広がる波紋
「水汲み 女？」
落ち着いた 静かな 便殿**（ピョンジョン**）に、声が** 穏やかに** 広がった**。
顔を** 合わせた** チャン 大監**（テガム）は 深く** 頭を** 下げて 口を** 開いた。
「最近** 水汲み 女 一人が 目に** 見えて 中殿ママ様の** 近くを 徘徊しております**。姓は** チェ** 氏と** 聞きましたが**、密かに 廃妃の 私邸を 出入りしていました。」
彼の** 言葉を 聞くと、今日** オクジョンと** 夜の** 散策を した** ことが 思い浮かんだ**。
私の** 懐で** 微笑みながらも 揺れていた 眼差し、「ひょっとして もっと 美しい 女人が 現れたら**……」という** 震え**。
それが 単純な 女人の 可愛らしい 嫉妬だと** 思っていた。その** 姿が** 可愛らしくもあり**、また** そのような 話を** する** オクジョンが** 新しくも** あり**、私を** 深く** 愛していると** 思う** 気持ちに** 夜通し 我慢できず 彼女を 囲い込んだばかりだったが**、今 チャン 大監の 報告を 聞くと オクジョンの** 行動が 少しずつ** 理解でき** 始めた。
少し** 息を** 整えながら その** 言葉を 反芻した**。
チェ** 氏の** 姓を** 持つ** 水汲み 女か**……**。
昨日**、彼女の 震える 声が** 頭の** 中で** 重なり 合わせられた**。その** 眼差しの** 中の** 不安は、まさに この** ためだったのか。
「もっと 調べた ことは あるか。」
依然として 頭を** 下げたまま、彼は** 丁寧に 話を** 続けた。
「その** 子は** 廃妃ママ様の** 意図を 追って 動いており、宮中の 状況と 中殿ママ様の** 容体**、そして 雰囲気などを** 伝達しているものと 思われます。」
廃妃という 声を** 聞いた 瞬間**、頭の** てっぺんが キンと 痛んだ。
「廃妃だと**。」
昨夜**、銀色を 帯びた 月明かりの 下、私の** 懐に** 抱かれていた** 彼女が 思い浮かんだ**。彼女の 不安を 追い払ってやると** 誓った 私だった**。だからこそ、このような 事柄が オクジョンの** 心が** 揺れるのを 全く** 予想すら** できなかった** 自分を 許せなかった**。
身分上、普通には** 廃妃に 会えなかったはず**。西人たちの 介入が あったのだろう。
「チャン 大監**、中宮殿の** キム** 尚宮に この** 件を** 密かに 調べさせるように**。中殿には** 絶対に 口外するなと** 命じよ。」
「命 承りました、殿下**。」
一時の 静寂が 流れ**、依然として 乱れの ない** 姿勢とは** 対照的な** チャン 大監の 歪んだ 表情に 一瞬** 漏れそうになった** 微笑みを** 堪えた。
オクジョンと 同じ* 顔で** あんな 表情を されると** 本当に 困るんだよな**……**。*
湧き上がる 笑いを ぐっと こらえて** 言葉を 続けた。
「南人の 方の** 動きは あるか。」
「まだ** 大きな 動きは ございませんが、水面下で** 何かが 行われているように 見えます**。それも 人を** 付けておきました**、殿下**。」
彼の** 言葉を 聞きながら 頷いた。
今にも 動きを 見せそうだった 南人たちは 息を** 殺したように** 静かに 伏せている……。むしろ** 西人の 方が** 先に** 動くのか**？
あまり 良くない** 信号だった。もし** 西人が 先に** 動く** 日には、残っている 西人** 勢力さえも 滅亡する** ことになる ため**、南人たちの 政治的な** 均衡を 取る** ための 道具が なくなる**。
「王権の 強化を 維持する** ために 最も** 重要な ことは 均衡だ。私の** 言葉の 意味が 分かるか**。」
私を** 見つめる** 彼の** 眼差しが** 物語っていた**。彼は** 私の** 意図を 私よりも** 先に** 知り** 動いてくれる** 人であった ため**、そして 数少ない** 私の** 親友であり 私の** 女人の 兄である** ため**、誰にも 開けなかった** 心を** 開いた。彼は** 常に** その** 信頼に 報いる 忠実で 有能な 人物だった。
私が** 手招きすると** チャン 大監は 頭を** 深く** 下げて 退がった**。
一人** 残された** 便殿の 窓の** 向こうから 静かな 風が** 吹き** 抜けた。
昨夜の 彼女の 声が** 再び** 耳元に 響いた。
「殿下は どうされますか……**。」
どんな 気持ちで** 私に** あのような 言葉を 言ったのだろうか**。常に** 私を** 最優先する その** 女人が 口を** 開くのも** 容易ではなかったはず**……**。
オクジョン、そのような 方法で 心を** 一人** 抱え込んで 生きているのか。
寂しげに** 輝いていた 微笑みが** 再び** 私を** 捉えた。私が** 最も** 恐れる どこかへ** 消えてしまいそうな 彼女の 眼差し、彼女を 失うのではないかと 恐れる 私の** 心の** 深くに 染み込んだ 恐怖が ある** 意味** 彼女も 同じだという** 思いに 微妙な 満足感が** 浮かび上がると 同時に、彼女を 向けた 刃に** 対する 怒りが 込み上げた。
私の** 女人は チャン・オクジョン ただ** 一人**。誰も**、いかなる** 場合でも** 私の** 心を** 彼女から** 奪うことは できない**。
