山のかげをはっきりと示している。

彼はこれが見たかったのだろう。

正確にはこれを撮りたかったのか。

でも、残念だけどそれは叶わないな。

稜線を跨いだ赤い影が段々と色味を失う。

彩度が完全に失われた世界は白と黒だけ、

彼はとても驚いた風にして止まっている。

「どうして」

言いたい気持ちは分かる。

伊達に数週間を共にはしていない。

応えてあげたい心持ちではあったけど、

正確に言葉を伝える手段を持っていない。

自分たちを囲う明るさが徐々に減った。

ふしぎと今回が初めてではないと思う。

点々とあった岩かげから人でない何か、

異形の型をした鬼がゆらりと出揃った。

赤い目をした彼らが見ているのは自分だ。

少なくても彼を襲ったりすることはない。

そう確信して雪原に駆け出した。

後ろ目で見る、やはり狙いは自分だった。

十分な距離まで引き付けてから振り返る。

目は赤いが真っ白な布でおおわれていて、

まるで狂気に駆られたウサギのような。

手にはこん棒を持って、こちらを狙う。

一人目がすばやく踏み込んで振りかぶった。

それをどうにか避けたものの頬が擦れる。

一人、二人と続いて命を奪おうとした。

同じやりとりが繰り返せれば良かったが、

右にいた奴らから重い痛みを負わされた。

吹き飛ばされた体は地面をえぐって、

雪をかき分けるようにして進み、止まる。

片目で奴らを見るとまだ自分を狙っていた。

もうだめかもしれない。

左の眼は見えないし、腕は右が使えない。

今更になってあの傷口が開いて痛みもある。

まあ、彼が生きていれば問題ない、かな。

ギラギラと光らせた目が獲物を狩ろうとし、

自分は食われる側なのだなぁとおもった。

それからのことは良く覚えていない。

気付けば朝日がとても明るく輝いていて、

自分は悪い夢でも見ていたのかと思った。

けれど、

痛いか。

わき腹に重たい押し付けるような痛みが、

それに左目のまぶたは上がらないままだ。

飛ばされた時にできた雪のあとも残っている。

夢でもなければ幻でもないのか。

だとすればあと数時間持たないかもなぁ。

あお向けに倒れているので空が見える。

さっきまで層雲が散っていた青空が消え、

遠方に塔状雲とうす暗いかげにおおわれた。

山の天気は変わりやすいものだけど、

これはあまりにも理不尽じゃないかな。

ちらちらと雨にも似た雪が降り始める。

やがて風も加わって本格的な吹雪になった。

本当にもうだめかもしれないと思うが、

彼の、

「頑張れ」

という声が頭の中で乱れて、一歩踏み出す。

厚みが増した雪の中を懸命に歩いて進む。

本来の自分、数週間前の自分なら、諦めた。

正直今もあきらめた方が良いかもと思う。

ただ、残念ながら身体は勝って前に進む。

寒さを増した空気には痛みさえも感じた。

吹き付ける風で視界は遮られ、倒れる。

足は段々と感覚が無くなっているような。

それでも、と気を張ってみるものの、

心意気だけではどうにもならなかった。

固まった身体で前にすすむことも叶わず、

結局最初と同じように空を仰ぐだけか。

倒れたまま、遠くを見ていた気がしていた。

目が実像を結んだ時、私は彼の家に居た。

暖炉の日は赤々と燃え上がっていて、

さながら過去に戻って来ているようだった。

古傷に目を落とす、処置は前と変わらない。

自分が起きたことに彼も気付いた。

するとおもむろに立ってどこかへ行く。

奥の方でやかんが鳴る音がして、前に出されたのは白い液体だった。

おわり