五五のおっさんが、退職して在宅勤務しようと思ったら、勇者になっちゃうかもしれないストーリー

第三一話 悪夢とバイト初日

「うわああああぁぁぁ！」

　自分の、情けない叫び声で、龍也は、はっと目を覚ました。

　全身、びっしょり汗をかいている。心臓が、早鐘のようにドクドクと鳴っていた。

「……大丈夫か」

　物音に気づいたのか、シンジが部屋の戸口に立っていた。

　彼は何も言わず、水差しから、コップに水を注いで手渡してくれた。

　それを、震える手で受け取り、一気に飲み干した。

　時計を見ると、まだ、夜中の三時半過ぎ。

　言葉通りの、「悪い夢」を見てしまった。

　浦和と新宿、二つのオカマバーの、合同大宴会。

　その、ど真ん中に、なぜか、自分一人が、正座させられている、という、悪夢。

　左右から、屈強なオネエとおっさんたちに、酒を勧められ、逃げ場のない、地獄のような光景。

「……悪夢とは、こういうことを言うのか」

　もう一度、眠りたい。だが、怖くて目が瞑れない。

　その、もどかしい気持ちのまま、布団から這い出した。

　じっとしていても、仕方がない。

　討伐で使う、ヤリの手入れを始めた。布で丁寧に汚れを拭き取り、穂先を研ぐ。

　次に、台所へ向かい、昨日使った調理器具を、もう一度きれいに磨き上げた。

　そうこうしているうちに、時間は過ぎ、窓の外がようやく白み始めてきた。まだ、五時。

　家の外に出て、いつもより少しだけ早めの、太極拳を始めた。

　ひんやりとした、夜明け前の空気。

　ゆっくりと身体を動かしていると、少しずつささくれ立っていた心が、静まっていくのを感じる。

　やがて、鳥のさえずりが聞こえ始め、街が少しずつ、目を覚ましていく気配がした。

　ふと、新宿での日々を、思い返していた。

　じんたと出会った、あのバーゆうことも初めて話した場所。

　そして、シンジとも、運命的な出会いを果した。

　皆、あそこで、出会ったのだ。

（……あの頃を、懐かしいと、思うようになったんだな、全部『HEAVEN]』だが）

　いつの間にか、自分にとって、あの街も、かけがえのない、思い出の場所になっていた。

　昨夜の、悪夢のような、二つのバーの繋がり。それは、きっと、悪いことばかりでは、ないのだろう。

　そう、思うことにした。

　そして、とりあえず、あのバーのことは、今は考えないことにした。

　夜明けの、清々しい空気の中で、彼は、ただ、静かに心を整えるのだった。

　朝飯の支度を終え、皆が起きてきたところで、龍也は、ゆうこに一つお願いをした。

「ゆうこ。例の、ギルドに貼る、仲間募集のチラシ、作ってもらえないか」

「おう、任せときんさい！」

　ゆうこは、一つ返事で、快く引き受けてくれた。

　その日の午前中は、討伐に出る前に、それぞれが、やれることを、分担しながら過ごした。

　食料の買い出し、薬草の作製、そして、チラシ作り。

　その他、もろもろの雑用をこなしていると、あっという間に、時間は過ぎていく。

　小一時間で、討伐の支度を済ませ、一行は、いざ、戦場へと向かった。

　今回は、あの沼地には行かず、さらに、北へと、少しだけ足を延ばしてみることにした。

　鬱蒼とした林の中、獣道を、一列になって歩いていると、不意に茂みの中から、一体の魔物が飛び出してきた。

　それは、首が二つに分かれ、胴体は一つという、奇妙な魔物だった。

　二足歩行で、その二つの顔は、それぞれ狼と猪。

　なんとも不思議な生き物だが、その体躯は大きく強そうである。

　シンジが、身構えていると、魔物は、まっすぐにこちらへと、突進してきた。

　シンジは、それを、ひらりとかわす。しかし、魔物は、また、まっすぐに突進してくる。

　その、あまりにも単調な攻撃を、何度か見ているうちに、じんたが、ぽつりと呟いた。

「……まさか、猪だから、真っ直ぐしか、進めないんだべか？」

　一同、その、あまりにも、馬鹿げた推測に、半信半疑になる。しかし、そうとしか思えない。

　すると、しびれを切らしたのか、狼の頭の方が何やら、我慢の限界といった様子で、猪の頭に向かって、キャンキャンと、吠え始めた。もちろん、鳴き声なので、何を言っているのかは分からない。

　だが、どう見ても、何かを必死に訴えているようだ。

　そのうち、猪の頭も、ブヒブヒと鳴き出し、傍から見ても、完全に言い争いを始めている。

　シンジが、呆れたように、言った。

「……馬鹿らしい。違う所へ行こう」

　一行が、その場を、移動し始めようとしたその時だった。

　言い争いをやめ、魔物は、再びこちらへと、襲いかかってきた。

「……なんなんだ、こいつらは」

　面倒くさくなったシンジが、渾身の一撃で、その動きを止め、弱らせると、龍也が、ヤリでとどめを刺した。本当に変わった魔物もいるものだ。

　それから、大蝙蝠が現れ、その超音波に、じんたが、またしても混乱しかけるが、その度に、ゆうこに、バチン！と、ほほをはたかれて、正気に戻る。木槌を持ったモグラも、相変わらず、厄介だった。

　そして、あの、二つ頭の魔物も、たまに、出現した。

　そして、やはり、戦闘時間が長引くにつれて、仲間割れを起こすことが分かった。

　どうやら、身体の主導権は、猪の方が握っているらしい。

　夕暮れが近づいたので、一行は、その日の討伐を引き上げた。

　帰り道、じんたははたかれすぎて、顔が少しだけ腫れていた。

　そのほとんどは、ゆうこに、はたかれたものだ。

「何も、叩かなくても、いいべ……」

　両手で頬を押さえながら、グチグチと文句を言っている。

　その愚痴は、家に帰り、風呂を上がっても、まだ続いていた。

「女々しいんじゃ、このタコ！」

　見かねたゆうこが、再び、彼の頭をはたいた。

　そして、夜。

　いよいよ、四人にとって、浦和での、バイト初日だ。

　それぞれが、それぞれの職場へ。

　どうなることやら、と、少しばかりの期待と不安を胸に、彼らは夜の街へと、出勤していくのだった。