Happy New Lover!

作者：小林　樹人

　12/26 23:42

　村山さんから突然メールが来た。

　大晦日に、日を跨いだ初詣（いわゆる二年参り）に行こうというものだった。

　それは千載一遇のチャンス。

　そのチャンスをくれた村山さんは即ち女神。

　ぼくはパンツを上げ、エロサイト巡回から美容室検索へと移行した。

　12/31 22:37

　村山さんは、高校のバスケ部での後輩。

　最後に会ったのは今年三月の卒業式だから、九ヶ月ぶりだ。

　黒のブーツカットに、ブラウンのブーツ。

　ファーがついた細めの白いダウンジャケット。

　ミルクティ色のストレートヘアに、レンズの大きい黒縁眼鏡。

　駅の改札に現れた彼女の姿からは、垢抜けた『女子大生』が感じられた。

「先輩、お久しぶりです」

　パッと花開くような笑顔と声。

　そこで確信した。

　やっぱりぼくは、彼女のことが好きだったんだ。思春期のカン違いではなくて。

「どうしたの、突然？」

　こちらだけタメ口なのが、気持ち悪い。

　それは『先輩』をやっているだけのような気がして。だからと言って敬語で話すつもりはないけれど。

「いやー、ハハハ……なんか、大学入ってから色々ありまして。先輩に会いたくなっちゃったかなーなんて」

　色々。その言葉が突き刺さる。

　女子大生が言う『色々』なんて、ドロッドロの色恋沙汰が関与しているのではないだろうか。

　誰かと幸せそうにセックスをする村山さんの姿が、一瞬脳裏をよぎる。

　なぜだかそれは、淡く切ない姿に思えた。彼氏でもないぼくが考えたって、仕方がないのに。

「とりあえず寒いんで、お茶でも飲みません？」

「ああ、そうね。でもこの時間だから、ファミレスでもいい？」

「もちろんっ！」

　だけど彼女のハキハキとした声に、淫靡なビジョンは脆くかき消された。それでいい。それでいいとも。

　12/31 22:49

「何にする？」

「私はジャスミンティのホットで」

「女子だなぁ」

「そんなことないですって～」

　そうして、他愛のない話を交わす。

　単位のこと、サークルのこと、教職のこと、アルバイトのこと、高校の思い出……

「……で？　何かあったの？」

「……あ。やっぱ聞いちゃいます？　それ」

　ついさっきまで楽しそうだった彼女は、軽く目を逸らした。

　恋人ではないけど、ぼくだってずっと彼女の面倒を見てきた身だ。

　何か困ったことがあったら、追い詰められるようなことがあったら、力になりたい。

　それは先輩として？　男として？　いや、わからない。

　でも確かな気持ち。力になりたい。

　うーうーと唸った後、ようやく村山さんは口を開いた。

「実はですねぇ～。こないだ、クリスマスにフラれちゃいまして」

「……」

　ああ。予想が当たってしまった。

　きっと二分後くらいには、ぼくは聞きたくもない彼女の痴情を聞くことになる。

　嫌だ。嫌だけど。この子はもっと嫌な思いをさせられたんだろう。

　どこかの誰かに。どこかの男に。ぼくじゃない、男に。

「イヴなのに会えないって言うんですよ。まぁまぁまぁ、それはまぁ、ちゃんと理由があるなら私も理解しますよ。でもこれがなかなか理由のハッキリしないことで」

　ついさっきまで隠していたとは思えないスピードとテンションでまくし立てる。やっぱりこの子は女の子だ。

「さびしいなー、けど仕方ないなーって思いながら、イブの夜、せめてクリスマスメールだけでもって送ってみたんですよ。それも深夜なんかじゃない、午後八時ですよ？　なのに翌日まで返信がなくってねぇ」

「それはひどいね」

「でしょお？！　クリスマスになって『ごめん寝てた』とかいうんですよ、ありえない！　中学生かって。だから急いで電話して、なかなか繋がらなくって、でも何回もかけ続けたらついに向こうも覚悟を決めたらしくって、出てくれたんです」

「……なんて言われた？」

　ぼくの問いに、村山さんはグッと拳を握って答えた。

「他の女とデートしてたんですよ、イヴに！　で、私が『他の女と浮気してたってわけ？』って聞いたら、『いや。お前の方が浮気相手だから』とか言うんですよもう死ねっ！」

「それは……辛かっただろうね」

「いや全然それが大丈夫なんです。一気に冷めちゃいました。ただ、一応二股に気づくまでは本気で愛してたつもりなのに、こんなにも簡単に冷めちゃう自分にガッカリってのがありますね～」

「はぁ……」

「マジあいつ性欲しかないんだから、もうもげちゃえって感じですよね！」

　性欲しかない。

　その発言が出てくる理由を察し、なんだか胸が苦しくなった。

　何が苦しいんだ。何が許せないんだ。

　目の前の彼女がどこの誰と恋して、どこの誰とセックスしたって、ぼくには何の関係もない。

　わかっているのに、視界が暗くなったような感覚に陥った。何かを失った気がして。処女以外の何かを。

　いつのまにかぼくらは大人になって、男たちは比較され、値踏みされ、女たちも比較され、値踏みされ。

　容姿金銭住居職業役職学歴資格、比べて比べて比べまくられ、人生で一回、選んでもらえるのかも保証されない、そんな世界。

　ぼくも今、もしかして、彼女から比較されているのだろうか。

　だけどぼくは――

「そろそろ出ようか。頭を冷やしがてら、お寺まで歩いて行かない？」

　口から出たのは、思っているのと全く関係のない言葉。

　このままここにいたら、ぼくは想いの丈を全てぶちまけてしまいたくなる。彼女がぶちまけたように。

　それはまずい。まずいよ。

「……え？　あ、はい、そう……ですね」

　彼女はガッカリしたようだったけど、この程度のガッカリで済むなら御の字だ。

　12/31 23:25

　無言のまま、ぎこちない距離を空け、ぼくらは寺へと繋がる夜道を歩いていく。

　地元住まいのぼくは、わざと人通りのない道を選んだ。

　ペタリペタリ。コッコッコッ。

　スニーカーとブーツの音だけが響く。

「先輩。ちょっとブランコ乗りたいんですけど」

　四丁目マンションの公園前を通り過ぎようとした時、村山さんが言った。ファミレスを出て以降、初めての言葉だった。

「でもこのままだとカウントダウンに――」

「乗りたいんですけど」

「はい」

　反論を許さない語調に押され、ぼくらはブランコに腰かけた。

　きぃーこ。きぃーこ。

　村山さんは座りこぎでブランコを揺らし始める。

　ぼくは興味なさげに座っているだけ。

　きぃーこ。きぃーこ。

「――免許を取ったみたいだったんです」

「――うん」

　そりゃあそうだ。まだまだ言いたいことがあるんだろう。たまっているんだろう。わかっていたさ。

　聞こう。聞いてあげよう。聞かせてもらおう。

「彼氏ができて、ようやく女の子同士の――ガールズトークってヤツですよ、デートのこと、告白のこと、ドライブのこと、エッチのこと――色々おしゃべりできるようになって」

　え？　エッチの話とか女子間で筒抜けなの？　何それ怖い。……と、思ったけど黙っておく。

「あのレストランが美味しい、あのホテルは夜景が綺麗、だとか。あと、色々なお店でカップル割引が使えたり。自分が『女』の免許を取ったような気分だったんです」

「うん」

　きぃーこ。きぃーこ。

「雑誌に漫画にドラマにあったこと、メディアの向こう側にある幻想みたいなもの、それにようやく手が届いたんだって、嬉しかったんです」

「なるほど」

　きぃーこ。きぃーこ。

「『あいしてる』って良い言葉だなぁ、まさか自分のためだけにあのフレーズが発せられるなんて夢みたい。あの言葉はズルいです」

「言われたんだ？」

「……キスする時と、エッチした時だけね」

　そう言う彼女は、少し妖艶に微笑んだ。

「でも私は――彼氏が欲しかったわけじゃない」

　きぃーこ。きぃーこ。きぃ。

　ブランコを止め、彼女は月に向かって手を伸ばした。ぼくは、その姿をじっと見つめていた。

「私は――しあわせに、なりたかっ……た」

　涙声。嗚咽。月光に反射する、一筋。

　それは、月に対してか、ぼくに対してか、元彼に対してか、誰に対して向けた言葉だったんだろう。

　ただ、ぼくには届いた。他の誰に届かなくても、ぼくには届いているんだ。

　そのことを伝えたくて、ぼくはそっと、ブランコの後ろから彼女の両肩に手を回した。

　ああ、これは、引き返せない。

　12/31 23:59

　黙ったまま、数分が過ぎた。

　けれどその沈黙は、さっきのファミレスから歩いていた時のものよりも、やわらかく、あたたかく、たぶん、しあわせだった。

「……せんぱい」　

　喉を冷やしたのか、少し掠れた声で村山さんが言った。

　そっと、両肩に回した手をほどくと、彼女は体ごとこちらを振り向いた。

「……」

　だけど何も言わない。何も言おうとしない。

　ぼくは、今度は前から彼女の両肩をそっと掴み、まっすぐ目を見つめた。

　これはもう。この状況に陥ってしまったら、いかなる言い訳も隠し事も不可能だ。

　こんなシチュエーションは初めてなのに、なぜだか確信できた。

　ぼくはもう、この子にキスをする。『あいしてる』なんて言わずに、黙ってキスをする。

　そう思うと、なんだか目の奥が熱くなってきた。

　悲しくない、悔しくない、嬉しさとも少し違う、謎の涙が溢れそうだ。

　ただただ、この子にキスをするのだろう。

　頬を張られるだろうか。

　胸を突き放されるだろうか。

　そうなったらもうホント、二度とこの子と会えないな。嫌だなぁ。

　心の片隅で危惧していた事態は起こらなかった。

　それどころか、強張っていた彼女の肩が、徐々に弛緩してゆくのが感じ取れた。

『さぁ、それでは皆さんご一緒に！』

　マンションのどこからか漏れてくるテレビの音声が、うっすらと聞こえる。

　ぼくらは、黙ったまんま。こんなときの沈黙は、どんな言葉よりも饒舌だ。

　彼女はそっと目を閉じて、顎の角度をわずかに上げた。

　ぼくもつられて目を閉じる。唇を近づけていく。

　少しずつ。少しずつ。

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