五五のおっさんが、退職して在宅勤務しようと思ったら、勇者になっちゃうかもしれないストーリー

第三六話 体内の神秘、凄まじい経営者

　困ったことになった。ゆうこの熱は、昼過ぎになっても、一向に下がる気配がない。

　対処のしようが、全くなかった。

　ただ、幸いなことに、少しだけ彼女の気力は戻ってきたようだった。

　横になったまま、ゆうこは、ぶつぶつと、何かを呟き始めた。

「……おかしいのう。ただの風邪じゃないことは、確かじゃ……。体内の、免疫系が、何かと、戦っとるような……この、倦怠感……。抗辛菌丹が、効かん、っちゅうことは、あの、バイキンマンとは、別の、何か……。じゃが、感染経路が、分からん……。うーん……わしの体の中で、一体、何が、起こっとるんじゃ……？」

　それは、医者としての、冷静な、自己分析だった。うなされているわけでは、なさそうだ。

　ひとまず、彼女を、そっとしておくことにした。

　しかし、心配なことに変わりはない。以前の、あの未知の病のように、何か糸口はないものか。

　龍也は、板橋の咲に、電話をかけてみた。ゆうこの症状を伝え、似たような症例がないか尋ねてみる。

　しかし、返ってきたのは、

「すみません、私は、医者ではなく、薬剤師なので……。そこまでは、ちょっと……」

　という、申し訳なさそうな声だった。

　がっかりして、家に帰る。まだ熱はそのままだ。

　だが、ゆうこの意識は、朝よりもさらにはっきりとしてきているようだった。

　夕方になり、龍也が、夕飯の支度をしているその時だった。

　ガッシャーン！ドゴォォン！

　家の外から、まるで、怪獣でも現れたかのような、凄まじい、物が壊れ、ぶつかる音が、響き渡った。

「な、なんだべ！？」

　じんたが、驚いて、表へ飛び出していく。さすがに、シンジも、警戒して後に続いた。

　そして、聞こえてきたのは、地鳴りのような、大声で何かを叫んでいる男の声。

　龍也の、包丁を握る手が、ぴたりと、止まった。

（……あの、声……。まさか……）

　恐る恐る、表に出てみると、そこには、案の定あの男がいた。

　ゴードンが、近隣の住民たちに、自慢の筋肉を見せつけるように、様々なポーズを決めながら、大声で何かをわめき散らしている。

「見よ！この、芸術的な、上腕二頭筋を！これが、常人なら一日はかかる道のりを、たったの三時間で、駆け抜けた、脚力の、結晶だ！」

　そして、その、彼が引いてきた、巨大な人力車には、三人の、見慣れた顔が乗っていた。

　梅さん、師匠の哲、そして、ドSナースの、エミリ。

「み、皆さん！どうして、ここに！？」

　驚きの声に、梅さんが、かかかと笑う。

「いやなに、咲さんから、電話があってのう。ゆうこさんが、大変じゃっちゅうから、心配で飛んできたんじゃよ」

「飛んできた、って……」

　その、物理的に、飛んできた男を、呆然と見つめるしかなかった。

　その時、人力車からひらりと降り立ったエミリの、鋭い視線が、じんたを捉えた。

「……まったく。少しは、マシになったかと思えば、今度は、仲間一人の体調管理もできないんですか、この、半人前のシーフもどき。あなた、飾りでそこにいるんですか？」

　いきなり、自分に、罵詈雑言が飛んできて、じんたは、「ひっ！」と小さな悲鳴を上げた。

　そんなじんたを、鼻で笑うと、さっさと家の中へと入っていった。

　ゆうこの元へ、看病に向かったのだ。

　もちろん、その道すがら、龍也の、たるみ始めた腹を、思い切りはたくのも忘れなかった。

　じんたは、師匠の哲の姿を見て、嬉しそうに駆け寄っている。

　シンジも、そのあまりにも規格外な一行の登場に、ただ静かに驚いていた。

　嵐のような再会。

　この、あまりにも頼もしすぎる援軍の到着は、再びこのパーティに、希望の光をもたらしてくれるのだろうか。

　腹の痛みをこらえながら、賑やかになった、我が家を見つめるのだった。

　ようやく、表の喧騒を収め、龍也が近所に、平身低頭、詫びを入れてから家の中へと入る。

　エミリが検診し終わって出てきた。

　邪魔、と言わんばかりに、テーブルにふんぞり返って座った。

　龍也が出したコーヒーを、一口飲むと、彼女はぽつりと言った。

「……分からん。……ただ、似たような症状を、以前、どこかで、見た気がするわ」

　挨拶がてら、梅さんと哲も、中に入っていった。

　しばらく、ゆうこの様子を見ていた二人が、リビングへと戻ってくる。

　そして、ゆっくりと席に着き、コーヒーを飲むと、それまで、ずっと黙っていた哲が、初めて重々しく口を開いた。

「……あれな」

　その一言に、一同の間に緊張が走る。

「……レベルアップじゃ」

「「「ええっ！？」」」

　全員が、驚いて聞き返した。

「そうじゃ。あれは、魔法の素養がある人間が、初めて、その力を使えるようになるときに、生じる、体内変化じゃよ。普通の人間は、魔力など、持っておらん。じゃから、その力を、身体が受け入れるために、拒否反応と、耐性作りの戦いが、体内で、起こっとるんじゃ」

　その、あまりにも、突拍子もない説明に、じんたは、もう、理解が追いつかなくなってきている。

「わしも、久々に見たわい。なんか、新鮮じゃな。一度、耐性ができてしまえば、後は、レベルが上がっても、何ともないから、安心せい」

　哲の言葉に、ようやく、一行は納得し安堵した。梅さんは、その様子を、ただ、笑って見ているだけだった。

　エミリも、

「フン。ヤブ医者が、ようやく、一人前の医者になるってことですか。まあ、めでたいんじゃないですか」

　と、口は悪いが、どこかその成長を認めているようだった。

　龍也が、ゆうこの所へ行き、そのことを伝えると、彼女も安心したのか、

「そうか……。なら、ちいと、寝るわ……」

　と、穏やかな寝息を立て始めた。

　夜になり、夕飯を食べ終える。

「退屈だ！」

　ゴードンがそう叫ぶと、夜の街へと走りに出かけていった。

　シンジも「少し、付き合うか」とその後を追う。

　じんたは、師匠である哲に、これまでの冒険譚を、熱心に話している。

　エミリは、「看病がてら」と言って、じんたの布団を勝手に奪うと、ゆうこの部屋で休むことになった。

　龍也は、梅さんに、改めて礼を言った。

　そして、これまでのことや、今後のことについて色々と話した。

　すると、梅さんは、「そうそう」と言って、懐から小さな小瓶を取り出した。

「新しい薬が、完成してな。持ってきたんじゃよ」

　その新薬は、あらゆる毒を、無害なタンパク質へと変える、いわゆる、万能の血清、毒消しだという。

「その名も、『効毒何薬（こどくなやく）』じゃ。これが効かん毒は、まあ、死んだも同然じゃと思って、諦めるこったな」

　そう言って、彼女は、また、かかかと笑った。

「あ、それとな。この新薬と、今までの薬じゃが、ワシの名義で、会社を作ったんじゃがな。その、役員に、あんたの名も、入れといたから。銀行に、役員報酬、入れといたでな」

「役員？ありがとうございます」

　半信半疑だったが、龍也は、とりあえず礼を言った。

（まあ、いくらかでも、あの借金の返済に回せればいいか）

「板橋の咲さんは、今や、部下二人を抱える、立派なオーナーになっとるよ」

　もはや、梅さんの周りでは、経済が、ものすごい勢いで回っているらしい。

　走りに行った二人が帰ってきて風呂に入る。

　その夜は、龍也の部屋に、哲、梅さんが寝て、シンジの部屋で、龍也が寝ることになった。

　ゴードンは、

「リビングが、一番、広い！」

　と言って、雑魚寝をしていた。

　相変わらず、嵐のような一日だった。

　翌朝。

　龍也が、久しぶりに、梅さんと二人で、太極拳を終え、朝飯の支度をしていると、ゆうことエミリが、起きてきた。

「清々しい朝じゃのう！」

　ゆうこは、すっかり、元気になっていた。エミリも、

「まあ、状態は、すこぶる、健康体だ」

　と、太鼓判を押す。

「タツヤ、心配かけたのう」

　ゆうこが、照れながら、龍也に礼を言った。

　その日の朝食は、ゆうこの、全快祝いも兼ねて、大いに賑わった。

　龍也も、嬉しさのあまり、朝だというのに、豪勢な料理を作りまくってしまう。

　もはや、それは朝食というより、宴だった。

　ゆうこも、昨日までが嘘のようにはしゃいでいる。

　病気ではなかった分、元気が有り余っているのだ。

　シンジも、珍しく、はしゃいで、ゴードンと、腕相撲で張り合ったりしている。

　じんたは、ただただ、歓喜し、エミリは、おしとやかに食事をしながらも、そのはしゃぎすぎているじんたと龍也に、的確な、叱咤激励を、飛ばしている。

　哲と、梅さんは、あまりにも、賑やかな光景を、ただ、微笑みながら、眺めていた。

　その、楽しい宴が、二時間ほど続いたその時だった。

　不意に、梅さんが、ぽつりと言った。

「そういえば、ワシが、ここに来たのは、もう一つ、用があってのことじゃった」

　その一言で、騒いでいたのが、嘘のように、ぴたっと、静まり返った。

「ここに、『梅ばあちゃんの薬局 浦和三号店』を、建てに来たんじゃ」

「「「「えええええええぇぇぇぇ！？」」」」

　四人の、驚愕の叫び声が、家に響き渡った。

「そろそろ、不動産屋が、迎えに来る頃じゃ」

　梅さんがそう言ったまさにその時。家の表で、魔車の止まる音がした。

「……時間、ぴったりじゃのう。それじゃあ行ってくるわい」

　そう言って、梅さんは、一人で、さっさと行ってしまった。

　龍也が、「俺も、一緒に行きます！」と、慌てて声をかけるが、

「どうせ、お前さんには、難しい話は、分からんだろう。いらん、いらん」

　と、あっさり、断られてしまった。

　あまりにも、すごい、行動力。経営者とは、迅速なものだとは言うが、それにしても、すごすぎる。

　一行は、ただ呆然と、その小さな、偉大な背中を、見送るしかなかった。